— А вы что скажете, Брент? Мне показалось, вы вполне уверенный в себе мужчина.Пока Брент переваривал комплимент, прямо-таки поедая Мисси глазами, вскипела Антуанетта— Мисси, я была бы вам очень признательна, если бы вы держали руки подальше от моего мужа, — заявила она.Мисси тут же со смехом отдернула руку.— Ревнуете, Антуанетта?— Дело не в этом, — отозвалась та.— А в чем же?— В том, что мы должны вести себя, как вы сказали, более наступательно…— Более настойчиво, — поправила Мисси.— Все равно. И мне не нравится, что вы флиртуете с моим мужем.— Вы правы, прошу прощения. — Мисси подмигнула Бренту. — Мне не следует флиртовать с вашим мужем, хотя он и распутник…— Может быть, и так, но распутник — мой.Мужчины на мгновение лишились дара речи.— Опять-таки я с вами согласна, — откликнулась Мисси, — на самом деле мне просто хотелось расшевелить Фабиана. Но он такой твердолобый, что вряд ли мне это удастся, даже если я стукну его хлопковым тюком по голове.Фабиан тотчас вскочил с места, потрясая кулаками:— Хватит, Мисси! Мы уходим!Она тоже встала и с вызовом посмотрела на него:— Значит, вы все-таки умеете говорить?— Да, а вы, как всегда, не слушаете меня. Я сказал, что мы уходим — значит, идите за вашей накидкой!— Типичный самец! — Она сердито махнула рукой. — Уходите, вместо того чтобы сделать соответствующий вывод!— Какой вывод?— Что женщины и мужчины равны, черт побери! Что нет причин, которые мешали женщине заниматься бизнесом или политикой, а мужчине торговать в кондитерском киоске…— Проклятие, Мисси! Мы с Брентом и Джереми не станем торговать пирогами!— Вы хотите сказать, что мужчины не в состоянии торговать пирогами в отличие от женщин? — ехидно уточнила Мисси.— Нет! Я хочу сказать, что это женское занятие!— Вот-вот! Да вы просто кучка неразвитых лопухов! И мыслите так узко, что ваши дурацкие головы можно использовать только для продевания нитки в иголку!— Итак, мы достаточно вас наслушались, — произнес Фабиан. Он был бледен, глаза его сверкали от ярости.— Наверное, хотите, чтобы вернулась ваша мямля Мелисса, — хмыкнула Мисси.— Может быть, — парировал он.— Нам всем хотелось бы вернуть Мелиссу, — добавил Джереми, вставая.— Я согласен, — поднялся Брент. — Надоела эта женская федерация…— Либерализация, — поправила его Мисси.— Да что бы вы ни говорили, с нас достаточно! — заявил Фабиан.Тут на защиту подруги поднялась Люси.— Я просто ушам своим не верю! Вы, джентльмены, говорите Мисси такие ужасные вещи, — сердито произнесла она дрожащим голосом. — Это жестоко и не по-джентльменски.Словно желая защитить, Антуанетта тоже вскочила и обняла Мисси за талию.— Вот именно. Больше того, нам с Люси нравится Мисси такая, какая она есть.— Но ведь она наговорила нам такое… — протянул Брент.— Что ж, видимо, пора высказаться, — заявила Антуанетта. — До того как Мисси… изменилась, мы, женщины, не понимали, как жалка наша жизнь. А она помогла нам увидеть свое существование в совершенно новом свете.. Почему это вы, мужчины, занимаетесь делом, участвуете в выборах, развлекаетесь, а мы должны только сидеть дома, растить детей и вязать?— Таков порядок вещей, — грозно проговорил Брент.— Ну так он больше не будет таким, — бросила ему Мисси.Стороны тотчас приготовились к бою: мужчины стали совещаться, а женщины настороженно следили за ними.Фабиан вышел наконец вперед; в глазах его читался вызов.— Значит, вы действительно считаете, что мы равны?— На самом деле мы вас превосходим, — сообщила Мисси. — Мы дольше живем, мы разумнее и не столь склонны позволять эмоциям управлять нами.— Неужели? — отозвался Фабиан с раздражающим спокойствием. — Если вы так уверены в своем превосходстве, то, надеюсь, не будете возражать против обычного пари?Мисси недоверчиво прищурилась:— Какого пари?— Вы говорите, что разумнее нас. Видимо, и в бизнесе тоже?— Конечно.— В таком случае мы с Джереми и Брентом согласны торговать пирогами.— Что?! — завопил Брент.— Вы, разумеется, шутите, Фонтено! — хмыкнул Джереми.— Вовсе нет, джентльмены. И если вы доверитесь мне, я думаю, мы покончим с этой маленькой… войной полов.Мужчины устало кивнули, а Мисси лукаво усмехнулась:— Фабиан, не хочется вас разочаровывать, но война полов никогда не кончится.— Эта война кончится, — проговорил он многозначительно. — Потому что я держу пари, что мы с джентльменами выручим в субботу на продаже пирогов больше денег, чем вы втроем на продаже рукоделия.— Ха! — воскликнула Мисси. — Принимаем вызов, леди?— Конечно, — отозвалась Антуанетта.— Люси кивнула.— Что будет, если мы выиграем? — усмехнулась Мисси.— Фабиан фыркнул.— Ах, вы не хотите уклоняться от боя? Если вы выиграете, мы с Брентом и Джереми обещаем больше не препятствовать вам в ваших нынешних э-э-э.., попирающих общепринятые нормы занятиях.— Очень хорошо! — воскликнула Мисси, захлопав в ладоши, но тотчас осеклась, заметив злой огонек в глазах Фабиана. — А если выиграете вы?Он взглянул на Антуанетту и Люси.— Вы обе снова станете исполнять свои супружеские обязанности и никогда не будете подвергать сомнению абсолютную власть ваших мужей.Женщины вопросительно посмотрели на Мисси.— Соглашаться? — спросила Антуанетта.Та пожала плечами.— Почему бы и нет? — И повернулась к Фабиану. — Они принимают ваши условия— Превосходно. — Внимательно посмотрев на Мисси, он потер руки и злобно улыбнулся. — Что же до вас..— Я не собираюсь проигрывать — Она посмотрела ему прямо в глаза.— Но если вы проиграете… — протяжно проговорил он.— Если я проиграю? — спросила она ледяным тоном.— Лицо его озарила дьявольская улыбка.— Вы выйдете за меня замуж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95