Полагая, наверное, что один только вид свежего воздуха способен его успокоить.
- Вот кому я завидую, - с ноткой горечи сообщила Карательница. - Это у нас, господа, нервы. Все это нас касается. А у госпожи Хмель совсем другие интересы. И если в один прекрасный день весь наш институт сгорит синим пламенем - госпожа писательница, вероятно, даже не обратит внимания...
Ирена представила себе языки пламени над административным корпусом. Осадная башня на клумбе, таран, сшибающий гарпий у входа, полуголые варвары, десятками гибнущие от рук госпожи Карательницы...
- Господа, - полная женщина-доцент постучала по стеклышку часов. - Не время ли закругляться?..
И только когда члены кафедры, облегченно вздохнув, высыпали в коридор, Ирене пришел на язык хлесткий и остроумный ответ.
* * *
- Ирена, вы меня подбросите? - спросил профессор восточной литературы. Он жил на окраине университетского городка и никогда не упускал возможности напроситься к Ирене в попутчики.
- Я ненавижу стерв, Ирена. О, как я ненавижу стерв. Моя первая жена была стерва... Знаете песенку - «как берутся стервы из хорошеньких невест»?.. И тем более приятно видеть рядом женщину, которая... Осторожно, автобус!!
У профессора была скверная привычка - он изо всех сил помогал Ирене вести машину. Всякий раз подпрыгивал на сиденье и в ужасе указывал на неминуемую, с его точки зрения, опасность.
Автобусы вывернули из-за угла - их было три. У ворот общежития их поджидали: рюкзаки, баррикадой сваленные поперек тротуара, перегораживали дорогу пешеходам, а румяные студенты галдели и приветственно махали разноцветными спортивными шапочками.
- У людей каникулы, - завистливо констатировал профессор.
Ирена притормозила.
Прогулять лекцию госпожи Хмель считалось среди студентов обычным делом, зато и радость, с которой обычно приветствовали Ирену, была совершенно неподдельной. Выбравшись из машины, она сразу же оказалась в кольце - молодые люди, оттеснив девушек на задний план, дурашливо сражались за право поцеловать Иренину перчатку.
- Здравствуйте! Здравствуйте! Здравствуйте!
- Госпожа Хмель, поедемте с нами!
- Госпожа Хмель, разрешите поприветствовать...
Она, конечно же, не успевала ответить сразу всем - ограничивалась кивками и улыбкой. Ажиотаж понемногу спадал, кольцо ребят вокруг Ирены редело, и через несколько минут она осталась в обществе двух своих старинных почитателей - имен она, к своей досаде, никак не могла вспомнить.
- Госпожа Хмель, - нерешительно попросил высокий тощий очкарик. - Вы мне автограф... можно? Я специально за журналом гонялся... Тем номером, где ваша повесть...
Она смутилась, как бывало всегда, когда студенты заговаривали о ее публикациях. Кивнула.
- Говорят, скоро выйдет книжка?.. Госпожа Хмель, скажите, пожалуйста... - Очкарик замялся. - Почему у вас всегда все так плохо кончается?
- Так уж плохо? - Она усмехнулась, скрывая смущение. - Герой погиб - это, конечно, жаль, но ведь он знал, на что идет...
Парень покраснел:
- Дело не в том... Плохо, что его девушка вышла замуж за барона. Плохо, что... ну, в общем, это...
- Вы сознательно... м-м-м... расчленили образ романтической легенды? - негромко спросил второй, широкоплечий и мощный, но с детским круглым лицом.
- Совершенно сознательно. - Она посмотрела круглолицему в глаза, но он не смутился под этим взглядом. По-взрослому поджал губы:
- Получается, что это... разрушение романтики, приземление... Что это - ваш фирменный творческий метод?
Она задумалась.
Студенты суетились вокруг автобусов, очкарика кто-то дернул за рукав, а круглолицего окликнули; в машине нетерпеливо возился профессор.
- Мы поговорим об этом в будущем триместре, - сказала она, садясь за руль. - Счастливых каникул...
- И вам счастливо, госпожа Хмель... Пишите побольше...
- Бедные мальчики, - сказал профессор, когда автобусы скрылись из виду. - Женятся каждый на своей стерве - и станут, как все... Вот скажите, Ирена. Когда я открываю книжку - я хочу отдохнуть, я хочу наркотика... А стерв мне и в жизни хватает...
- Не надо было с ней связываться, - сказала Ирена, вспомнив Карательницу.
- Нет, не то... Знаете, почему я не могу читать ваших рассказов? Потому что если дама в кринолине, а мужики в кольчугах и с мечами - мне хочется сказки, Ирена. Иного, так сказать, мира... мироустройства... чтобы были лесные духи, гномы там разные, кровавые войны, жестокие законы... любовь... А не бытовые, простите, разборки с печальным исходом.
- Я подумаю, - сказала она. И это не была отговорка - она действительно собиралась подумать, а как ее мысли соотносились со словами профессора - дело третье.
- Вы только не обижайтесь...
Она притормозила перед профессорским домом.
- Ох, спасибо, Ирена... Желаю вам творческих успехов. И хоть немножко отдохните в каникулы...
- Спасибо. Вам того же...
Профессор поставил одну ногу на землю. Задержался, будто раздумывая, обернулся:
- Ирена... Вы напрасно думаете, что все мужчины в мире - самовлюбленные эгоисты.
- Я поду... - начала она привычно, но вовремя спохватилась: - Я вовсе так не думаю.
Профессор печально потряс головой:
- Знаю... Ну что ж. До свидания.
* * *
Первое, что она сделала, вернувшись домой, - вытащила из-под кровати черепаху и положила ее на коврик в свете настольной дампы. Черепаха, похожая на закованного в латы рыцаря, смерила Ирену бессмысленным взглядом бусинок-глаз; черепаха не отзывалась на свое имя и никогда не шла на зов. Ирена держала черепаху просто так, для настроения.
Дворовый пес Сэнсей бил хвостом по доскам крыльца, умоляя впустить его в дом; Ирена исполнила его просьбу и только после этого подошла к телефону, чтобы проверить, кто звонил в ее отсутствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19