Черт знает, что на него нашло — набросился на нас и стал палить как сумасшедший!— Но… — мадам Софи не могла прийти в себя от изумления, — кто он такой?!Женевьева с ненавистью воскликнула:— Это он!Джулиан обнял ее за талию и притянул к себе, словно желая защитить.— Ты знаешь этого человека?Женевьева кивнула. Голубые глаза ее метали молнии.— Он ирландец. Из-за него моя жизнь превратилась в ад! Как-то раз он пришел ко мне. Я не могла отказаться — он все твердил, что его деньги, дескать, не хуже других. Но после того дня — никогда! — Она презрительно пнула ногой мертвое тело. — Свинья!Она покачнулась, и Джулиан заботливо подхватил ее на руки. Покрывало сползло, и глаза мадам испуганно расширились.— Женевьева, да ты ранена!Девушка глянула на проступившие сквозь ткань багровые пятна крови.— Ничего страшного, мадам! Правда!— Нет-нет, нужно позвать доктора!Джулиан кивнул:— Мадам совершенно права. И пока врач не осмотрит тебя, будь добра оставаться в постели.— Вот еще! — возмущенно фыркнула Женевьева, вырываясь из его заботливых рук. — Я слишком зла, чтобы укладываться в постель!В этот момент в комнату нерешительно протиснулся немолодой негр. В дрожащих руках он теребил потрепанную шляпу. Одет он был в какие-то невообразимые лохмотья. Увидев труп, негр ахнул и зашатался.— О Иисусе сладчайший! Масса О'Ши!Джулиан резко повернулся к вошедшему:— Ты знаешь этого человека?Негр молча кивнул.— Как тебя зовут? — грозно спросил Джулиан.— Я Джозеф, масса.Джулиан смерил старого негра суровым взглядом.— Итак, Джозеф, несколько минут назад твой хозяин ворвался в эту комнату и попытался убить меня и вот эту леди. Он ее ранил, — Джулиан кивнул в сторону притихшей Женевьевы, — и чуть было не прикончил и меня. Что ты можешь сказать по этому поводу?Чернокожий испуганно сглотнул.— Эх, хотелось бы мне вам ответить, масса, что, дескать, знать ничего не знаю. Да только не могу! Масса О'Ши, сэр, он всегда был драчуном!Джулиан насмешливо фыркнул:— Интересное замечание! Вот уж не ожидал!Старый негр посмотрел на юношу умоляющим взглядом. По морщинистым щекам его текли слезы.— Но, сэр, если масса О'Ши мертв… что же я скажу его жене и дочке?— Жене и дочке?! — не веря своим ушам, повторил Джулиан. Глава 2 Часом позже Джулиан, проклиная все на свете, снова ехал по холодным, продуваемым всеми ветрами улочкам Нового Орлеана. Его кучер, настегивая лошадей, почти вплотную следовал за Джозефом, слугой семейства О'Ши, который тащился впереди в повозке, указывая им дорогу.Джулиан решил, что нет смысла везти тело несчастного домой — из сбивчивых объяснений старого негра он узнал, что жена О'Ши лежит на смертном одре.Джулиан с досадой стукнул кулаком по сиденью, обитому роскошным бархатом. Каким же похотливым чудовищем надо быть, чтобы бросить умирающую жену и отправиться в бордель?! А ведь в доме остался ребенок! Наверное, именно из-за него он и тащился сейчас по грязи неведомо куда, чувствуя, что его долг — хоть чем-то помочь жене и ребенку убитого им человека.Генри остановил карету перед ветхим, полуразвалившимся домиком неподалеку от порта. Здесь в основном селились гасконцы или обедневшие французы. Выглянув из кареты, Джулиан заметил мигнувший в окошке огонек.Генри распахнул дверцу кареты, и Джулиан спрыгнул на землю, придерживая рукой цилиндр.— Что мы скажем миссис О'Ши, сэр? — горестно бормотал за спиной старый негр. — Она очень, очень плоха, сэр.— В данный момент — ничего, — отозвался Джулиан. — Я сам решу, что ей говорить.— Да, сэр, — опустив голову, тихо ответил негр.Возглавляемая Джулианом небольшая процессия пересекла грязный дворик и по шатким ступенькам поднялась на полуразвалившееся крыльцо. На стук Джулиана выскочила седая негритянка. Приоткрыв дверь, она робко переводила взгляд с Джулиана на Генри, а с него — на старого Джозефа. Когда тот кивнул, она приветливо пригласила их в дом.Джулиан растерянно оглядывал нищую обстановку. Дешевая, ветхая мебель, на столе — потрепанная Библия, а над ней — старенькая икона с изображением Богоматери. В комнате стоял лютый холод, тонкие стены домика дрожали от порывов ледяного ветра.Сняв пальто, цилиндр и перчатки, Джулиан отдал их негритянке.— Мне нужно видеть вашу хозяйку.Служанка, потуже стянув старенькую, дырявую шаль на щуплых плечах, провела Джулиана в соседнюю комнату. Здесь было заметно теплее — в камине еще тлело полено. Джулиан на цыпочках приблизился к постели, где лежало жалкое подобие женщины. Кожа ее пожелтела, как старый воск, исхудавшие пальцы безжизненно замерли поверх тонкого одеяла. Дыхание было хриплым, затрудненным, как у загнанного кролика.— Что с ней? Воспаление легких? — повернувшись к негритянке, шепотом спросил Джулиан.Не сводя печальных глаз с умирающей хозяйки, чернокожая служанка кивнула.— Она слабая, очень слабая… чахотка, сэр. Три дня назад ее свалило! Доктор сказал, это, дескать, вопрос времени. А священник, тот вообще пришел и ушел.— А ребенок?— Мисс Мерси, она спит в соседней комнате.«Мерси Мерси (Mercy) — милосердие, сострадание, прощение. — Здесь и далее примеч. пер.

, — подумал Джулиан. — Прелестное имя для девочки».— Сколько ей лет?— Девять, сэр. — Женщина помялась. — А почему вы здесь, сэр?Джулиан отвел глаза в сторону.— Я близкий друг семьи, — пробормотал он.По лицу негритянки было видно, что она не верит ни единому его слову. Однако она не настаивала.— Да, сэр.— Я посижу с ней, — сказал Джулиан и недовольно покосился на едва тлеющий в камине огонь. — Попросите слугу принести дров.Старуха смущенно опустила глаза.— Нет дров, сэр. Последние ночью пожгла… хотела согреть хозяйку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84