– Брайс, прошу тебя, перестань обо мне беспокоиться.
– Прости меня за сегодняшнее утро, Лорел. Я был ужасно зол на Чейза Беннетта. Я знаю, что ты пошла на это лишь ради своей семьи.
– Меня никто не заставлял. Я сама согласилась.
– Черт побери, кто смог бы отказаться продать отель по такой выгодной цене и получить сверху еще почти миллион? Лэйн в полном восторге.
– Я не удивлена. К сожалению, мне придется его расстроить. Я снимаю ранчо с продажи.
Брайс нахмурился.
– Я думал, ты хочешь освободить своих родных от лишней ответственности.
– Теперь все изменилось, – мягко сказала она. – Я могу нанять людей, которые будут управлять ранчо до тех пор, пока отец не решит, что с ним делать.
Он еще больше помрачнел.
– Хорошо, что ты передумала продавать ранчо. Кстати, я принял предложение «Барклай Чемпион-отель», но не начну там работать, пока ты здесь.
– О Брайс! – воскликнула Лорел. Ей было больно слышать, что он покидает «Толсон» после стольких лет. – Я знаю, что ты действовал в моих интересах, и ценю это. Мне очень жаль, что ты уходишь. Ты отлично выполнял свою работу. Я думала, Чейз не захочет с тобой расстаться.
– Возможно, он предложит мне миллион долларов, если я останусь, – усмехнулся он.
Лорел покачала головой.
– Жаль, что все так вышло. Мне было бы спокойнее, если бы отель был в твоих руках.
– Но ты оставляешь его в цепких когтях Беннетта. Мне лучше уйти. Я не стану на него работать. Уверен, наша неприязнь взаимна. Если он причинит тебе боль, я вышибу ему мозги.
– Я очень признательна тебе за заботу, Брайс. – Она посмотрел на часы. – Мне нужно в больницу. К двум часам я вернусь, и мы с Чейзом уедем.
– Смотри не влюбись в него. Он не подарит тебе обручальное кольцо.
– Чейз с самого начала меня предупредил, но мне это и не нужно. Я не изменила своего мнения о богатых плейбоях.
– Я чувствую себя так, словно предал тебя и твоего отца. Береги себя.
Затем они обнялись как старые друзья.
В больнице она села у постели отца и рассказала ему о продаже отеля и уходе Брайса. В его состоянии по-прежнему не было никаких изменений.
Вернувшись в отель, она приняла душ, собрала вещи и стала ждать Чейза.
Без пяти два раздался стук в дверь. Отворив ее, Лорел затаила дыхание. В джинсах, белой рубашке и черной ковбойской шляпе Чейз был неотразим. Заметив, что она оставила волосы распущенными, он одобрительно кивнул.
– Ты очень красивая, – улыбнулся он, повесив ее сумку на плечо.
Спустившись вниз, они сели в черный лимузин и отправились в аэропорт, где их ждал личный самолет Чейза. Скоро они уже были в Калифорнии. Там у него имелся свой ангар и взлетно-посадочная полоса.
В машине Лорел не стала пристегиваться.
– Ты рискуешь, – сказал Чейз, положив руку ей на колено.
– Я тебе доверяю, – ответила она. – Кроме того, это твоя дорога, и здесь нет других машин.
Шоссе, по которому они ехали, проходило вдоль океана, и Лорел залюбовалась разбивающимися о берег волнами.
– Красивое место, – произнесла она.
– Я тоже так думаю. Хорошо, что ты увидела его в ясную погоду. Скоро может сгуститься туман и закрыть эту красоту. В любом случае здесь хорошо отдыхается. – Впереди показались высокие кованые ворота, которые открылись при их приближении. – Мой дом с трех сторон окружен забором. С четвертой – океан. Помощники по хозяйству живут отдельно. Здесь есть люди, следящие за безопасностью, но ты их не увидишь.
– Похоже, ты предпочитаешь отдыхать в одиночестве.
– Да, я люблю уединение и никого сюда не привожу. – Он посмотрел на нее. – Ты первая.
– Я польщена, – ответила Лорел, поглаживая его бедро, – но позволь узнать, почему для меня ты сделал исключение?
– Мне захотелось побыть с тобой наедине там, где нас ничто не отвлекало бы друг от друга. У меня есть планы на выходные.
– А твоя семья была здесь? Твои кузены?
– Нет. Я же сказал, ты первая.
Лорел удивленно посмотрела на него.
– Я узнаю о тебе столько разных вещей. Например, тебе нравится быть одному.
– Да. Я говорил тебе, что нас у родителей было шестеро – четыре мальчика и две девочки. К счастью, на ранчо были места, где я мог уединиться.
– Удивительно, как в одном и том же человеке уживаются общительность и любовь к уединению. Ты можешь быть веселым и очаровательным. Впрочем, ты сам прекрасно это знаешь.
Он рассмеялся.
– Рад слышать, что ты находишь меня очаровательным.
– Ты знаешь, что женщины от тебя без ума. Тебе даже удалось завоевать расположение моей бабушки. И все же ей не слишком понравилось, что я поехала с тобой.
– Она очень проницательна, и я, признаться, рад, что мне не придется с ней часто видеться. Я давно уже ни в чьем присутствии не чувствовал себя так, словно мне шестнадцать лет.
Лорел мягко рассмеялась.
– Да, бабуля у нас такая. Привыкла всех держать в узде. Именно она всегда была у нас главной, а не мама с папой.
– Странно, что она при всей своей строгости позволяла твоему отцу так много развлекаться.
– Думаю, он очаровал ее, как ты.
– А твоя мама? Она была строгой?
– С нами иногда, но не с отцом. Она так любила его, так боготворила, что не замечала его недостатков. – Лорел смотрела на океан, но перед ее глазами стояли образы отца и матери. – Надеюсь, что никогда так сильно не полюблю ни одного мужчину.
– Какие страшные слова, – сказал Чейз, вернув ее к реальности.
– Тебе нечего беспокоиться. Нам с тобой это не грозит.
– Я не хочу жениться, а ты не хочешь влюбляться. Как интересно.
– Я хочу оставаться сама себе хозяйкой и видеть в. своем партнере человека с его достоинствами и недостатками, а не идеализировать его.
– Похоже, ты не одобряешь стиль жизни своего отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33