За перевалом отказали тормоза. А туристы, из которых половина была младше десяти, не сразу сообразили, в чем дело, - дорога летела навстречу все быстрее и быстрее, камни, стволы высохших деревьев, ухабы и кочки, и в большом зеркале - белые от ужаса глаза водителя...
Ирена не успела ничего понять толком - именно замедленная реакция сохранила ей нервы, удержав от мгновенной паники.
Они проскочили один за другим два улавливающих тупика - возможно, водитель просто не успел их заметить...
Крик. Дикий ор из двадцати глоток.
- Сидеть!!
Водитель вдруг оказался на полу в проходе - Ирена запомнила его лицо. Резиновое, как у игрушечной рыбы.
Автобус несся, грохоча всеми своими железными, не созданными для гонок потрохами; матери вцепились в детей, желая обволочь их живой броней, заключить в себя. Полет в никуда, полет, переходящий в падение...
Потом все кончилось. Автобус замедлил ход, задребезжал, остановился.
Ирена вцепилась в поручень. Место рядом с ней пустовало, и пустовало давно...
Анджей обернулся из водительского кресла.
Спинка кресла была разорвана, из прорехи свисал неопрятный клок ваты. Анджей молча запихивал его обратно, в оболочку из дерматина - в то время как его левая рука все еще не решалась отпустить баранку...
Последовали плач, истерический смех и всеобщее братание. Почти все сиденья в салоне оказались мокрыми. Туристы целовались и плясали среди неописуемой красоты гор, в тишине, рядом с пойманным в тупик автобусом; два десятка людей водили хороводы вокруг своего спасителя, а Двое сидели в стороне - водитель, по-прежнему серый лицом, и Ирена, до которой только сейчас ДОШЛО...
После этого происшествия они с Анджеем жили душа в душу - целую прекрасную неделю.
* * *
На другой день ей предъявили официальное обвинение.
- Я невиновна, - повторила она как заклинание.
Ее не слушали.
Еще спустя полчаса она встретилась со следователем. Следователь был мрачен.
- Вы подумали об адвокате?
- Нет...
Молчание. Следователь перебирал бумаги - откровенно бессмысленно.
Чего-то от нее ждал.
- Итак... госпожа Хмель. Когда вы в последний раз видели господина Анджея Кромара? Вашего бывшего мужа, который, по вашим словам, может подтвердить ваше алиби?
Вашего, вашим, ваше... Следователь делал на этих словах неявное, двусмысленное ударение.
- Некоторое время назад, - сказала Ирена. - Я не помню точно...
Следователь уперся взглядом ей в лицо:
- Вынужден вас огорчить. Господин Анджей Кромар вот уже почти месяц как мертв - несчастный случай, автокатастрофа...
Она молчала.
За спиной следователя, в узком окне, голубел лоскуток осеннего неба.
- Госпожа Хмель, я предполагаю, что, апеллируя к господину Кромару как к свидетелю вашего алиби, вы знали о его смерти... Вы хотите запутать следствие таким бесхитростным приемом? Стоит ли?
- Этого не может быть, - сказала она медленно. Следователь поморщился:
- Госпожа Хмель...
- Этого не может быть! Еще позавчера он был... я слышала...
Она прикусила язык. По здешнему времени это было с месяц назад... С месяц?!
Размеренный пульс Анджея в динамиках.
- Автокатастрофа?! Нет, надо подумать.
Она согнулась над столом. Скрючилась, пряча от следователя свое лицо.
- Госпожа Хмель, мне жаль, если вы действительно не знали... Возможно, я допустил бестактность... Но, может быть, есть еще кто-нибудь, кто может подтвердить ваше алиби?
Она молчала.
На канцелярский стол капали, вопреки ее воле, тяжелые беспомощные слезы.
* * *
Вечером ее вызвали из камеры, но не на допрос. В маленькой комнатушке обнаружился долговязый профессор восточной литературы.
- Ирена, наконец-то!.. Вы плохо выглядите... Нет, не падайте духом. Это уж-жасное недоразумение будет разрешено в течение нескольких дней... Да, да. Воспринимайте все это как набор материала для новой повести...
Она криво улыбнулась.
- Вся кафедра... да что там, весь институт... убежден в вашей невиновности. Решается вопрос об адвокате...
Он вдруг прервал свой жизнеутверждающий стрекот.
Кашлянул, оглянулся на молчаливого следователя, подался вперед:
- Ирена... видите ли... Поскольку дело все-таки серьезное... Попробуем пригласить Упыря? Это дорого... но, в конце концов, если он возьмется... дело можно считать решенным. Я понимаю, предубеждения, возможно, суеверия... но лучшего адвоката на сегодня нет. Это было бы... понимаете?
- Спасибо, - сказала Ирена с тяжелым вздохом. - Приглашайте кого хотите.
Возможно, профессор удивился - но скрыл удивление за радостной ухмылкой:
- Вот и ладненько... За собаку не беспокойтесь - ее забрала Карательница. Вместе с черепахой.
Ирена помолчала. Почесала переносицу:
- «Я уже этой собаке ничем помочь не могу»...
- Нет, нет! - Профессор заулыбался. - Видите ли... перед лицом несправедливости кафедра сплотилась, как никогда. А Карательница... она, оказывается, любит животных. И она уже вымыла вашего Сэнсея шампунем от блох...
Профессор нахмурился. Вероятно, вспомнил, что во время десятимесячного предполагаемого вояжа Иренина собака была практически брошена на произвол соседей.
Стыдно...
Ирена опустила голову:
- Передайте ей мою благодарность...
Посмотрела бы она на Карательницу, скребущую щеткой того, НАСТОЯЩЕГО Сэнсея. Нет, она хотела бы на это посмотреть.
* * *
...Может ли моделятор погибнуть внутри модели, будто червяк в яблоке? Вероятно, может. Но может ли модель продолжать свое существование как ни в чем не бывало?
Ирена лежала на койке, до подбородка натянув серое одеяло. Перед сном ей пришло в голову перечитать бездарные строчки в собственной записной книжке - и, скорбно покачав головой, она уверилась, что новой повести не будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19