– Фелисити была возмущена, но затем махнула рукой. – Прости, Джульет. Теперь это уже не важно. Я разбудила тебя, чтобы дать тебе время приготовиться.– Приготовиться к чему?– Шеймус Маккаррен приедет сегодня днем делать тебе предложение.– Что? – Джульет вскочила. – Откуда ты можешь знать о его намерениях?– Кристиан… – Фелисити заколебалась. – Кристиан поехал к Дэниелу, а Дэниел…– Что он сделал? Что сделал Дэниел?– Он прибег к помощи Уэссекса и Гленбрука, чтобы поговорить с Шеймусом.Джульет затошнило.– Мистер Маккаррен должен был просить твоей руки еще вчера ночью, и четверо наших друзей всего лишь указали ему на эту оплошность.– Четверо?– С ними, конечно, был и Кристиан.Джульет уже больше ни о чем не думала, перед ее глазами стоял образ мрачного Шеймуса Маккаррена, дающего свадебные обеты ничем не примечательной леди Джульет Первилл.Это был кошмар, а Фелисити продолжала сгущать краски на этой безобразной картине.– Он на тебе женится, а потом ты сможешь жить в его городском доме, это совсем недалеко от нашего. – Джульет не находя слов, смотрела на кузину. – И если ты еще не потолстела, то скоро потолстеешь. А если я когда-нибудь выйду замуж, мы сможем вместе растить детей как растили нас.Фелисити все еще описывала детали их будущей жизни, когда Джульетт упала на колени, что заставило кузину посмотреть на нес и спросить:– Что ты делаешь?– Молюсь. – Джульет закрыла глаза и молитвенно сложила руки. – Молюсь, чтобы Бог убил меня на этом самом месте.– Не говори таких ужасных вещей, – ахнула Фелисити.Но в эту минуту Джульет так не думала, она только хотела, чтобы этот день никогда не наступил.
Приняв ванну, Шеймус через голову натягивал рубашку, когда дверь его спальни открылась.– Ты все еще здесь? – взглянув на Кристиана, спросил он, и рывками стал заталкивать полы рубашки в свои лосины.– Все еще здесь, – подтвердил Сент-Джон, направляясь к креслу. – Ты не возражаешь, если я побуду с тобой?– Возражаю, – сказал Шеймус, но это было неправдой. Он был рад обществу, но ему не хотелось говорить о прошлой ночи. Как и о Джульет. – Я не видел Йена в вашей веселой компании.– Он уехал на выходные. – Кристиан налил обоим бренди в высокие стаканы. – Я полагаю, это как-то связано с просьбой твоей невестки подобрать подходящих женихов для ее бала.– Подходящих женихов? – Шеймус набросил на шею галстук. – Да леди еще не понимает, какой ужас внушает это слово светским джентльменам.Сент-Джон отхлебнул бренди, а мистер Маккаррен затягивал шелковую петлю на своей шее.– А какие мысли вызывает брак у тебя?Шеймус отдернул руку от галстука.– Проклятие! – Он уставился в зеркало на смятый галстук, лишь бы не смотреть на своего проницательного друга.– Я позову твоего слугу, если ты ответишь на этот вопрос.Шеймус продолжал смотреть в зеркало, зная, что ответа на этот вопрос ему не избежать.– Не знаю. – Он отвернулся от зеркала и сел в кресло напротив Сент-Джона. – Полагаю, те же, что и у любого мужчины.– Ладно, друг мой, – сказал Кристиан, положив ногу на ногу, – думаю, я могу тебе помочь.– В самом деле? – спросил Шеймус, зная, что этот узел нельзя разрубить. – Каким образом?– Женись на ней.– Жениться на Джульет Первилл? – Шеймус рассмеялся и, наклонившись, отобрал у Кристиана стакан. – Правильно. Если бы ты не пил в такой ранний час, ты бы вспомнил, что не далее как полчаса назад ты вместе с другими тремя очень большими и влиятельными людьми решил, что сделать предложение девушке – единственное, чем я могу искупить свой грех.– О, помню. – Кристиан выхватил свой стакан из его руки. – Но я хочу сказать: женись на ней по-настоящему. Не из чувства долга или потому, что тебя заставляют, а потому, что ты хочешь на ней жениться.– А в чем тут разница? – Шеймус натянул сапог. – И в том и в другом случае мы будем мужем и женой.– Послушай, – в голосе Кристиана слышалось раздражение, что случалось крайне редко, – для женщины это огромная разница, женятся на ней по любви или из чувства долга.– Прости, но я разочарую тебя, Кристиан. Я не хочу жениться на леди Джульет.– Почему? – Простой вопрос, на который, казалось, было легко ответить. Но это только казалось. – Леди Первилл из хорошего рода, если не считать ее отца. – Сент-Джон сбросил его со счетов. – И у леди есть дополнительное преимущество: она очень интересная личность.– Все не так просто.– Почему?– Ты когда-нибудь задумывался над своим местом в жизни? – попытался объяснить Шеймус. – Я хочу сказать, кто ты в этом мире, кем тебя считают другие?– Это просто. – Кристиан поднял стакан. – Я – запасной игрок.– Правильно, именно так, а я…– А ты – умный, – поняв его, согласился друг.– Да, – вздохнул Шеймус, зная, что Сент-Джон не примет это заявление как проявление высокомерия. – Я – умный, всегда был умным.– О, думаю, я тебя понимаю. – Кристиан поднял глаза к резному деревянному потолку, пытаясь выразить свою мысль. – Ты не хочешь жениться на женщине, которая умнее тебя?Шеймус застыл, пристыженный этим нелестным предположением.– Это не совсем то, что я имел в виду…– Претендует на твое место в мире, если можно так сказать?– Да, полагаю, что так, – проворчал Шеймус, а Кристиан рассмеялся, как смеются над кем-либо их добрые друзья, такие как Кристиан.– Боже милосердный, Шеймус. – Друг покачал головой. – Я молю Бога, чтобы я женился на женщине намного добрее, умнее и, черт побери, красивее меня. – Кристиан усмехнулся. – Хотя если моя жена окажется большей бездельницей, чем я, то, может быть, это вызовет у меня желание соперничать с нею.– От твоих слов я чувствую себя мелочным человеком, Сент-Джон.– Ты довольно мелочный и высокомерный и в данный момент… чертовски глупый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79