Вы говорите так, словно у меня там чтото осталось, — усмехнулась девушка.
— Там у вас буду я, Жасмин.
Девушка растерялась, услышав эти искренние слова, но внезапно чегото испугалась.
— Натчез! — воскликнула она. — Уверена, Клод скачет туда, чтобы очистить мой счет в банке! Я должна предупредить мистера Элроя!
— Жасмин, мне неприятно говорить вам это, но я готов поставить на карту свою хлопковую плантацию в Видалии, потому что уверен: Будри очистил ваш счет еще перед тем, как вы вместе с ним покинули Натчез.
— О Господи! — заплакав, воскликнула девушка. — Вы правы, Джаред! Клод отлучался на некоторое время сегодня сразу после свадьбы! И я сама подписала…
Жасмин снова залилась слезами. Джаред обнял ее, усадил на кровать и пошел за бренди.
— Выпейте это. — Джаред подал бокал Жасмин и сел рядом с ней.
Взглянув сквозь слезы на янтарный напиток, Жасмин разразилась нервным смехом.
— Извините, мистер Хэмптон.
— Джаред. Просто Джаред.
— Джаред. — Жасмин отпила глоток бренди и поморщилась. — Уверяю вас, обычно у меня не бывает истерик.
— У вас есть причина для этого.
Девушка посмотрела на Джареда.
— Вы думаете?
— Конечно. — Джаред с болью в сердце смотрел на заплаканную девушку.
— Как повашему… — с надеждой начала Жасмин, но тут же умолкла и отвела глаза. — Впрочем, это не важно.
— Что именно?
— Как повашему, есть ли возможность найти Клода?
— Мы непременно найдем его, — заверил ее Джаред. — Но сначала, моя дорогая, мы должны благополучно добраться до Натчеза. После чего прошу вас доверить поиски мистера Будри мне.
— О нет, я и не помышляла…
— Не думайте больше об этом.
— Но я не позволю вам…
— Вы покончили с напитком, дорогая? — мягко прервал ее Джаред и снова наполнил ее бокал. — Вот, выпейте, пожалуйста.
Девушка замотала головой.
— О нет, ни в коем случае, у меня уже кружится голова, и…
— Выпейте, — настойчиво повторил Джаред. — Это заглушит вашу боль.
— Но завтра мне, возможно, будет еще хуже. — Жасмин взяла бокал.
Джаред направился к столу и налил себе спиртное.
— Готов присоединиться к вам. Вы же не откажетесь выпить с владельцем парохода?
Он поднял свой бокал.
— Позвольте произнести тост. За нас. За начало наших отношений, Жасмин.
Смущенная его словами, девушка отхлебнула бренди.
— О чем вы задумались? — спросил Джаред.
— О том, что свело меня с ним.
— С Будри?
Жасмин кивнула:
— Сейчас все случившееся кажется мне слишком нелепым. Как я уже рассказывала вам, в тот день я чуть не погибла. Моя лошадь чего-то испугалась и понеслась со страшной скоростью к обрыву, а потом появился Клод и спас меня.
Джаред нахмурился.
— Похоже, именно он подстроил так, чтобы ваша лошадь понесла.
Жасмин удивленно подняла брови.
— Но как? Я ведь не видела Клода до того момента, как он появился на обрыве.
Джаред пожал плечами.
— Должно быть, он подложил колючку под упряжь вашей лошади.
— Вероятно, вы правы! Значит, Клоду просто нужно было… — Жасмин вскочила с кровати. — Ну и скотина.
Джаред, словно загипнотизированный, наблюдал за захмелевшей девушкой. Она вынула шпильки, и ее густые золотистые локоны упали на шею и плечи.
— Ах, дьявол, услужливый вор! — Жасмин взмахнула рукой. — Дважды! — воскликнула она. — Этот негодяй дважды чуть не убил меня! И еще уверял меня, будто моя лошадь увидела змею. Да он сам и есть проклятая змея!
— Верно, — улыбнулся Джаред.
Взбешенная Жасмин устремилась к столу, схватила графин и вылила остатки бренди себе в бокал. Джаред растерянно наблюдал за ней.
— Жасмин, вам не надо…
— О Господи! — Девушка побледнела. Джаред крепко обхватил ее за талию, когда она пошатнулась.
— Джаред, комната плывет у меня перед глазами. Пожалуйста, остановите ее!
— О Боже! — прошептал он. — Зачем я это сделал? Тетя Чарити спустит с меня шкуру.
— Тетя Чарити? — запинаясь, пробормотала Жасмин.
Джаред подхватил ее на руки и отнес на кровать. Сжимая девушку в объятиях, он с раскаянием думал о том, что напоил это беззащитное создание. Откинув золотистые локоны со лба Жасмин, Джаред нежно проговорил:
— Жасмин, уже очень поздно. Постарайтесь забыть обо всем и уснуть.
— Не могу, — икнув, прошептала девушка. — Мое сердце разрывается на части. Что он сделал со мной?..
— Понимаю, дорогая. — Джаред теснее прижал ее к себе. — Но, пожалуйста, постарайтесь.
Жасмин замотала головой:
— Ненавижу всех мужчин! — Сконцентрировав взгляд на Джареде, она засмеялась. — Ох, вы ведь тоже мужчина. А я совсем забыла об этом.
— Жасмин, — снисходительно улыбнулся Джаред, — вы очень пьяны.
— Я совсем забыла о том, что вы мужчина, — повторила девушка. Словно впервые увидев своего спасителя, она осторожно коснулась подбородка Джареда и пристально посмотрела ему в глаза.
Он едва дышал. Доверчивый взгляд Жасмин и ее ласковое прикосновение пробудили в нем неистовую страсть. Джаред задержал руку девушки и по очереди поцеловал каждый ее пальчик.
— Не стоит ненавидеть всех мужчин, дорогая. По крайней мере сделайте исключение для меня. Ведь вы же родились, чтобы быть…
— Кем?
— Любимой, — с чувством промолвил Джаред. — Жасмин, вы невероятно красивы!
Но как только он попытался поцеловать ее в губы, девушка вырвалась из его объятий и вскочила.
Покачиваясь, Жасмин стояла и смотрела на своего спасителя. Ее лицо пылало, а великолепные локоны рассыпались по плечам. Она погрозила кулаком Джареду, и в ее глазах появились слезы.
— Почему вы говорите мне это, Джаред Хэмптон? Я кр… красива? Все это ложь, и вы знаете об этом!
— Жасмин! — воскликнул ошеломленный Джаред.
— Спросите моего отца!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87