Ведь они так любят друг друга! Разве и они с Питером не занимались тем же самым, но только не из любви, а из-за обыкновенного нормального желания?
После ухода Бьянки Катриона убрала со стола и долго-долго сидела на кухне, обхватив голову руками и безутешно рыдая. Сумятица чувств, охватившая ее, нашла выход в слезах.
Именно в этом состоянии и застал ее Питер Карлэйл, когда вошел в кухню без позволения, так как на его стук никто не ответил.
Он поднял Катриону со стула и нежно обнял.
– Ну, что ты, любимая? – тихо спросил он, стараясь утешить девушку.
Она начала что-то бессвязно бормотать:
– Мне больше не смешно, все такие алчные и этот грязный… А папа, я-то думала, что он меня любит! А он, он предложил мне в мужья старика Деметрио! А Бьянка – она так несчастна! Это несправедливо! Но она-то по крайней мере знает, что любима. И даже папа со своей вдовой раз в месяц… А вонючке Деметрио вообще ничего не надо, кроме денег… О Боже! Какое унижение!
Питер терпеливо выслушал бессвязные излияния Катрионы, а когда она полностью выговорилась, спросил:
– Так от чего же отказывается старина Деметрио? Объясни мне, ради Бога.
– Ты сам прекрасно знаешь, от чего. От того, чем мы занимаемся под нашим деревом.
– Ах, вот оно что! – воскликнул лорд Фитэйн, с трудом сохраняя серьезный вид.
Он нежно погладил Катриону по волосам.
– Так местные кавалеры, делающие из себя посмешище, больше тебя не забавляют? Ты чувствуешь себя униженной и одинокой, а кроме того, тебя беспокоит судьба Бьянки? Ну что ж, я долго ждал, но теперь, я думаю, мне пора поговорить с сеньором Сильвано.
Катриона отпрянула в сторону и истерично взвизгнула.
– Нет, и еще раз нет! Ты загоняешь меня в угол, как и все остальные. А что касается Бьянки, так я всю свою жизнь принесла в жертву ради нее. Это несправедливо! Она должна подождать!
В этот момент, словно из-под земли, появилась Бьянка. Громко рыдая, она бросилась на шею сестре.
– Энрико уезжает из Фридженти! – задыхаясь от рыданий, запричитала она. – Ах, Катриона, он уедет в Рим сразу после фестиваля. Я этого не вынесу!
– Так он едет в Рим? Ну и что? Он и раньше туда часто ездил, поедет и скоро вернется!
Бьянка затрясла головой.
– Не вернется. Он сказал, что уезжает ради меня.
– Ради тебя? Какой вздор – это же глупо! – Катриона слегка встряхнула младшую сестру. – Бьянка, что произошло между вами сегодня вечером?
Бьянка опустила голову.
– Я ему предложила себя. Я просила, нет, умоляла, чтобы он любил меня, а он отказался. Энрико боится, что в следующий раз он не устоит! – Из глаз Бьянки снова хлынули слезы. – Он хочет уехать, чтобы уйти от искушения. Энрико поедет в Рим и попытается там устроиться органистом в церковь. Ах, Катриона, если он уедет, я потеряю его навеки.
Катриона пристально посмотрела на англичанина. Он не отвел взгляда и молча стоял, скрестив руки на груди.
– Бьянка, вытри слезы. У тебя нет больше оснований для огорчений. Энрико не уедет: он останется, и будет заниматься фермой вместе с папой. Завтра в это время ты тоже будешь помолвлена.
– Тоже?! – эхом отозвалась Бьянка, мигом сообразившая, что дело внезапно принимает совсем другой оборот. Ее слезы высохли, как по волшебству. – Катриона, так ты?.. Кто же он?
– Лорд Фитэйн.
– Лорд Фитэйн! – радостно воскликнула Бьянка.
Обладатель этого имени и титула едва устоял на ногах, когда Бьянка с разбега бросилась ему в объятия.
– Ох, дорогой мой лорд Питер! Как замечательно! Я никогда не была так счастлива! Вы станете моим самым любимым братом! Катриона! – Бьянка все еще висела на шее у Питера и никак не могла унять своего восторга. – Ах ты, лиса, ни разу не проговорилась! А я-то все тебе рассказываю, о нас с Энрико! О Господи! А вдруг он решит уехать сегодня вечером? Я должна ему рассказать все прямо сейчас.
Она выпустила лорда Питера из своих цепких объятий и, как ураган, вылетела из дома.
– Извини, – сказала Катриона, прикусив губу. – После всего того, что я тебе наговорила, нужно было дать тебе шанс изменить свое решение.
– Я его не собираюсь менять.
Питер быстро подошел к девушке и обнял ее. Катриона стояла неподвижно и лишь слегка вздрагивала от нежных и неторопливых поцелуев. Он прижимал ее к себе сильнее и сильнее. Поддавшись внезапному порыву, она тоже прильнула к нему, словно искала убежища от всех бед на свете.
– Так как ты сейчас дома совсем одна, мне, как и Энрико, придется уйти подальше от соблазна, – бодрым голосом произнес Питер.
– А я никогда и не пыталась тебя останавливать, – не успев вовремя прикусить язык, сказала Катриона.
– Ты должна стать моей женой, – с нежностью в голосе сказал он.
– И это имеет для тебя какое-то значение?
– Огромное.
– Нет, я никогда не пойму мужчин!
– Как ни печально, но это может стать правдой, Катриона, которая меня приведет в отчаяние.
Не сказав больше ни слова, Питер тоже удалился, произведя при этом гораздо меньше шума, чем Бьянка.
Катриона лежала уже в постели, когда ее сестра тихонько проскользнула в дом. На комоде тускло горела одна-единственная свеча. При ее мерцающем свете Бьянка начала раздеваться.
– Катриона, ты спишь?
– Нет.
– А папа дома?
– Нет еще.
– Это хорошо, – нервно хихикнула Бьянка. – И вовсе не потому, что я боюсь его гнева. Энрико проводил меня. Он очень счастлив, а уж обо мне и говорить не приходится. А ты счастлива, Катриона?
– Почему бы и нет? Я поеду в Англию. Питер обещает не мешать мне заниматься музыкой.
– Ах, музыка. Это чудесно. Я могу часами слушать, как Энрико играет на органе. Но когда появятся дети…
При этих словах сердце Катрионы сжалось от страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71