Это укрепило бы мою власть над ними и над землей.
Король повернулся и отошел в другой конец небольшой комнаты.
– Однако мне говорили, что в Оксбери неспокойно. То засады, то поджоги... – Он посмотрел Жоберу в глаза. – Похоже, что ты не очень крепко держишь в своих руках власть в Оксбери.
– В лесах есть мятежники, но их всего лишь небольшая горстка.
– Тем не менее они причиняют тебе немало хлопот. А сегодня мне сообщили, что в Оксбери они подожгли твой дом и причинили немалый ущерб.
Эдива услышала, как Жобер шумно втянул в себя воздух.
– Откуда поступили такие сведения? Когда мы три дня назад уезжали из Оксбери, все было спокойно.
Король нахмурился:
– Не помню имени этого человека. Но он сказал, что его прислал священник.
– Я не ожидал, что они снова нападут, иначе не уехал бы, – сказал Жобер.
– Кажется, ты проявил излишнюю самоуверенность, и придется немало потрудиться, прежде чем в Оксбери прочно утвердится нормандское господство.
Жобер промолчал.
Король подошел к столу, заваленному свитками.
– На тебя поступила жалоба, Бревриен. Ты об этом знаешь?
– Да, милорд, и могу ответить... Вильгельм жестом приказал ему молчать.
– Поскольку ничего уже не изменишь, обсуждать этот вопрос не имеет смысла. Меня больше волнуют трудности, возникшие у тебя в Оксбери. – Вильгельм пристально посмотрел на Жобера, и Эдива замерла от страха. – У тебя не такой уж крупный надел. Но для того чтобы держать в своей власти Англию, я должен быть уверен, что моя королевская воля осуществляется на каждой пяди земли. – Он взглянул на Эдиву, потом снова перевел взгляд на Жобера. – Возможно, чувство к этой женщине заставляет тебя проявлять излишнюю мягкость? Может быть, ты недостаточно суров? Мятежники осмелились напасть на крепость, как только ты уехал. Дай им понять, что бывает с теми, кто пытается противиться воле нового короля.
– Я это сделаю, милорд, – сказал Жобер и, откашлявшись, добавил: – Когда, с вашего разрешения, я воздвигну каменную крепостную стену, чтобы защитить свою собственность от нападений, им сразу станет ясно, что сопротивляться бесполезно.
– Возводи свою крепость – и чем скорее, тем лучше.
– А как насчет другой моей просьбы? – спросил Жобер.
Вильгельм окинул Эдиву взглядом с головы до ног и подошел ближе. У нее заколотилось сердце.
Протянув крупную, покрытую шрамами руку, он прикоснулся к отделке на ее рукаве.
– Великолепная работа, – сказал он, встретившись с ней взглядом. – Платье привезено из Руана?
Эдива облизала пересохшие губы и произнесла едва слышно:
– Женщина, обучавшая меня этому искусству, была родом из Нормандии.
– Так это ты сама вышивала?
– Да, милорд.
Вильгельм обернулся к Жоберу:
– Знаешь, что сделала бы моя Матильда, если бы увидела такую великолепную работу? Она заставила бы меня отдать эту женщину в жены одному из моих лучших рыцарей. – Король снова посмотрел на Эдиву: – Ты хорошо освоила наш язык. Знаешь, я бы хотел почаще видеть тебя при дворе.
Эдива заметила, как руки Жобера сжались в кулаки.
– А если леди Эдива не пожелает? – спросил он. – Неужели королева обречет другую женщину на одиночество вдали от своего народа... – он сделал паузу и посмотрел в глаза Эдиве, – и от мужчины, которого она любит?
– Любовь? – Вильгельм приподнял рыжеватые седеющие брови и резко встал. – Однажды это чуть не стоило тебе жизни.
Жобер не оробел:
– Говорят, вы сами женились на Матильде по любви. И вы не станете отрицать, что ее любовь не раз помогала вам в достижении ваших целей.
Вильгельм неожиданно хохотнул, отчего Эдива вздрогнула.
– Теперь я понимаю, что именно прямота и настойчивость делают тебя таким доблестным рыцарем, Бревриен. Да, любовь Матильды не раз помогала мне. Бывали моменты, когда без нее я, наверное, не выжил бы. – Он снова взглянул на Эдиву, петом перевел взгляд на Жобера. – Нет, Матильда не бессердечная. Она не захочет, чтобы твоя саксонская птичка томилась в золоченой клетке. Я обдумаю твою просьбу. А пока возвращайся в Оксбери и выполняй свой долг.
Глава 21
«Все могло обернуться гораздо хуже», – думал Жобер по дороге из Вестминстера. Король Вильгельм не отказал ему. Он и представить себе не мог, что умение Эдивы вышивать вызовет интерес у короля!
Боже! Страшно подумать, что какой-нибудь лорд, более могущественный, чем он, увидит Эдиву и пожелает украсть его сокровище!
Жобер покрепче прижал Эдиву к себе. Пока она принадлежит ему. И он ее никому не отдаст.
Как только они добрались до гостиницы, Жобер приказал своим людям собираться в обратный путь.
– В Оксбери беспорядки, – сказал он им. – Надо скорее возвращаться.
Сам Жобер отправился в «Черную лошадь». Ему повезло, потому что он сразу же нашел Жерара. Тот сидел за накрытым столом в дальнем углу зала и, судя по всему, переживал тяжкое похмелье.
– Черт побери, ты выглядишь полной развалиной, – сказал Жобер.
Жерар взглянул на него одним глазом, поскольку второй был подбит.
– Ты прав, но она того стоила, – пробормотал приятель распухшими губами. – Вот только ее проклятый муженек вернулся домой слишком рано. – Он передернул плечами. – Хорошо еще, что у него при себе не было кинжала. А кроме того, я выиграл спор.
– Да, это так. – Жобер присел рядом. – Благодарю, устроил мне встречу с Вильгельмом. Я у тебя в долгу.
– Конечно, в долгу. – Жерар попытался улыбнуться, но сморщился от боли. – Вильгельм удовлетворил твою просьбу?
– Нет. Оказалось, что без меня в Оксбери произошли беспорядки. Король считает, что я слишком мягок с саксами. – Жобер с такой силой стукнул кулаком по столу, что подскочило деревянное блюдо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87