Стараясь избавиться от этого недостойного чувства, Род пришпорил усталого жеребца, надеясь застать своих друзей дома. Подняв голову, он увидел женщину, бежавшую ему навстречу, и, решив, что это Эллин, натянул поводья и спешился. Констанс, не остановившись, бросилась в его объятия.— Ты вернулся! Наконец-то! — тяжело дыша, сказала она и поцеловала его прямо в губы.Род не сразу осознал, что в его объятиях не Эллин, а когда понял это, оторвал женщину от себя, чтобы разглядеть ее. Темные глаза блестели от слез и смотрели на него с нескрываемым обожанием, а губы увлажнились и приоткрылись в ожидании поцелуя.— Констанс! — удивленно воскликнул Род.— О, Род, мы так ждали известий от тебя, а ты не писал. Мы боялись, что ты погиб, как…— Неужели Томми? — Голос его упал.Констанс кивнула:— И Томас тоже. Уже больше года назад.— О, Констанс, прими мои соболезнования.Воспользовавшись ситуацией, она со слезами уткнулась ему в плечо, испытывая наслаждение от ощущения сильного мужского тела. Постепенно Констанс успокоилась и взяла его под руку, как бы нуждаясь в поддержке.— Я так расчувствовалась. О, как это нелепо! Однако увидев тебя снова дома… Надеюсь, Ривервуд будет твоим домом, не так ли? — осторожно спросила она.— Сочту за честь, — ответил Род, испытывая удовольствие, оттого что служил ей утешением и поддержкой.— Вот и хорошо. — Констанс улыбнулась ему, и у него перехватило дыхание.Черт побери, она ужасно красивая женщина и выглядит еще прелестнее, чем до войны. Ее волосы стали мягче, глаза добрее, голос нежнее, а тело… Отбросив эти крамольные мысли, он мысленно выругал себя. Ведь она вдова! Как неблагородно думать о ней подобным образом. Но снова взглянув на нее, он вынужден был признать, что она самая сексуальная вдова, какую ему приходилось когда-либо встречать.Они направились, не разнимая рук, к дому, где Рода ждали Лоренс и Шарлотта.— Род! Рад видеть тебя!— Лоренс, как приятно вернуться в родные края!Они обнялись, затем Род поцеловал Шарлотту, и та вся просияла от такого внимания.Войдя в дом, они расположились в гостиной, и Лоренс сразу налил ему и себе двойную порцию виски.— За твое возвращение, — сказал он, и они осушили стаканы.Крепкий напиток обжег горло, и они раскрыли рты, хватая воздух, а потом весело рассмеялись, расслабившись.— А где Эллин? — обратился Лоренс к Констанс.— Я не видела ее с самого утра. Думаю, Дарнелл пошла за ней.— Значит, Дарнелл по-прежнему с вами? — спросил Род.— Фрэнклин и Глори тоже, — добавил Лоренс. — Мы платим им сколько можем, но по нынешним временам это очень мало.— Понимаю, — сказал Род безрадостным тоном. — Сейчас многие находятся в таком положении.Наступило тягостное молчание, и мужчины вспомнили те времена, когда жизнь была гораздо легче.— А вот и Эллин, — сказала Шарлотта, услышав, как Эллин и Дарнелл входят через заднюю дверь.Род поднял глаза, ожидая увидеть юное подобие Констанс. К его разочарованию, дочь ничуть не была похожа на мать. Похудевшая и бледная, Эллин выглядела ужасно, и Род подумал, не больна ли она.— Здравствуй, Эллин, — приветствовал он ее, беря за руки. — Рад видеть тебя.Род склонился, чтобы поцеловать ее в губы, но она повернула голову, и он довольствовался только щечкой.— Я тоже рада видеть тебя, Род, — тихо сказала она и отошла от него.Род сдвинул красивые брови, заметив ее отчужденность. Значит, она совсем не изменилась и даже стала еще хуже, чем до его отъезда. Тем не менее он надеялся, что такой холодный прием объясняется ее застенчивостью и не отражает истинных чувств к нему. Род по-прежнему хотел жениться на ней, и как можно скорее. Он долгое время не имел женщины, и мысль о ласковой, радушной жене согревала ему душу.— Давайте оставим Рода и Эллин на несколько минут одних, — коварно предложила Констанс. — Им надо многое сказать друг другу.Покидая комнату, Констанс остановилась около Рода.— Как чудесно, что ты вернулся, — сказала она, запечатлев на его щеке легкий поцелуй, и незаметно прижалась полными грудями к его руке.Почувствовав аромат ее духов, Род едва удержался от того, чтобы не вернуть ей страстный поцелуй.— Дома так хорошо, — ответил он, и их взгляды встретились, отражая взаимные чувства.Когда остальные вышли вслед за Констанс из комнаты, Род сосредоточил внимание на невесте. Правда, он вынужден был признать, что в настоящее время внешний вид Эллин мог бы охладить пыл любого ухажера. По сравнению с цветущей, пышущей здоровьем Констанс Эллин выглядела безжизненной, потрепанной куклой. Однако после долгого воздержания мужчина готов пренебречь некоторыми недостатками женщины, поэтому Род думал сейчас только о том, как бы заключить Эллин в объятия.— Как ты себя чувствуешь? У тебя очень изможденный вид, — сказал он.— Я вполне здорова, — поспешно ответила она и села на диван.Род присоединился к ней и обнял ее за плечи.— Я очень скучал по тебе, — прошептал он и поцеловал ее в шею, но Эллин резко отстранилась.— Род… не надо, — запротестовала она, испытывая неприятное чувство от ощущения его горячих влажных губ на коже.— Хорошо, — разочарованно согласился он. — Обещаю быть сдержанным сейчас, но я хочу, чтобы мы поженились как можно скорее.— Род, я…— Не стоит обсуждать. Мы поженимся, как только я смогу устроить бракосочетание, — заявил он, надеясь, что возражений не последует.В этот момент в комнату вернулись Констанс, Шарлотта и Лоренс.— Я распорядилась, чтобы Дарнелл приготовила для тебя гостевую комнату. Ты хочешь принять ванну? — спросила Констанс.— Да, с удовольствием. — Род встал. — Я только принесу походную сумку. Не знаю даже, как благодарить вас за гостеприимство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110