Оказалось, написал его старый знакомый — Инди Топану, министр туризма Синушари, этого острова, затерянного где-то в Индийском океане. После вежливого вступления, сдобренного целой вереницей любезностей, следовала суть.
«Два дня назад археологи, производившие раскопки в джунглях, сделали удивительное открытие. Под обломками древнего языческого святилища им удалось обнаружить гробницу жены вождя племени Нусанти-Хо, захороненную с подобающими ей царскими почестями. Среди находок, полученных при раскопках, наряду с сосудами для благовоний оказались великолепные ткани, не истлевшие, несмотря на прошествие нескольких столетий, золотые и платиновые украшения, красота которых способна поразить воображение самого взыскательного знатока, множество амулетов, которые также не оставят равнодушными никого, кто…»
Патрисия прервала чтение. Старина Топану пишет, будто он рекламный агент туристической фирмы, завлекающий простаков в романтическое путешествие. В чем же суть?
Ну-ка:
«…может представлять интерес для конкурирующих дизайнерских фирм. Учитывая наше давнее знакомство, оказавшееся, смею надеяться, взаимно приятным, я взял на себя почетную обязанность пригласить вас, мисс Кромптон, первой ознакомиться с находками археологов. Уверен, что они заинтересуют вас как художественно одаренную натуру. Мое правительство в свою очередь будет весьма признательно вам, если именно вы напишете о находке и о нашем острове в вашей прессе».
Еще бы! Естественно, заметка главы преуспевающей фирмы, имя которой у всех на слуху, произведет гораздо больший эффект, нежели гора статей, состряпанных безвестным репортером. Тогда в Синушари направится целый поток туристов, жаждущих узреть золотые побрякушки и прочую экзотику. А ему как министру туризма только этого и надо.
Брайан, беседовавший с клерком отеля, искоса взглянул на Патрисию, привычным жестом откинув со лба волосы.
Все меня используют, вдруг подумала она.
Все кому не лень. Но раньше я была такой наивной глупышкой, что не понимала: все эти улыбки и знаки внимания не более чем хитрый способ получить свое. Но теперь-то я все это знаю, теперь я вижу, кто играет со мной и чего добивается.
Итак, Инди Топану послал Патрисии официальное приглашение посетить свою страну и написать о сокровищах, обнаруженных в гробнице Нусанти-Хо. Что же ему ответить?
— Мистер Топану сейчас во Франции? — спросила она у портье.
— Нет, он просил вас дать ему ответ телеграммой. Сказал, что, если вы согласитесь, встретит вас в аэропорту Синушари.
— Вот как?
Брайан зарегистрировался и подошел к ней.
— Что у вас тут творится?
— Хорошо, — произнесла Патрисия, полностью игнорируя и Брайана и его вопросы, — тогда… вы не могли бы принять телеграмму?
— Разумеется, мисс. — Портье с готовностью извлек откуда-то блокнот.
— Какую еще телеграмму? — спросил Брайан.
Патрисия снова проигнорировала его вопрос.
Она не раздумывала. Альтернативы нет: либо провести недели три, а то и месяц в обществе надоедливого представителя семейки Кромптонов, который будет следовать за ней по пятам и во все совать свой нос, мешая сосредоточиться, либо бросить все и полететь в Синушари. В конце концов, она получила официальное приглашение министра туризма! Джессика, конечно, будет в ярости, но это уже ее проблемы.
Нечего было плести хитроумные планы.
— Записывайте! Вылетаю в четверг, двадцать второго, первым рейсом. Патрисия Кромптон. Адрес мистера Топану у вас есть? Отлично! Отправьте телеграмму немедленно. И еще, когда ближайший рейс до Синушари?
— Минутку, — ответил портье. — Так, в четырнадцать ноль восемь. Это через полтора часа.
— Ну что ж, меня вполне устраивает. Не буду терять время.
— Мисс Кромптон, что происходит? — вмешался Брайан, возмущенный тем, что она на него не обращает никакого внимания, будто он пустое место. — Далеко ли вы собрались?
— В Синушари, — без запинки произнесла Патрисия, будто говорила о каком-то ресторанчике в Монте-Карло. — Это остров в Индийском океане. Тамошний министр туризма пригласил меня посетить их страну и написать о ней в каком-нибудь журнале. Обнаруженные при археологических раскопках драгоценности, возможно, вдохновят меня на создание новой ювелирной коллекции, а ткани и рисунки на стенах гробницы послужат основой для дизайна новых…
— Но… как же эта фабрика на Лазурном берегу? — Брайан не скрывал удивления.
— С фабрикой, мистер Лавджой, — невозмутимо сказала Патрисия, — придется подождать. Извините, — она повернулась к портье, — вы не забронируете мне билет на самолет?
— Да, разумеется.
— Два билета, — раздался голос рядом. — Я тоже полечу.
Патрисия кинула на него взгляд, полный недоумения и испуга. Брайан Лавджой широко улыбнулся и подмигнул ей.
— Не могу позволить себе, чтобы вас кусали змеи и жрали хищные тигры. Ими на этом островке наверняка кишмя кишит.
Патрисия попыталась овладеть собой.
— Мистер Лавджой, полагаю, нет ни малейшей необходимости сопровождать меня.
— Полагаю, есть. Вы полетите туда с намерением разработать новую коллекцию? Ювелирные изделия и галстуки, так? По-моему, там, на Синушари, вы будете заниматься примерно тем же, чем собирались заняться во Франции, — делами фирмы. А раз так, мне волей-неволей придется поехать с вами. Я должен повсюду сопровождать вас.
Патрисия поняла, что попалась в расставленные ею же самою сети. Лихорадочно пытаясь предотвратить грозящую катастрофу, она выпалила:
— Это будет… э… не совсем удобно. Мистер Топану, министр туризма, пригласил меня. Мы с ним давно знакомы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45