Но она быстро овладела собой и вежливо улыбнулась:
- Будьте моим гостем. Не хотите ли разбить?
- Исключительно вашу голову, - прошептал он, проходя мимо нее к стойке с киями. - Какого черта вы здесь делаете?
- Зарабатываю на пропитание, - тихо ответила она и громко сказала: - Во что будем играть? Выбирайте, мистер.
- В русскую рулетку, - пробормотал Кэм, вставая у стола рядом с ней. Поймал ее взгляд и убедился, что она прочла в нем вызов. - Вам, должно быть, везет сегодня, - тихо сказал он, - но даже самое большое везение когда-нибудь кончается.
- До девяти шаров? - предложила Эшли, игнорируя его замечание.
Она спокойно смотрела на него, оценивая как противника, и впервые он почувствовал неловкость. Его план состоял в том, чтобы победить ее и вытащить отсюда. Ключ к успеху был в его победе.
Кэм хорошо играл в бильярд. У него был естественный, плавный стиль, который он усовершенствовал за годы учебы в университете. Он обмелил свой кий, посмотрел на ровное зеленое поле, а затем на Эшли.
Она стояла непринужденно, не обращая никакого внимания на свист и выкрики из публики, сосредоточившись на игре, и в этот момент он понял нечто очень важное: она может победить его.
Играя, она распласталась над столом, выискивая лучший угол для удара, не замечая того, что короткий сарафан задрался, сильно обнажив ноги. Ее удары были уверенными и меткими, и всегда именно такими, какие она объявляла. Как у заводной игрушки. Как у хорошо налаженного робота.
Но нет, она была прекрасна - сама поэзия движения! Она вела игру так, будто рождена для нее. У него не было ни шанса.
- Дайте мне победить, - прошептал он, когда она приблизилась, выискивая положение для особо трудного удара.
Ее глаза сверкнули, и она фыркнула:
- И не мечтайте.
Он схватил ее за руку, настойчиво глядя в огромные синие глаза.
- Это заведение для мужчин, Эшли. Ее глаза сверкнули:
- Я знаю. Они все у меня в кулаке.
Она отошла, ударила по шару, и удар был особенно ловким и изящным.
Он следовал за ней, пытаясь убедить ее, заставить понять.
- Не все так просто, Эшли. Сейчас они за вас. Но они накинутся, как стая волков, если вы проявите слабость.
Она рассмеялась, оттолкнула его, чтобы он не мешал ей сделать следующий удар.
- О, бросьте, Кэм. Избавьте меня от мелодрамы.
- Не мешай даме играть, парень! - завопил кто-то из толпы. И вдруг Кэм осознал, что накинутся они скорее на него, чем на нее.
Он попытался сосредоточиться на игре и играл лучше, чем когда-либо, но она все время была на шаг впереди. И это давалось ей легко.
- Вы никогда не делаете ошибок? - мрачно спросил он.
- Никогда, - сказала она с веселой озорной улыбкой. - Почему бы вам просто не смириться перед неизбежным и не уступить место следующему?
Тут же отозвались добровольцы, но Кэм замотал головой.
- Нет, я еще не побежден! - прорычал он. - Отойдите.
Он упрямо продолжал игру, одновременно обдумывая и отвергая один отчаянный план за другим. Как он сможет вытащить ее отсюда, если не победит? Пока она побеждает, толпа не отпустит ее, и у него не будет шанса заставить ее уйти. Так что же делать, черт побери?
День выдался отвратительный, так что не стоило надеяться на удачу. И вдруг ему повезло. За стойкой бармен уронил целый поднос стаканов - как раз в тот момент, когда Эшли ударила по шару.
Она не дрогнула, и шар покатился четко к месту назначения. Но толпа развернулась, как одно большое существо, все вытянули шеи - увидеть, что происходит, и в этот момент Кэм быстро прикрыл лузу рукой. Шар отскочил, ударившись о костяшки его пальцев.
- Эй! - крикнула Эшли. - Не жульничайте!
- Вы промахнулись, - возразил он с веселой улыбкой.
Толпа повернулась к ним, и зрители загудели.
- Видели? Она промахнулась, - мрачно сказал один татуированный здоровяк. На его лице было написано такое разочарование, как будто он только сейчас узнал, что Сайта-Клауса не существует. - О Господи, она промахнулась!
- Но... но... - Эшли умоляюще посмотрела на своих болельщиков, затем повернулась и свирепо уставилась на Кэма. - Скажите им, Кэм! - приказала она. - Скажите им, почему я промахнулась.
- Вы промахнулись из-за того, что разбились стаканы, - сказал он с подкупающей честностью. - А это значит, что я победил.
Он аккуратно поставил на место свой кий и повернулся к ней. Синие глаза Эшли потемнели от ярости. Он усмехнулся, повернулся к толпе.
- Я играл не на деньги.
Эшли хмуро глядела на него, но оказалась не готова к его следующему поступку. Он подошел и подхватил ее на руки.
- Эй! - крикнула она в бешенстве.
- Не вырывайтесь, Эшли, - тихо предупредил он. - Я должен вытащить вас отсюда. Давайте попытаемся сделать это с достоинством.
- Достоинство! - прошипела она сквозь зубы. - Для вас, может быть, и достоинство. А я чувствую себя мешком картошки.
В толпе зашептались, раздалось несколько выкриков, но никто не пошевелился, когда Кэм двинулся к выходу. Настроение толпы было непредсказуемым. Кэму оставалось надеяться на лучшее. Если они не расступятся и не пропустят их, придется пробивать себе дорогу, а с Эшли на руках это будет нелегко.
Кэм подошел к толпе вплотную.
- Не пропустите ли меня? - спросил он дородного мужчину с волосами, завязанными конским хвостом. - Она тяжелее, чем кажется.
После нескольких секунд колебания, когда их судьба висела на волоске, мужчина рассмеялся, и вдруг все задвигались, уступая им дорогу.
- Эй, парень, принеси ее завтра, хорошо? - крикнул кто-то. - Я не успел показать ей свои удары.
- Посмотрим, - отозвался Кэм в буре всеобщего веселья и вышел на улицу.
Лишь на безопасном расстоянии от бара он поставил ее на землю и схватил за руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40