— Если после нашего пикника ты сможешь сказать, что никогда не захочешь видеть меня, я уеду.Эмма закусила губу и приложила руку к груди, словно хотела замедлить биение своего сердца, чтобы Стивен не услышал его.— Но танцы…— Ты вернешься задолго до них.В Эмме боролись разум и чувство. И как часто случалось, когда дело касалось этого человека, победило чувство.— Хорошо, — решительно выдохнула она, — но я надеюсь, что вы сдержите свое слово.Она помахала перед ним пальцем.— Пути назад не будет, когда я скажу, что никогда не захочу вас снова видеть.Он наклонился и поцеловал ее в губы легким дразнящим поцелуем.— Даю честное слово, — проговорил он, пробуя на вкус ее губы, отчего все ее существо затрепетало от сладостных ощущений.Эмме отчаянно хотелось, чтобы ее обняли и поцеловали как следует — ей страстно хотелось раствориться в Стивене и погрузиться в безудержное наслаждение его прикосновений. Но прямо выразить это она не могла. Особенно в данных обстоятельствах.— Спокойной ночи, мистер Фэрфакс, — дрожащим голосом произнесла она.Стивен засмеялся и бросил шляпу на кресло, чтобы притянуть к себе девушку. Она горела, сердце колотилось: Эмма чувствовала каменную твердость его мужественности, прижатой к ее бедру.— Мистер Фэрфакс, — взмолилась она, — я настаиваю…Он прижался теплым влажным ртом к ее рту, заглушая ее слова. Его язык легко поддразнивал уголки губ, а когда они открылись для него, он завладел ими. Эмма охнула и ослабела в его объятиях, пока он упивался сладостью поцелуя. Когда он отпустил ее, в глазах все кружилось так, что она едва стояла, и Стивен усадил ее на ближайший стул.— До субботы, мисс Эмма, — попрощался он, посмеиваясь.— Будьте вы прокляты, мистер Фэрфакс, — задыхаясь, ответила Эмма, не смея встретиться с ним взглядом. Но она понимала, что поедет с ним на пикник, так же как понимал это он.Как только за ним закрылась дверь, в комнату влетела Хлоя.— Я прослежу, чтобы была готова корзина для пикника, — сказала она, не притворяясь, что не слышала большую часть, если не весь разговор.Эмма подхватила свое шитье с пола, взяла нитку с иголкой и стала яростно шить.— Если бы ты любила меня хоть чуть-чуть, Хлоя Риз, ты бы запретила мне оставаться наедине с этим человеком даже на минуту, не говоря уже про целый день.Хлоя рассмеялась.— Ты бы послушалась?Эмма растерянно посмотрела на нее.— Нет, — честно призналась она, — наверное, нет.Хлоя села рядом. Ее зеленоватые глаза весело блестели.— Когда он целовал тебя, я подумала о Большом Джоне. Вот это мужчина.Эмма вздохнула, подавленная, что были свидетели такого сокровенного момента. Но ее опекунша сама предложила тему для разговора, и Эмма не собиралась упускать такую возможность.— Почему ты не выходишь замуж за Большого Джона? Ведь он любит тебя.Тафтовые юбки Хлои шуршали и шелестели, когда она поудобнее усаживалась на стуле, скрестив свои стройные ноги.— Мистер Ленаган человек гордый, — грустно сказала она. — Я не хочу, чтобы над ним смеялись, потому что он взял в жены шлюху.Взгляд Эммы метнулся к лицу Хлои.— Но ты ведь не… ты не…— Я могла бы, Эмма. Люди смотрят на меня, как будто это именно так.Вспомнив все, что она выслушивала из-за занятий Хлои, Эмма не возразила.— Он делал тебе предложение? — спросила Эмма, опуская иглу.Хлоя улыбнулась.— Да, один или два раза.— Мне кажется, что тебе надо выйти за него замуж, — твердо сказала Эмма. — И черт с теми, кто будет судачить об этом!— А я полагаю, что тебе следует держаться подальше от Фултона Уитни. Нехорошо, Эмма, использовать одного мужчину, чтобы удержать другого.Эмма прикусила нижнюю губу и вернулась к шитью. Ей предстояло еще столько сделать, если она хочет надеть новое платье в субботу вечером.— Кто говорит, что я кого-то использую?Хлоя расхохоталась.— Я. — Она была яркой, жизнерадостной женщиной, все еще прекрасной, несмотря на, как казалось Эмме, почтенный возраст, и она была умна. Неудивительно, что такой чудесный человек, как Большой Джон Ленаган, желал сделать ее своей женой. — Полагаю, ты думаешь, что останешься старой девой, если не свяжешься с Уитни, и будешь впустую трудиться в библиотеке и встречать каждый день поезд с пачкой объявлений, когда тебе будет девяносто лет.Обескураженная, Эмма сложила руки на коленях.— Ты так говоришь, словно считаешь, что я никогда не найду сестер.Выражение глаз Хлои смягчилось.— Я не это имела в виду, — ласково произнесла она. — Ты обязательно разыщешь их, если в этом мире есть справедливость.Эмму успокоили слова Хлои, и она сумела улыбнуться.— Почему ты так не любишь Фултона? Мне кажется, ты очень довольна тем, что я пойду на пикник с преступником — человеком, который, как ты сама говорила, возможно, был всего на шаг от настоящей беды.— Причины моей нелюбви к Фултону — это мое дело, — ответила Хлоя. — Ты бы сама поняла, что в нем плохо, если бы просто пошире открыла глаза. А я изменила свое мнение о мистере Фэрфаксе, потому что Большой Джон говорит, что он надежен, как скала. Дело в том, как мне думается, что он сумел открыть тебя с той, стороны, которую никто никогда не видел в тебе.Вспоминая, как она откликалась на поцелуи Стивена, Эмма опустила глаза.— Может быть, лучше оставить эту сторону в покое, — сказала девушка, чувствуя зарождающееся желание и, в то же время, стыдясь его.— Вздор, — быстро ответила Хлоя, — это такая же часть тебя, как твои красивые волосы цвета меди и синие глаза. Ты теперь женщина, Эмма, и пора тебе прекратить превращать себя в синий чулок.«Я боюсь этой другой Эммы», — думала девушка, а вслух сказала:— У моей матери была страстная натура. Это погубило ее и заставило предать собственных детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101