- Ура! - поддержал их младший Капустин.
- Перемена! - объявил Яков. - Десять минут, - и первым было кинулся
в класс соседний - спортзал, чтобы кольца занять и покувыркаться. Но
опамятовался, когда старшая Капустина, его одногодка, тоже Марина,
спросила:
- Яша, а Мария Петровна не придет?
- Не придет.
- Я к ней схожу. Может, сварить надо. Ладно?
Марина Капустина - старшая дочь в большом семействе - в девять лет
уже хозяйкой была, помогая в делах домашних и учительнице, когда та
хворала. Добрая девочка, рослая, чуть не на голову выше Якова, ровес-
ника своего.
- Подожди, - остановил ее Яков, - уроки кончатся.
К перемене второй, "большой", как ее называли, на горячую плиту
печки ставили чайник, а в жаркий духовой шкаф - блинцы ли, пышки, пи-
роги - кто что из дома принес. Чайник запевал свою нехитрую песнь, за-
кипая, и кончался второй урок. Накрывали клеенкою учительский стол и
рассаживались вокруг. Так было всегда. Так было и нынче: пахучий чай с
душицей, зверобоем да железняком. Варенье - в баночках. Домовитая Ма-
рина Капустина, словно добрая мамка, всем поровну делит:
- Тебе - блин, тебе - блин, тебе - блин, тебе - сладкий пирожок,
тебе - пышку с каймаком. Ты же каймак любишь...
- Люблю, - тихо призналась Кроха. - У нас тоже Катька не ныне-завт-
ра отелится.
- Когда отелится, гляди, ничего из дома не давай три дня, - наста-
вительно сказала Марина-старшая. - А то узнает ведьма и загубит коро-
ву. Для них коров губить - первое дело.
- А кто у нас ведьма? - так же тихо спросила Кроха, теперь уже пу-
гаясь.
- Раньше Карпиха ведьмачила, - ответил Яков.
- Карпиха, - подтвердила Марина-старшая. - Мамка рассказывала. Ле-
тось корова отелилась и мычит, бесится, куда-то рвется. Позвали деда
Архипа, он в этом деле понимает. Архип молозиво на сковороду и - на
огонь. Помешивает и молитву читает. А мамке приказал: "В окно гляди.
Кто пройдет мимо и его будет корежить, это - ведьма". Мамка глядит -
точно, идет Карпиха и ее вправду корежит: то остановится, топчется, то
кинется назад, то опять ко двору. Как кружёная овца. Значит, точно
она.
Кроха слушала, про пышку и каймак забыв; зато братья Капустины под
разговоры полбанки варенья опорожнили, накладывая кто больше, пока
сестра не пригрозила им.
- Карпиха точно ведьмачила, - подтвердил Яков. - Она и померла
по-своему. В самую пургу ушла к ярам. Туда ее черти призывали. Там и
померла.
- А теперь кто у нас ведьма? - спросила Кроха.
- Кто-нибудь да есть, - твердо ответил Яков. - Надо приглядывать.
Ведьмы грома боятся. Порчу наводят. В свежий след сыпет и приговарива-
ет. И человек ли, скотина сразу на ноги падает. Ведьма в кого хочешь
обернется. Вот тут, - показал он на печку, - на загнетке, на ножах пе-
ревернется - и в другой облик. Захочет в белого телка, или в рябую
свинью, или в зеленую кошку. А через черную кошку, - добавил он, -
всякий может невидимым стать. Хоть я, хоть кто другой. Рядом пройду -
и ты меня не увидишь.
На него воззрились удивленно.
- Надо поймать черную кошку, но чтобы жуковая была, без подмесу, -
учил молодых Яков. - Посеред ночи поставить казан на перекрестке, кос-
тер развести и варить ее. Да, кошку. Лишь по сторонам не гляди, а в
котел. Вся нечистая сила слетится, будет шуметь, свистеть, кричать
по-звериному. Не оглядайся. По имени тебя будет звать, вроде мамка
твоя зашумит: "Петя!" А ты не оглядайся. Оглянулся - конец, - предуп-
редил Яков. - А ты вари и помешивай, вари и помешивай. Нечистая сила
вокруг воет, ревет, а ты свое дело делай. Останется в казане лишь ма-
лая косточка. Ее надо ощупкой, не глядя брать. Берешь и кладешь меж
губ. Сразу тихота настанет. Нечистая сила - по сторонам. А ты сдела-
ешься невидимым. Вовсе невидимым. В любой дом заходи, куда хочешь. И
тебя не увидят.
- А у деда Архипа черная кошка, - сообщил самый младший Капус-
тин-"довесок".
- Точно! - в один голос подтвердили его братья и переглянулись.
- Это все неправда, - поняв их мысли, сказала Марина-старшая. -
Неправда ведь, Яша?
- Старые люди говорят... - пожал плечами Яков. - Перемена кончи-
лась, - объявил он. - Давайте по местам.
Снова пошли уроки. Яков словно забыл о смерти учительницы: непросто
было глядеть за ребятами, давать им задания, объяснять да и свое де-
лать. После третьего урока Яков сказал Крохе:
- Марина, можешь домой идти.
Но Кроха, как всегда, отказалась. И стала готовить домашнее зада-
ние, на завтра. В школе было веселее, чем дома. В куликалки будут иг-
рать, прячась в пустых классах. Может, картошку напекут.
А за окном тянулась поздняя осень. Дождь временами переставал, а
потом снова сеялся, и тогда затягивало серой невидью высокий курган за
хутором, крутую дорогу через него. Лежала под окнами пустая улица, за
ней - вовсе пустое поле на двадцать пять верст до центральной усадьбы,
станицы Ендовской. А в край другой, через займище, десять километров
до богатого хутора Алешкина, который при асфальтовой дороге стоял. Но
те десять километров были длиннее: лежало поперек пути лесистое займи-
ще, да две глубокие балки - Катькин ерик и Кутерьма, да еще речка
нравная - Бузулук. Будто и рядом хутор Алешкин, но брызнет дождь - на
тракторе не проедешь, зимой в снежных переметах утонешь. А тут еще
объявились ненашенские, с рыжим подпалом, волки, вроде из Чечни прибе-
жали. Там стреляют, вот они и подались, где потише.
Про чеченских волков говорил не только старый брехун дед Архип, но
сам лесничий Двужилов. Он видел этих волков не раз: поджарые, с рыжи-
ной на брюхе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13