И как только за ней захлопнулась дверь, Мерси дала волю ярости.— Что тебе не нравится в этом платье, скажи на милость? — вскричала она, наступая на Джулиана.Джулиан невозмутимо ответил:— Слишком нескромный фасон. Я не позволю своей жене носить подобную вещь!Мерси с тоской взглянула на изумительное платье, сиротливо свисавшее с ручки кресла. Какой чудесный цвет! Просто сердце замирает при одной только мысли, что она могла бы в нем покрасоваться! Мерси умоляюще взглянула на мужа:— Джулиан, я хочу его! Пожалуйста! Я хочу сегодня же пойти в нем в театр!Джулиан упрямо сжал челюсти.— Такое платье могла бы носить содержанка!— Вовсе нет!— Именно так. И потом, если я позволю тебе надеть его в театр, все мужчины будут поедать тебя глазами! Точнее — раздевать…Мерси улыбнулась торжествующей улыбкой.— Может, ты и прав, но…—Да?Приблизившись к мужу, Мерси одарила его самой соблазнительной из своих улыбок.— Но ведь раздеть меня по-настоящему можешь только ты!— Допустим, я соглашусь купить тебе это проклятое платье. А что я получу взамен?— Может, поцелуй? — задумчиво протянула она.— Боюсь, этого будет недостаточно. Вы уже успели раздразнить мой аппетит, мадам! — хмыкнул Джулиан.— Джулиан! — Мерси покраснела до корней волос и поспешно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит.— Так что я получу взамен, дорогая? — настойчиво допытывался он.— Все, что угодно, — не задумываясь бросила она, не в силах оторвать взгляда от чудесного платья.— Все, что угодно? — протянул Джулиан. — Ты уверена?Мерси смущенно кивнула. Она уже пожалела об этом легкомысленном обещании. Но было слишком поздно. По глазам Джулиана она поняла, что пути к отступлению отрезаны.— Все, что угодно… — повторил он, задумчиво поглаживая подбородок. — Что ж… звучит заманчиво. Просто невозможно устоять. Ладно, найди хозяйку и скажи, что мы берем это платье.— Ох, Джулиан!Мерси устремилась к двери, но вдруг Джулиан схватил ее за руку:— Да, и пусть она упакует те платья, которые я присмотрел для тебя раньше.Мерси возмущенно вскинула подбородок:— Джулиан, нет необходимости покупать мне эти кошмарные тряпки! Я все равно их ни за что не надену!Джулиан нахмурился.— Мерси, твоему упрямству пора положить конец!Но Мерси только насмешливо сморщила нос.— Попробуй!— Ах вот, значит, как? Боюсь, ты поступила опрометчиво, пообещав мне все, что угодно! * * * Вернувшись в отель, Мерси, измученная походами по магазинам, свернувшись клубочком под простыней, мирно уснула, а Джулиан решил написать письмо своему партнеру в Новый Орлеан, но вместо этого то и дело поглядывал на спящую жену.Он сходил с ума от ревности, видя, как мужчины пожирают ее глазами, — может быть, потому, что до сих пор не был уверен в ее чувствах и не мог выкинуть из головы мысль о том, что она жалеет, что вышла за него замуж.Он приказал подать обед в номер, чтобы Мерси могла подольше поспать. Уже одетый в вечерний костюм, Джулиан склонился к жене и разбудил ее нежным поцелуем. А потом, прохаживаясь по комнате, наблюдал за тем, как Мерси укладывает непослушные локоны в причудливую прическу, прежде чем облачиться в свое новое, изумительное платье. И когда она, любуясь собой, завертелась перед большим, в полный рост, зеркалом, ему ничего не оставалось, как признать, что его молодая жена хороша и соблазнительна, как ангел небесный, и вполне способна ввести в искушение самого князя тьмы.Джулиан мрачно посмотрел на нее:— Если твоя грудь нынче вечером ненароком вывалится из корсажа, пеняй на себя! Клянусь, я тебя высеку!— Ты не осмелишься!— Ты права, этого я не сделаю, — хмуро подтвердил он. — Но я найду другой способ наказать тебя! * * * Когда они прошли через украшенную колоннадой галерею на балкон театра, у Мерси перехватило дыхание. Роскошное убранство партера, обитые бархатом кресла и канделябры с тысячами свечей привели ее в восторг. А при виде мужчин в элегантных туалетах и дам, с ног до головы усыпанных драгоценностями, у нее широко открылись глаза.Джулиан пребывал в самом мрачном расположении духа — Мерси приковала к себе внимание всех мужчин, находившихся в зале. Одному Богу известно, каких невероятных усилий ему стоило сдержаться и не щелкнуть по носу юного хлыща, нагло разглядывавшего грудь Мерси каждый раз, когда он дефилировал мимо них. Только вмешательство Мерси, успевшей оттащить мужа в сторону, помешало ему сбить с ног наглого юнца. Когда же она напомнила Джулиану о необходимости соблюдать приличия, он лишь грозно сдвинул брови, и Мерси бросило в дрожь при мысли о грядущем возмездии. * * * На обратном пути, сидя напротив мужа в темной карете, она тщетно пыталась разглядеть, что написано на его лице. Вдруг нога его словно бы случайно качнулась вперед, и носком ботинка он приподнял край ее платья. Жест был настолько интимным, что Мерси подскочила на сиденье.— Как тебе понравилась пьеса? — невозмутимо спросил он.— Очень понравилась! — с жаром откликнулась она. И, желая подразнить Джулиана, проворковала: — Ах, как я понимаю Полину! Бедняжка, попалась в любовные сети обаятельного фермера…Джулиан хмыкнул. Но тут же снова стал серьезным.— Сегодня вечером в театре все только и делали, что пялились на тебя.— Тебе это не понравилось? — поддразнила она.— Вовсе нет. Просто в этом платье ты смахивала на обычную шлюху.Мерси не обиделась — в этой запретной, волнующей игре было что-то восхитительное, приятно щекотавшее ей нервы. Она метнула в его сторону пылкий взгляд.— Что ж, если сегодня вечером мне удалась эта роль, стало быть, я и есть ваша шлюха… месье.— А знаешь, что бы я сделал, будь ты и в самом деле моей любовницей?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84