– Ты действительно так думаешь, Бекки? – спросил Эдвард. Замечание служанки ему польстило.
– Да, сэр, конечно. А теперь, если вы позволите, я заберу Фарради, чтобы покормить.
Эдвард передал малыша Бекки. Тот захныкал, не желая расставаться с отцом.
– Он необыкновенно умный мальчик, – сказал Эдвард, поворачиваясь к жене.
– Да, – кивнула Виктория. Она почувствовала, что к горлу ее подкатил комок. – Ты будешь сейчас завтракать, Эдвард?
– Если ты тоже позавтракаешь.
Они прошли в столовую, и Виктория быстро накрыла на стол. Затем налила себе и мужу по чашке кофе. Какое-то время оба молчали. Наконец Эдвард спросил:
– Почему ты ничего не ешь?
Она пожала плечами:
– Я редко завтракаю.
– Ты очень похудела.
Виктория встала из-за стола.
– Прости, Эдвард…
– Сядь, Виктория. Я хочу с тобой поговорить. Ты должна уделить мне немного времени.
Она медленно опустилась на стул и вопросительно посмотрела на мужа.
– Скажи, Виктория, где ты взяла деньги на восстановление дома и хозяйства? Уезжая из Техаса, ты почти ничего не взяла с собой, не так ли?
– Это долгая история, Эдвард, и мне бы не хотелось утомлять тебя подробностями.
– Все, что тебя касается, не может утомить меня.
– Но ведь ты меня ненавидишь, Эдвард, правда?
Он улыбнулся, но в его улыбке не было теплоты.
– Ненависть – слишком сильное чувство, Виктория. – Он провел пальцем по кромке чашки. – Правильнее будет сказать, что ты мне безразлична.
Виктория ухватилась за край стола. Еще никогда ей не требовалось столько самообладания, как сейчас. Казалось, она вот-вот потеряет над собой контроль.
Тут в парадную дверь постучали, и тотчас же послышался голос Пола. Виктория вздохнула с облегчением, она надеялась, что присутствие Пола придаст ей сил.
– Вы, похоже, завтракаете? А я уже забыл, когда ел, – сказал Пол, входя в столовую.
Виктория улыбнулась молодому человеку.
– Рада видеть тебя, Пол. Спасибо, что зашел.
Мужчины обменялись оценивающими взглядами, и Пол проговорил:
– Я уже слышал о вашем приезде.
– Ничего удивительного, мистер О’Брайен.
Пол кивнул:
– Вы правы. Ведь отсюда до моего дома – рукой подать.
– Пол, не выпьешь ли чашечку кофе? – спросила Виктория.
– Охотно. Нет-нет, не вставай. Я обслужу себя сам. – Он подошел к буфету и налил кофе.
Эдвард следил за Полом с презрительной усмешкой – тот вел себя как дома, и Эдварда это ужасно раздражало.
– Вы надолго к нам пожаловали, мистер Ганновер?
– Не думаю. Я пробуду здесь ровно столько, сколько потребуется, чтобы завершить кое-какие дела, – проворчал Эдвард.
Он сознавал, что им с Полом придется раскрыть друг перед другом все карты. По глазам соперника было видно, что и он об этом догадывался.
Пол вопросительно взглянул на Викторию. «Уж не собирается ли она возвращаться с Эдвардом в Техас?» – подумал он. Сделав глоток кофе, молодой человек откинулся на спинку стула и проговорил:
– Бодайн мне сказал, что ты, Тори, собираешься осушить часть болот, чтобы расширить площади под посевы хлопка в следующем году.
– Да, верно, – кивнула Виктория. – Бодайн считает, что затраты превысят доходы, но я с ним не согласна.
– Мне кажется, Тори, что это и впрямь потребует больших денег. Но ты могла бы посадить там рис. Он исключительно хорошо растет на такой почве.
– Знаю, Пол. Но я думаю о перспективе. За несколько лет расходы окупятся. Теперь, когда война закончилась, хлопок пользуется большим спросом. Более того, я уверена, что в скором времени возникнет его нехватка и цены поползут вверх.
Пол мысленно улыбнулся. Он понял, что Виктория возвращаться в Техас не намерена.
– Вероятно, ты права, Тори. И ты знаешь, что можешь всегда рассчитывать на мою помощь.
– Спасибо, Пол. Но ты уже был более чем щедр ко мне и никогда не жалел своего времени. Простите меня, джентльмены, но я вынуждена вас покинуть. – Виктория встала и добавила: – Мне надо распорядиться насчет твоего объявления, Эдвард. И попросить Джоша, чтобы он доставил из города твой багаж.
Виктория направилась к двери. Мужчины молча смотрели ей вслед. Когда она вышла, Пол поднялся, взял кофейник и вернулся к столу.
– Еще кофе? – предложил он Эдварду.
Тот кивнул. Пол наполнил его чашку, затем налил и себе. Эдварда душил гнев, и ему стоило большого труда сохранять хладнокровие. У него возникло подозрение, что Пол с Викторией стали любовниками.
– Значит, вы все же нашли Тори… – пробормотал Пол.
– Да, но без вашей помощи, – проворчал Эдвард. – Почему же вы лгали?
Пол пожал плечами:
– Просто я с пониманием отнесся к просьбе Тори. Мне претило лгать вашему человеку, но Тори для меня на первом месте.
– Разумеется.
– Зачем вы приехали? Не знаю, что произошло между вами, но вижу, что вы заставили Тори страдать.
Эдвард прищурился и сквозь зубы процедил:
– Это вас не касается, но все же отвечу. Я приехал за сыном. Я забираю его в Техас.
Пол вскочил на ноги столь стремительно, что опрокинулся стул.
– Ничего не выйдет! Я не позволю тебе забрать Фарради! Это разобьет Тори сердце.
Эдвард тоже поднялся.
– Ты слишком далеко заходишь, Пол. Я уже сказал, что это тебя не касается. Фарради – мой сын. Но я оставляю тебе его мать, если она еще не стала твоей.
– Идиот! – прошипел Пол, бросаясь на соперника.
Но Эдвард ловко уклонился и ударил Пола кулаком в живот. Тот вскрикнул и рухнул на колени.
– Я со дня нашей первой встречи знал, что когда-нибудь нам с тобой предстоит выяснить отношения, – проговорил Эдвард.
– Ты не стоишь и мизинца Тори, – проворчал Пол. Поднявшись на ноги, он снова бросился на соперника.
О’Брайен оказался достойным противником, и Эдвард почувствовал к нему невольное уважение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111