!
Ноубл прислонился к дереву, надеясь, что Рейчел все-таки появится, но зная в глубине души, что этого не произойдет. Между ними стояла Делия и, возможно, будет стоять всегда.
* * *
Рейчел металась по кровати не в силах заснуть. Еще одна бессонная ночь по вине Ноубла. Она чувствовала, что какая-то непреодолимая сила влечет ее к реке.
– Нет! – простонала Рейчел и ударила кулаком по подушке. – Я должна с этим справиться! Я не пойду к нему! – После сегодняшнего вечера она понимала, что не может рисковать, оставаясь с ним наедине.
Начало светать, а сон все не приходил к Рейчел.
«Я не хочу любить его!» – повторяла она про себя, прекрасно понимая, что уже слишком поздно.
Рейчел не знала, что любовь может быть такой всепоглощающей и мучительной. Но может быть, ей удастся убить это чувство, просто игнорируя его?..
– Я справлюсь с этим! – Опустив голову на подушку, она закрыла глаза. – Если я не буду видеться с Ноублом, моя любовь к нему умрет сама собой.
Но Рейчел не верила своим словам.
18
Подходя к общежитию для работников, Рейчел почувствовала запах крепкого кофе. Улыбнувшись, она направилась к Зебу, который сидел на ступеньках и выстругивал нечто напоминающее фигуру лошади.
– Хотите кофе, мисс Рейчел? – спросил он, глядя на нее из-под густых бровей.
– Неужели ты опять сварил кофе, Зеб?
Рейчел присела рядом с ним, наблюдая, как его проворные руки строгают дерево. Ковбои любили крепкий кофе, но жаловались, что кофе, который готовит Зеб, больше похож на ведьмин отвар и настолько горький, что его невозможно пить. Рейчел знала, что они договорились не разрешать Зебу варить кофе.
Глаза старика радостно блеснули, как всегда бывало, когда его хозяйка обращалась к нему.
– Да, мисс Рейчел, сварил! Чарли и Бад жалуются, что им потом неделю приходится выковыривать из зубов осадок, но тем не менее они его пьют. Хотите чашечку?
– Нет, спасибо, – усмехнулась Рейчел.
Пожав плечами, Зеб продолжил свое занятие.
Рейчел посмотрела вверх, наблюдая за струйкой дыма, вьющейся из трубы. Ей не хотелось возвращаться домой, потому что там были Делия и Уит. Сегодня Рейчел намеренно избегала их, зная, что Делия начнет расспрашивать, почему она вчера вечером ушла из ратуши с Ноублом. А ей не хотелось ни с кем говорить о нем – особенно с сестрой.
– В этом году зима начнется рано, мисс Рейчел, и будет скверной – хуже, чем в пятьдесят третьем, – пробормотал Зеб, продолжая вырезать лошадь. Его узловатые руки были способны творить чудеса. Он годами дарил Рейчел свои изделия и гордился тем, что она ставит их на полку в кабинете на виду у всех.
Рейчел никогда не сомневалась в прогнозах погоды, сделанных Зебом. Он редко ошибался.
– После такого жаркого лета я готова терпеть любой холод, – отозвалась она, с тоской глядя на безоблачное небо.
– Я слышал, танцы вчера прошли неплохо.
– Да, верно.
Старик внимательно посмотрел на нее. Он знал Рейчел всю жизнь и мог позволить себе то, на что не осмелились бы другие работники.
– Говорят, там был Ноубл Винсенте…
Рейчел опустила глаза:
– Очевидно, ты знаешь также, что я танцевала с ним, а потом мы вместе вышли на улицу.
Зеб ухмыльнулся:
– Об этом я тоже слышал. Некоторые говорят, что вы ему приглянулись, мисс Рейчел.
– Зато он мне не приглянулся!
– Но вы больше не думаете, что он застрелил вашего отца?
– Нет. Теперь я уверена, что он этого не делал. – Она посмотрела старику в глаза. – А ты думаешь иначе?
– Никогда не думал. Чего ради Ноублу убивать вашего отца? Мне он всегда нравился – еще когда был мальчишкой. И нравится до сих пор.
– Ты видел Ноубла после его возвращения?
– Конечно. Он не задирает нос, как могли бы подумать те, кто его не знает. – Старик с гордостью добавил: – Мы по-прежнему называем друг друга по имени: он меня – Зеб, а я его – Ноубл.
– Когда же ты его видел?
Зеб задумчиво провел рукой по щетине на подбородке.
– Дайте вспомнить… В тот день, когда я рыбачил на реке. Ноубл подошел ко мне, и мы с ним поболтали.
– Обо мне?
Он начал строгать быстрее.
– Нам и без вас есть о чем поговорить. Кроме того, Ноубл – джентльмен и не станет болтать о леди, во всяком случае, о ее личных делах. Он просто спросил, не нужна ли нам помощь на ранчо, и сказал, чтобы я дал ему знать, если что-нибудь понадобится.
Рейчел с недоверием уставилась на Зеба.
– По-твоему, это не личные дела? Ноубл слишком много на себя берет! Неужели он думает, что я нуждаюсь в его помощи и приняла бы ее? – Ее глаза сердито блеснули. – И что ты ему ответил?
Зеб усмехнулся, не прерывая работу.
– Что вы разозлитесь, если я это сделаю.
– И правильно! Какое право имеет Ноубл Винсенте вмешиваться в мою жизнь?! – Голос Рейчел дрожал от гнева.
– Он просто хороший сосед, – заметил Зеб.
В этот момент к ним подошел Бад Кейди и прикоснулся к шляпе.
– Мэм, сегодня мы загнали еще дюжину заблудившихся коров.
Рейчел постаралась выбросить из головы мысли о Ноубле и посмотрела на угловатое лицо Бада. Как и другие ковбои в «Сломанной шпоре», он относился к ней слегка покровительственно, но старался не показывать этого, так как она была его хозяйкой.
– Их заклеймили? – спросила Рейчел.
Бад кивнул:
– Да, мэм. Заклеймили и устроили на ночь.
Он вошел в общежитие, но вскоре вернулся на крыльцо с чашкой кофе в руке.
– Славный вечерок, не так ли, мисс Рейчел?
– Да, вообще мне нравится это время года, – отозвалась она. – Папа тоже любил осень.
– А мне больше по душе лето. – Зеб внимательно следил, как Бад подносит чашку ко рту. – В холодную погоду у меня болят кости. Правда, этот год был сухой, поэтому я не так сильно мучился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70