В просветах между деревьями над ним виднелось светлеющее утреннее небо.
Клеменс шел, пока не наступили сумерки. Ноги еле передвигались, его мучила жажда. Ему днем попадалось дерево, усеянное ярко-желтыми плодами. Он уже не думал об осторожности, сорвал один из них, надеясь утолить жажду. Но плод оказался горьким, как хина. Ни воды, ни чего-либо съедобного Клеменсу на дороге не попадалось. Наконец, он со стоном повалился на траву и прижался щекой к влажной земле. Он почувствовал, что снова подняться будет выше его сил. Сельве было наплевать на него, за весь день он увидел только одного зверька, который выскочил из-под его ног, молниеносно вскочив на дерево и скрылся в его пышной кроне.
Клеменс лежал, тяжело дыша. Пересохшее горло горело. «Теперь подохну здесь, — думал он, закрыв глаза. — А я еще самонадеянно рассчитывал протянуть неделю».
Клеменс слышал вокруг себя лесные шорохи, но ему было абсолютно безразлично, сожрут ли его какие-нибудь местные твари или нет. «Пошло оно все к черту», — решил он и забылся тяжелым сном.
Очнулся он от того, что почувствовал прикосновение. Он медленно перевернулся на спину и открыл глаза. В темноте он различил сидящую рядом фигуру. Фигура пошевелилась и прижала к губам Клеменса что-то холодное.
— Пей, — сказал незнакомец.
Клеменс приоткрыл пересохшие губы и в рот ему хлынула кисловатая холодная жидкость. Он жадно напился и приподнялся на локте.
— Ты кто? — спросил он.
— Не бойся, я не охотник, — ответил незнакомец.
Клеменс вгляделся в него, пытаясь рассмотреть, но видел только черный силуэт.
— Ты шел от большой дороги, — продолжал незнакомец. — Ты не умеешь ходить в сельве и тебя было далеко слышно. Ты распугал всю живность в округе. Я давно иду за тобой. Сперва я думал, что ты — охотник.
— Нет, — покачал головой Клеменс.
— Это я уже понял, потому что даже охотник умеет ходить в сельве.
Клеменс сел и стряхнул с волос сухую траву.
— Ты марг? — спросил он.
— Как и ты. Можешь идти?
— Могу.
— Тогда пошли. Мы тут в пяти милях живем.
— Мы? — переспросил Клеменс.
— Да. У нас тут небольшая община.
Клеменс встал.
— Ты отлично говоришь по-английски, — заметил он.
— Я — англичанин, — ответил незнакомец и продолжил: — Через пару часов наступит рассвет, надо уходить отсюда. Ты и так оставил слишком много следов. Иди за мной.
Незнакомец поднялся и шагнул в сторону. Клеменс последовал за ним.
— Как тебя зовут? — спросил он своего проводника.
— Кевин О'Рейли, — ответил тот. Клеменс разглядел, что Кевин чуть ниже его ростом и одет в какие-то лохмотья.
— А я — Клеменс Мэйпл. Будем друзьями, Кевин?
О'Рейли обернулся и помолчал.
— Посмотрим, — ответил он осторожно и зашагал дальше.
Клеменс был несколько обескуражен столь неприветливым ответом Кевина и некоторое время шел молча.
— Слушай, — снова заговорил он. — Как ты определил, что я — марг?
— Скоро ты научишься определять это сам, — проговорил Кевин. — А теперь молчи. От тебя много шума.
Клеменс обиженно замолчал и до конца пути не раскрывал рта.
Вскоре впереди между деревьями замерцал свет и Кевин вывел Клеменса к костру. Около огня сидел бородатый человек в рваных шортах и грязной куртке без рукавов. Кевин несколько раз щелкнул языком, бородатый встал и исчез во тьме.
— Садись, — Кевин указал Клеменсу место у костра. — Сейчас придет Дед. Он всегда разговаривает с новичками.
Клеменс сел и Кевин опустился на землю рядом с ним. Теперь Мэйпл смог рассмотреть его при свете костра. У Кевина было узкое скуластое лицо, курносый нос, большие голубые глаза и светлые длинные волосы. Его можно было бы назвать привлекательным, если б несжатые губы и недобрый прищур глаз.
— У вас тут, как я понял, свой язык, — сказал Клеменс.
Кевин вопросительно посмотрел на него.
— Ну, с этим бородатым ты интересно общался. Это что, язык для разговора в лесу?
— Нет. Просто я говорил с ним на его языке. Он не землянин.
— Как? — Клеменс пристально посмотрел на Кевина. — Не землянин?
— А ты думал, что человеческая раса может быть только на Земле?
— Но ведь о гуманоидах, подобных нам, никому ничего не известно, Клеменс был ошеломлен.
— Земле не известно, а мы с ними давно живем, — Кевин палкой поворошил угли в костре.
— Когда я был там, я видел разных существ, но не думал, что есть такие же, как мы, люди на других планетах, — пробормотал Мэйпл.
— Когда мы были там, мы все мало что понимали, — сказал Кевин.
Из темноты к костру вышел сухой старик с длинной редкой седой бородой и почти лысой головой. Он кивнул Кевину, тяжело опустился на землю, скрестив ноги, и посмотрел на Клеменса.
— Привет, — неуверенно сказал Клеменс.
— Привет, — ответил старик неожиданно молодым голосом.
— Он шел от большой дороги, — сообщил Кевин.
— Странно, — заметил старик. — Наши оттуда обычно не приходят.
— И мне показалось, что он стремился уйти вглубь сельвы, — продолжал Кевин. — Он от кого-то бежал.
— Это так? — спросил старик Мэйпла.
— Да. Я бежал от Мэтлока, — кивнул тот.
— Дай мне свой нож, — неожиданно потребовал старик.
Клеменс взглянул на Кевина и, сняв с пояса ножны, протянул их старику. Тот обнажил лезвие ножа и некоторое время любовался им.
— Хороший нож для охотника, — растягивая слова, наконец, произнес он. — Но ты-то не охотник?
—
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43