Она молча взяла его за руку, и люди расступились, пропуская их.
Никто из них не заметил гнева на лице Уита и смущения Делии. Она думала, что ее сестра ненавидит Ноубла, но сегодняшнее поведение Рейчел отнюдь этого не подтверждало.
– Знаешь, Делия, – заметила миссис Мак-Ви, наблюдая за Рейчел и Ноублом, – я не удивлюсь, если скоро состоится свадьба.
– Вы имеете в виду мою сестру и Ноубла? – недоверчиво осведомилась Делия.
Жена лавочника кивнула:
– По-моему, они просто созданы друг для друга. А если «Сломанная шпора» и Каса дель Соль объединятся, это пойдет всем только на пользу.
– Я не знал, что вы такого высокого мнения о Ноубле Винсенте, – заметил Уит, сдвинув брови. – С каких это пор?
– Я жестоко ошибалась в Ноубле и хочу, чтобы весь мир услышал об этом! – Миссис Мак-Ви приложила к глазам носовой платок. – Вы знаете, что Ноубл заботился о моем умирающем сыне?
Уит улыбнулся, но взгляд его оставался жестким.
– Подумать только, – спокойно произнес он. – Ноубл Винсенте – настоящий герой!
* * *
В воздухе не ощущалось ни малейшего дуновения, небо было усеяно звездами, напоминающими тысячи бриллиантов на черном бархатном фоне. На пустынных улицах попадались и другие молодые пары, но Ноубл и Рейчел не обращали на них внимания. Идя по дощатому настилу, они словно зачарованные смотрели на луну.
– Мне не следовало выходить с тобой, – заговорила Рейчел. – Теперь пойдут разговоры…
– Тем не менее ты вышла. Не думаю, чтобы тебя заботили сплетни.
Рейчел посмотрела на него.
– Ты заблуждаешься, – чопорно заявила она. – Меня заботит то, что люди думают о моем поведении.
Ноубл окинул ее взглядом.
– Стоило прийти сюда, чтобы увидеть тебя в этом платье. – Он коснулся ее бархатного рукава. – Ты такая красивая…
– Если это комплимент, я его принимаю.
Ноубл улыбнулся:
– В брюках ты мне тоже нравишься. Но мне не нравится, когда другие мужчины видят тебя в них.
– Почему? Ни их, ни тебя не касается, что я ношу.
Его пальцы скользнули вниз по рукаву ее платья.
– Ты права. Меня это не касается – пока что.
Подняв взгляд, Рейчел не знала, что ему сказать. От близости Ноубла у нее кружилась голова.
– Кажется, твои раны зажили?
– Похоже на то.
– Я должна вернуться в зал.
Он взял ее за руку:
– Ты в самом деле этого хочешь, Рейчел? А мне казалось, ты хочешь любви…
Она уставилась на него:
– Любви? Надеюсь, ты не предполагаешь, что мы можем испытывать любовь друг к другу?
– А почему бы и нет?
Рейчел шагнула назад:
– Ты меня смущаешь.
– Нет, Рейчел, ты смущаешь себя сама. Встретимся ночью у реки? – Ноубл протянул руку к ее обнаженному плечу. – Я хочу побыть с тобой наедине. Мы могли бы поговорить без помех.
– Нет! – слишком быстро ответила Рейчел, потому что больше всего на свете ей хотелось остаться с ним наедине. – Я уже однажды встречалась с тобой на реке и боюсь, что мое поведение в тот день создало у тебя неверное представление обо мне.
Ноубл прижал ее руку к своей груди:
– Чувствуешь, как бьется мое сердце, когда я рядом с тобой?
Она отдернула руку:
– Не говори так со мной! Я не желаю этого слышать!
Ей не хотелось, чтобы Ноубл заметил, какой радостью наполнилось ее сердце. Он снова протянул руку, и Рейчел отпрянула.
– Не надо, Ноубл.
– Ты чувствуешь то же, что и я, Рейчел. Ты знаешь, что, когда мы вместе, происходит нечто волшебное.
Внезапно Рейчел подумала о Делии, и гнев помог ей обрести самообладание.
– То же самое происходило, когда ты был с моей сестрой?
Она тут же пожалела о своих словах, но было поздно. Несколько секунд Ноубл молчал.
– Приходи ночью к реке, и мы поговорим об этом.
– Ну, нет! Когда мы с тобой у реки, происходят ужасные вещи. Кроме того, что ты можешь сообщить мне там, чего не мог бы сказать здесь?
Внезапно Ноубл увлек ее в тень, и, прежде чем Рейчел успела опомниться, его теплые губы прижались к ее губам. Ей показалось, будто она тонет; удары сердца гулко отзывались у нее в ушах.
Наконец Ноубл поднял голову.
– Приходи к реке, – хрипло прошептал он. – Я буду ждать тебя.
Рейчел судорожно глотнула.
– Никогда, – шепотом отозвалась она, хотя ей безумно хотелось ответить «да».
Ноубл снова привлек ее к себе, его губы скользнули по щеке Рейчел к ее рту. Она прижалась к нему, дрожа всем телом и зная, что не могла бы отстраниться, даже если бы хотела этого.
Он посмотрел на нее:
– Я хочу целовать тебя бесконечно.
– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Рейчел, боясь, что, если Ноубл поцелует ее снова, она сделает все, о чем он попросит.
С печальной улыбкой Ноубл отпустил ее, и они в молчании вернулись к ратуше.
Рейчел наблюдала, как он садится на лошадь, слышала, как скрипит под ним седло. Ноубл поехал по пустынной улице, и вскоре его поглотил вечерний сумрак, а стук копыт постепенно умолк.
Ощущая мучительное одиночество, Рейчел до боли стиснула кулаки. Ей страшно хотелось пойти к реке, но она понимала, что не должна этого делать. Она чувствовала, что Ноубл каким-то странным образом испытывает ее, и не понимала, почему.
– Я не пойду к нему! – прошептала Рейчел. – Ни за что!
* * *
Ноубл подъехал к реке и спешился. Шагая вдоль берега, он все еще ощущал аромат шелковистых волос Рейчел, чувствовал вкус ее губ… Ноубл закрыл глаза, позволяя прохладному ветерку остудить разгоряченное лицо. Конечно, Рейчел не придет сюда этой ночью. Но настанет время, когда она уже не сможет отрицать то, что происходит между ними.
Чувство прежнего одиночества возвратилось вновь, и сердце Ноубла сжалось. Эту боль могла облегчить только Рейчел. Он хотел ее – нет, черт возьми, он нуждался в ней! Неужели она этого не понимала?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70