Когда Квинт видел эту дорогу прежде, она была заполнена британцами, направлявшимися на праздник Луга. Сегодня по пустынной дороге маршировала только римская когорта.
Достигнув дороги. Петиллий велел Квинту ехать рядом, однако легат не говорил с ним, пока они не поднялись на вершину холма, и перед ними предстал Стоунхендж, мощный и таинственный. Огромные камни темнели на тоне зеленой низины и дальнего леса.
– Впечатляет… – удивленно пробормотал легат, более про себя. – Я и понятия не имел…
Они медленно двинулись дальше, и даже среди грубых легионеров когорты прошел изумленный ропот, когда пришел их черед впервые взглянуть на Стоунхендж.
Квинт, который был настороже, увидел, что их встречают.
– Вот Конн Лир, легат!
Верховный друид стоял на кургане, против Священного Камня, охранявшего вход в храм. Отчетливо различимы были седая борода, белое одеяние, крылатая корона и золотой серп в руке. Вокруг, плотно сбившись, собралась тысяча друидов всех рангов: барды в зеленом, оваты в синем, жрецы в белом. Все они были безоружны, за исключением двенадцати друидов Правосудия с золотыми копьями, стоявшими по сторонам от Конна Лира. Копья поднялись и сразу опустились при появлении римлян, пока все друиды не завели пронзительное, жуткое песнопение, и снова поднялись золотые копья, но на сей раз замерли, нацеленные на римлян.
– И это дружеский прием, Квинт? – спросил Петиллий с коротким смешком. – Похоже, если мы приблизимся, одним легатом в Британии станет меньше… возможно, невелика потеря, но лучше предупредить когорту. – Он повернулся и приказал:
– Дротики к бою!
Квинт резко окликнул Брана.
– Куда ты нас завел? Ты клялся, что опасности нет.
Бран отчаянно замахал руками.
– Он хочет, чтобы мы отъехали от когорты, – догадался Квинт. – И – смотри, Конн Лир выступил вперед.
– Хорошо, – поразмыслив, согласился Петиллий. – Если они бросят копья в меня и Квинта Туллия, – сказал он ближайшему центуриону, – ты знаешь, что приказать когорте.
Центурион угрюмо отдал честь и отошел к солдатам. Легат и Квинт двинулись в напряженном молчании, глядя на золотые копья в руках Друидов Правосудия. Чуждое слуху римлян пение друидов обволакивало как болотная топь, угнетало сознание. Оно было подобно журчанию воды, но в нем была также и угроза, как в жужжании потревоженных пчел. Квинт чувствовал, как его пальцы, сжимавшие уздечку, покрываются потом, и вздохнул с облегчением, когда по знаку Конна Лира пение внезапно оборвалось. Верховный друид величественно спустился с кургана и сделал три шага навстречу легату и Квинту.
– Что привело вас сюда, римляне? – произнес он по-латыни. Его суровый звучный голос эхом отдавался среди камней.
– Мир, Конн Лир! Мир. между твоим народом и моим! – отозвался Петиллий.
– Тогда зачем вы привели сюда солдат?
– Губернатор Светоний приказал взять когорту. Но разве я и центурион Квинт Туллий осмелились бы предстать перед твоими копьями, если бы не пришли с миром?
– Римляне на многое осмеливаются, – холодно заметил Конн Лир. – Приблизьтесь! – легат и Квинт подчинились. Верховный друид также сделал, несколько шагов вперед. – Теперь сойдите на землю! – приказал он.
Они снова подчинились, и Квинт, силясь скрыть хромоту, отметил, что Верховный друид, должно быть, произвел хорошее впечатление на Петиллия, иначе он бы ни за что не потерпел подобного обращения.
Конн Лир подошел и встал перед легатом.
– Теперь мы равны. Ты пришел ко мне, а я пришел встретить тебя. Так и должно быть, если мы хотим мира в Британии.
– Верно, Верховный друид, – серьезно ответил Петиллий. – Мы поймем друг друга.
Конн Лир обернулся и сделал знак страже. Друиды Правосудия медленно опустили копья.
– Вели своей когорте стать лагерем на равнине, – сказал он Петиллию. – Тебе она не понадобится. Затем ступай за мной, и мы поговорим.
– Должен ли центурион Квинт Туллий остаться с когортой? – спросил Петиллий.
Верховный друид впервые прямо взглянул на Квинта – загадочно, неопределенно, не враждебно, но и не дружелюбно.
– Центурион может пойти с нами. В моем доме есть глупая девчонка, которая будет рада его видеть.
Сердце Квинта подпрыгнуло. Ему понадобилось все самообладание, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица, пока он шел за легатом и Верховным друидом по дороге к Священной роще. Друиды следовали в отдалении. Он пристально вгляделся в странный дом Верховного друида с выраставшим из него огромным деревом. Дубовые листья и сучковатые ветви отбрасывали множество теней, не только на кровлю, но на окружавший дом палисад. Дверь и окна были открыты. Внутри было светло, когда они вошли в круглую комнату с гобеленами.
Квинт услышал какой-то звук – то ли вздох, то ли плач, и прошептал: – Регана…
Девушка выбежала из-за дерева, протягивая руки. Квинт бросился к ней, но Верховный друид быстро встал между ними, как в прошлый раз.
– Нет, дочь моей дочери, ты не будешь говорить с римским центурионом, пока я не решу множества вопросов. – Садись, где ты была, а ты, – Конн Лир махнул Квинту, – вон там.
Девушка невольно бросила на Квинта быстрый взгляд. Прикусив губу, она гордо вскинула голову и подчинилась деду. Затем вернулась на скамейку у очага, подняла прялку, которую выронила и принялась неторопливо наматывать пряжу.
С места, указанного Верховным друидом, Квинт мог хорошо видеть ее. На ней был новый лилово-желтый тартан; прекрасные волосы каштановыми волнами опускались до талии.. Оплечье битого золота, прекрасной работы, отбрасывало искры на склоненное прелестное лицо.
Регана больше не поднимала на него глаза, но сам он смотрел на нее не отрываясь, вновь и вновь узнавая каштановые пряди, падающие на ее чистый лоб, родинку, подчеркивающую форму полных алых губ, длинные ресницы, затеняющие ее щеки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64