И перестанешь предаваться романтическим мечтам о том, что произошло с тобой, и вновь возвратишься в реальный мир.– Марк, я не…– Мы теперь муж и жена, но это не значит, что я перестал быть твоим другом. Будем откровенны, Ровена. Мне не причиняют боли разговоры о нем, потому что я получил тебя, а он остался ни с чем. И придет день, когда ты сделаешь свой выбор по собственной воле и навсегда забудешь прошлое.Значит, Марк собирается покорить меня нежностью, завоевать то, что Люкас взял силой. Что он подумал бы, знай всю правду? И осмелюсь ли я рассказать ему? Возможно, я бы и призналась во всем, включая последний приход Люкаса, если бы Марк не поцеловал меня, на этот раз горячо, властно, почти грубо, застав врасплох и заставив задаться вопросом: какие еще сюрпризы приготовил он на этот вечер?Но поначалу все было как прежде. Марк заказал столик в углу маленького зала, где было меньше народу. Еда была вполне сносной, шампанское – ледяным.Под веселым взглядом Марка я пила бокал за бокалом, готовя себя к ожидавшему впереди испытанию – муж ничего не сказал о том, что собирается отправиться к друзьям.Он выпил больше шампанского, чем я, но лицо только чуть раскраснелось; Марк уже не делал попыток завести разговор на интимные темы. Мы беседовали о книгах, музыке и театре. И тут…– Закон всегда интересовал меня, наверное, потому, что профессия адвоката в моей семье наследственная. Особенно я любил посещать нашумевшие процессы, даже если не принимал в них непосредственного участия. Собственно говоря, я специально приехал с дядей в Сокорро на процесс Люка Корда, чтобы услышать речь Джима Дженнингса, адвоката из Сан-Франциско, которого нанял твой отец. Слышала об этом?– Мистер Брэгг рассказывал еще до того, как я приехала сюда, – пересохшими губами прошептала я.– Корд был виновным, конечно. Его следовало бы повесить – и все избавились бы от многих бед и несчастий! Он, естественно, убеждал тебя, что невиновен? Бедная Ровена! Я говорил потом с Фло по просьбе твоего отца. Он думал… видишь ли, девочка всегда была кокеткой. Гай считал, что Фло заявила об изнасиловании только из страха перед отчимом. Но девчонка клялась, что говорит правду, и если бы ты видела, в каком она была состоянии – платье разорвано, все тело в синяках, – тоже не сомневалась бы!– Но отец…– Гай не желал признать, что его подопечный, сын любимой женщины, мог лгать. А у Корда, конечно, были свои мотивы прийти к Гаю, вместо того чтобы сбежать. Мы ведь оба знаем, в чем дело, – письмо, деньги, которые он надеялся унаследовать, и к тому же Корд наверняка считал, что влияние твоего отца поможет его оправданию в суде – тебе нужно было видеть его ошеломленный взгляд, когда судья вынес приговор.– Марк, не можем ли мы поговорить о чем-нибудь другом? Все это в прошлом.– Для того чтобы узнать будущее, нужно понять прошлое, разве не ясно, Ровена? Речь идет не о несчастной жертве, а о хладнокровном, расчетливом преступнике.Я гордо подняла подбородок.– Ну что ж, нужно признать, что ты был прав, а я – нет, вела себя как глупая, доверчивая простушка! Но все-таки могу я просить сменить предмет нашей беседы на что-нибудь более приятное?– Конечно, – добродушно кивнул Марк. – Я вовсе не хотел тебя расстроить. Поверь, настанет день, когда ты услышишь его имя и едва вспомнишь, кто это… Ну хорошо, поговорим еще о Лондоне и Париже или пойдем спать?– Пойдем, – согласилась я не вполне твердым голосом. – Наверное, не стоило пить так много шампанского.Марк перенес меня через порог спальни, потому что именно сегодня, как он сказал, «наша настоящая брачная ночь». И хотя я не понимала этого тогда, еще один порог был перейден – на этот раз в наших отношениях, потому что я наконец начала понимать истинную природу человека, за которого вышла замуж.– Я сенсуалист, – сказал Марк, зажигая все до одной лампы. – Это удивляет тебя?Я стояла, держась за спинку кресла, чтобы не упасть, и молча следила за ним. Улыбнувшись, Марк продолжал:– Видишь, я вполне откровенен и хочу, чтобы ты понимала меня, Ровена, так же, как сам намереваюсь знать о тебе все – вкусы, привычки, желания… нужды. Наш брак должен быть идеальным. Мы станем партнерами, любовниками, друзьями, вместе будем добиваться всего. Почему, думаешь, я так долго не женился? Искал женщину, которая была бы совершенством. И нашел ее в тебе. Красива – я люблю окружать себя красивыми вещами, ты, наверное, уже заметила? Умна, образованна, сильна и честолюбива, способна преодолевать преграды и препятствия.– Марк, ты мне льстишь, – отчаянно возразила я. – Кому другому, как не тебе, знать о моих недостатках?!– Я знаю только одно – ты единственная женщина, которую я когда-либо хотел, – серьезно ответил он, подходя ближе и приподнимая пальцами мой подбородок. – То, что ты здесь и моя жена, – пример того, о чем я только сейчас говорил. С той минуты, как увидел тебя, я был полон решимости завладеть тобой, как полон решимости сейчас добиться твоей любви и восхищения.– Марк!– Тише, – попросил он, поворачивая меня, словно куклу. – Настало время показать силу моей любви, боготворить твое тело, поклоняться ему…Сама не зная как я очутилась перед зеркалом, не в силах двинуться, словно в тумане, пока муж медленно вынимал шпильки из моих волос.Потом, медленно вывернув фитили всех ламп до отказа, так что вся комната засияла, словно огромный рубин, отстегнул множество крохотных крючков, застегивающихся на спине. Но я не осмеливалась взглянуть в глаза Марку. Зеркала напоминали об Эдгаре Кардоне и обо мне самой, обнаженной, с алмазными звездами в волосах и на шее.Шелковое платье с шелестом опустилось к ногам, приковав меня к месту, точно так же, как золотой ободок на пальце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147