Сразу же за деревом каньон был завален камнями. Круз поспешно сгреб их в кучу и предложил Лорел руку. Проигнорировав его знак внимания, она сама решила быстро пройти трудное место. От попадавших под ноги камней она слегка вышла из равновесия и запыхалась. Взяв ее за локоть, Круз помог ей удержаться на ногах.
— Я не хрупкий маленький цветочек, — сказал он почти грубо. — Запомнили?
— Я не хочу причинять вам боль, если этого можно избежать.
Мысли о Лорел, о Свэнне и о том, что предстояло сделать, немного успокоили его. Он понимал всю меру своей ответственности.
— Иногда боли не удается избежать, — проговорил он.
Лорел догадалась, что в прошлом Крузу приходилось испытывать боль и посильнее, и не всегда только физическую. Ее удивляло лишь то, что боль, которую она видела в его глазах, оставалась еще живой, острой…
Лорел отвернулась, не в состоянии больше вынести его печального взгляда и не попытавшись дать ему то единственное утешение, на которое она была способна.
Разглядев наконец оставшуюся часть каньона, она воскликнула от удивления: горячая каменная печь превращалась в оазис! Возле тенистого подножия скалы пруд размером с небольшой плавательный бассейн, вокруг него кустарник с кружевными листьями. Их сочная зелень казалась настолько яркой после однообразного уныния серых камней, что Лорел даже зажмурила глаза.
— Этот оазис возник совсем недавно, поэтому еще не отмечен ни на одной карте, — пояснил Круз. — Источник, питающий пруд, появился лишь в последнее десятилетие.
— Вода, берущая начало в скале, — тихо промолвила Лорел, — чудеса да и только.
— Как и землетрясение. Не забывайте о них. Подойдя к пруду, Круз опустился на колени.
Пока Лорел спускалась вслед за ним по склону, Круз зачерпнул ладонью воду и выпил.
— Какая прозрачная вода! — изумилась Лорел.
— Растения здесь пока не прижились, а каньон настолько узок, что не пропускает пыль, переносимую ветрами пустыни. Кроме, следов воронов, у воды я больше не встречал ничьих.
Один край пруда был освещен солнечным светом, отчего заиграла, ярко переливаясь, рябь, когда Круз опустил в воду руки и ополоснул лицо. Он немного забрызгал расстегнутую до пояса рубашку, вода искрилась и в черных волосах на его груди.
— Вода так же вкусна, как и прекрасна на вид? — спросила Лорел.
— Даже лучше.
Сложив руки чашечкой и набрав в них воды, Лорел попробовала. И после первого же глотка стала пить жадно, не отрываясь. Вода стекала по ее рукам и шее.
Внезапно ее вновь охватило сладострастное желание слиться воедино с телом Круза.
Он же, в свою очередь, с нескрываемой тоской смотрел, как ручейки серебряной воды смачивали ее губы, кожу и одежду. Лорел была без бюстгальтера. Влажная блузка плотно облегала ее грудь.
— Пейте сколько хотите, — тихо произнес Круз, — а потом мы войдем в воду и охладимся.
Лорел бросила на него косой взгляд.
— Искупаемся в одежде, — поправил Круз, улыбаясь. — Через пять минут после того, как мы выйдем на берег, все полностью высохнет, а нам вновь станет жарко.
Круз говорил и снимал с себя ботинки, носки и рубашку. Расстегивая корсет, он еле слышно охнул.
Лорел наблюдала за ним. По выражению ее лица Круз догадался, что ей нравилось то, на что был обращен ее взор. Но когда Лорел взглянула на его поврежденный бок, то невольно вскрикнула.
— Вы напились? — спросил он, чтобы отвлечь ее внимание.
— Да.
Круз вошел в воду и добрался до середины пруда, здесь ему было по пояс. Вода была лишь немного прохладнее его тела. Встав коленями на гладкую гальку, покрывавшую дно пруда, он закрыл глаза от удовольствия. Теперь вода была чуть ниже его плеч.
По тихим всплескам Круз понял, что Лорел последовала его примеру. Она сбросила с себя джинсы, но блузку, длина которой достигала бедер, оставила.
— Не очень холодная вода, правда? — поинтересовался Круз.
— Не очень. Просто удивительно, как парное молоко.
Прищурившись, он наблюдал, как Лорел продолжала свой путь, пока вода не дошла ей чуть ниже плеч. Она опустилась на дно, а над поверхностью осталась лишь голова. Лорел смахнула кепку, и та поплыла к берегу. Волосы тут же рассыпались по плечам и, коснувшись воды, свернулись в колечки. Лорел легла на спину и медленно-медленно поплыла.
— Когда устанете плавать, можете подсесть ко мне, — обратился к ней Круз через некоторое время.
Его голос был необычайно глубоким и бархатным, он будто нежно касался ее. Лорел невольно улыбнулась:
— Я не слышала, чтобы вы разговаривали со мной так нежно с того самого момента, как пробрались в мой дом и пытались уговорить поверить вам.
— Тогда из этого ничего не вышло.
— Вы уверены?
Лорел поднялась на ноги и не, спеша направилась к Крузу. Взор его серебряно-голубых глаз не пропускал ни одного волнующего изгиба ее тела под мокрой прозрачной тканью, словно он трогал ее руками.
— Если хорошенько поразмыслить, — прошептал Круз, — то, может быть, вам лучше поплавать вокруг, не приближаясь близко ко мне.
Его голос был полон желания.
— Возможно, мне и следовало бы послушать вас, но, по-моему, это будет… неправильно.
Круз обнял ее за талию, прежде чем каждый из них смог еще подумать, правильно это или нет.
— Что именно вы хотите от меня? — спросил он. — Скажите сейчас, пока я в состоянии что-либо воспринимать и слышать.
— Мне нужно то, что вы хотите мне дать, — откровенно ответила Лорел.
Круз изучал ее золотистые глаза, в которых светилось доверие и ответное чувство.
— Вы уверены? — спросил он.
— Я уверена в том, что никогда еще не испытывала подобного ощущения, ради чего готова пойти на риск…
Задрожав всем телом, Круз начал расстегивать ее блузку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99