– Мелоди любит, чтобы на пикнике всего было вдоволь.
– Да здесь достаточно еды, чтобы накормить всю мою семью!
Когда они уселись наконец в машину и поехали, Джейк затянул песню, и Мелоди тут же начала ему подпевать. Саманта тоже запела вместе с ними, в который раз отмечая про себя, каким нежным и любящим отцом оказался Джейк Коулби. В присутствии дочери он словно расцвел, с губ его не сходила улыбка. Они проехали мимо огороженного пастбища, на котором щипали траву кони, и, глядя на широкие просторы полей, Саманта вдруг почувствовала в душе мир и спокойствие.
Они переехали прямо по воде неглубокий залив, и вскоре Джейк остановил машину возле растущего на берегу высокого раскидистого тополя. Листья его чуть дрожали от налетавшего ветерка, а когда они все трое вылезли из машины, Саманта услышала крик пересмешника.
Джейк расстелил на земле два больших одеяла, и буквально через несколько минут Мелоди уже играла в воде. Саманта тоже не удержалась – она быстро сняла носки и тенниски и зашла по щиколотку в холодную воду, чувствуя под ногами острые камушки и вязкий ил. Очень скоро ноги замерзли, Сэмми вышла на берег и вытерла их полотенцем, которое предусмотрительно захватил с собой Джейк.
Они развели небольшой костер, пожарили на углях мясо и подкрепились гамбургерами, приготовленными Джейком.
– Я, пожалуй, наняла бы тебя поваром в свой новый ресторан. Гамбургеры просто потрясающие, – похвалила Саманта. – Как хорошо, что ты не наш конкурент.
– Тебе не о чем беспокоиться. Кулинария – вовсе не мое призвание.
– Ты себя недооцениваешь.
– Папа вкусно готовит спагетти и рыбу, – сказала Мелоди. – А иногда делает мне шоколадный коктейль.
– Вот и весь мой репертуар, – развел руками Джейк.
– И все же, если когда-нибудь тебе надоест быть фермером…
Джейк рассмеялся и провел кончиками пальцев по щеке Саманты.
– А если ты когда-нибудь устанешь от ресторана? Или он начнет приносить огромный доход и тебе не надо будет работать там самой? Что ты собираешься делать в этом случае?
Саманта пожала плечами.
– Я хотела бы перебраться в какой-нибудь большой город – вроде Далласа или Хьюстона – и работать в рекламном агентстве. Я стажировалась в одной фирме, пока училась в университете, и мне там очень понравилось. Это просто здорово – изобретать рекламу для крупных фирм, разрабатывать целые рекламные кампании. А уж если бы дела пошли совсем хорошо, я открыла бы свое собственное агентство.
– Может, когда-нибудь все будет именно так, как ты мечтаешь. Но тогда тебе придется расстаться со спокойствием и безмятежностью Салидо и окунуться в суету большого города.
– Что ж, я готова к этому.
Саманта улыбнулась. Ей было так хорошо с Джейком и Мелоди!
Пока Джейк забрасывал песком костер, девочка подошла к Саманте и легонько подергала ее за волосы.
– Какие рыжие! Очень красиво! – нараспев произнесла она.
– Спасибо, Мелоди, – улыбнулась Сэмми.
– А у вас есть маленькая девочка?
– Нет. Но у меня есть два брата и сестренка – Берни, Том и Майра.
– А мама есть?
– Она давно умерла. Зато у меня есть дедушка.
– А папа говорит, что я всегда буду с ним.
– По-моему, это здорово!
– Вы почитаете мне сказку?
– Конечно, – Саманта подождала, пока девочка принесет свою книжку.
Мелоди уселась ей на колени. От нее сладко пахло какими-то цветами, она была такая нежная и хорошенькая и по-прежнему выглядела очень опрятной, хотя рубашка и шорты успели изрядно помяться. Пока Саманта читала ей «Кота в сапогах», Мелоди накручивала на пальчик ее вьющийся локон.
– Вы любите читать, мисс Бардуэлл?
– Называй меня Саманта, хорошо?
– Хорошо, мэм. Саманта.
– Да, я очень люблю читать маленьким девочкам, – она посмотрела в глубокие черные глаза Мелоди.
Складывая скатерть, Джейк краем глаза наблюдал за этой сценой.
Когда солнце начало садиться, Сэмми успела прочитать Мелоди три сказки. Джейк лежал, вытянувшись на одеяле, тоже прислушиваясь к ее чтению, и несколько раз Саманта украдкой окинула взглядом его стройную атлетическую фигуру.
Когда Мелоди надоело слушать сказки, она захотела покататься у отца на шее. Усадив девочку на плечи, Джейк несколько раз пробежался с ней вдоль бухты, потом пересадил на толстую ветку дерева и, легко подтянувшись, уселся рядом с дочерью. Сэмми любовалась ловкими движениями его сильного тела. Сегодня Джейк открылся ей с новой стороны. Она поняла, что имеет дело не просто с красивым и чувственным мужчиной – Джейк был мягким, добрым и заботливым. Но Сэмми тут же сказала себе, что надо быть осторожнее в оценках. За несколько свиданий трудно узнать человека как следует. Тем не менее с каждой встречей Джейк казался ей все более привлекательным, особенно сегодня, когда она увидела его в роли отца. А Мелоди оказалась настоящим чудом!
Джейк спрыгнул с дерева и снова усадил хохочущую Мелоди на плечи. Покатав ее еще немного, он снова опустился на одеяло, снял дочку с плеч и сказал, что пора собираться домой.
Когда Джейк вывел пикап на дорогу, сгущались сумерки, а пока они доехали до ранчо, совсем стемнело.
– Пойдем скажем миссис Лэтэм, что тебя пора купать и укладывать, – Джейк взял дочь за руку и исчез с ней в доме. Через несколько минут он вернулся и взял из рук Саманты пустую корзину. – Сейчас Мелоди искупают, и она вернется пожелать нам спокойной ночи, – сказал он, пропуская Саманту в кухню, оборудованную по последнему слову техники.
– Мелоди – настоящее сокровище, Джейк.
– Спасибо. Я считаю так же. Она очень общительная и совсем не капризная. Мне с ней легко.
Чистенькая Мелоди с мокрыми волосами зашла пожелать им спокойной ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80