Наконец она отступила и взглянула на Рикардо.
— Он действительно любил меня.
— Я знаю это, дорогая. Бедный мой друг. — Мендес прерывисто вздохнул. — Это был хороший, но слабый человек. Он никак не мог забыть о тех временах, когда его семья была богата и могущественна. Последние годы он жил как в аду. Искушение было слишком велико…
Мередит покачала головой, пытаясь разобраться во всем произошедшем.
— Луис, как вы оказались здесь? Разве вы знали?.. — Она указала на тело на полу.
— Я не знал, но подозревал., Все началось еще вчера.
Ко мне явился Купер Мейо.
— Купер явился к вам?
Луис кивнул:
— Да, он пришел сообщить, что сокровища в руках Рены Вольтэн, которая находится неподалеку от одного рыбацкого поселка…
«Так вот о чем Купер хотел рассказать мне», — подумала Мередит.
А Мендес продолжал:
— Я немедленно сообщил в полицию. К несчастью, они обнаружили, что эта Вольтэн мертва, ее зверски убили, голова несчастной была почти отделена от туловища. — Луис грустно улыбнулся. — Это классический способ прикончить ведьму, насколько мне известно. Ящики с сокровищами исчезли, естественно. Но полиция обнаружила в лагере человека, полубезумного от ужаса и горя.
— Человек, — продолжал Мендес, — которого зовут Эрл Харкнес, заявил, что, подойдя к лагерю этой женщины, увидел, что ее палатку окружили какие-то люди. Он спрятался, услышал крик, а потом увидел, что эти люди уходят и уносят несколько ящиков. У главаря, по словам Харкнеса, был шрам. Это мог быть только Габриэль Моралес, решил я. Потом, в тот же вечер, меня посетил бедняга Рикардо и сообщил, что его поиски сокровищ оказались безрезультатными, а потому он их прекращает.
Это было так не похоже на него. И потом, я знал о его дружбе — или знакомстве — с Моралесом. И когда Рикардо добавил, что намерен уехать куда-то на неопределенное время, и спросил, можете ли вы оставаться в коттедже, пока он отсутствует…
Мендес пожал плечами.
— Это не могло не вызвать у меня подозрений. Я поднял на ноги полицию, и мы последовали сюда за ним.
Остальное вы знаете.
Они помолчали, пока Мередит обдумывала его слова.
— А сокровища?! — выпалила она.
— Ах да. В целости и сохранности. Мы нашли ящики нагруженными на мулов там, на дороге, под охраной двух людей Моралеса. Мы быстро справились с ними, и теперь «Сокровища Солнца» находятся там, где и надлежит.
— А Купер Мейо? — Мередит помедлила. — Где он?
— Кто знает? — Мендес развел руками. — Такие люди, как сеньор Мейо, перемещаются быстро и на большие расстояния. За ними не уследишь. Поскольку он оказал нам ценную услугу и сокровища были найдены, я постараюсь, чтобы против него не было выдвинуто никаких обвинений.
Мередит отвернулись, плечи ее опустились.
Мендес взял ее за руку.
— Простите, Мередит. Но может быть, оно и лучше, что такой человек, как сеньор Мейо, исчез?
— Возможно, вы правы, — равнодушно отозвалась молодая женщина.
— Давайте я отвезу вас к себе, вы там отдохнете. — Мендес повел ее к выходу. Мередит шла, оглядываясь через плечо на Рикардо.
— Ах, дорогая, еще кое-что… — Голос Мендеса несколько оживился. — Поскольку теперь все уладилось, я твердо обещаю вам, что вы сможете вернуться на ваш любимый… как это вы говорите? Раскоп?
Мередит снова усердно трудилась на раскопках, однако в значительной степени утратила вкус к этому делу, и ей стоило больших усилий поддерживать в себе затухающий энтузиазм.
Новые рабочие уже были неплохо обучены Раулем, который из кожи лез, чтобы стать хорошим надсмотрщиком. «Золотой человек» был упакован в специальный ящик и доставлен в Мехико, где должен был храниться до тех пор, пока у Мередит не появится время для детального изучения находки. Никаких других сокровищ больше обнаружено не было, зато найдено множество других предметов материальной культуры, и в результате экспедиция принесла много ценных находок. Теперь имя ее отца увековечено.
Казалось бы, Мередит должна быть счастлива. Со дня смерти Рикардо прошло две недели, и она с каждым днем все спокойнее вспоминала о нем. Она занимается любимым делом, все у нее складывается хорошо. Откуда же это гнетущее чувство неудовлетворенности?
Она несчастна. Теперь это очевидно. Часто, прервав работу, она бросала все и подолгу смотрела вдаль — в никуда.
Однажды, именно в такую минуту, Мередит поняла, что смотрит на фигуру какого-то человека, приближающегося к пирамиде. Он уже давно находился здесь, но она только сейчас осознала его присутствие. На плече этот человек нес лопату, но он явно не участник экспедиции…
Она неуверенно направилась к нему. Кто-то высокий, в плоской плантаторской шляпе…
Сердце Мередит радостно подпрыгнуло.
— Купер! — негромко произнесла она.
И, не отдавая себе отчета в том, что делает, Мередит помчалась к нему навстречу. Опомнившись, она заставила себя остановиться и пошла медленнее.
Они молча приближались друг другу. Наконец, когда между ними оставалось несколько футов, они остановились.
Первым нарушил молчание Купер.
— Можно спросить, — в голосе его не было ни тени насмешки, — не нужны ли вам, мэм, пара хороших рук с лопатой?
— Купер! Ах, Купер! Я уже думала, что никогда вас не увижу!
Она бросилась к нему, и он заключил ее в объятия; лопата с грохотом упала на землю. Он сказал хрипло:
— Я уже как-то говорил вам, что человеку свойственно передумывать.
— Как же я рада видеть вас, Купер Мейо! — Мередит отодвинулась от него и вытерла предательские слезы.
Он ухмыльнулся такой знакомой ленивой усмешкой.
— Из чего я делаю вывод, что меня берут на работу.
Не так ли?
— Да-да, конечно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96