В таком состоянии подростки обычно начинают пробовать наркотики, убегают из дому… К счастью, сия чаша меня миновала. Возможно потому, что в детстве я очень увлекалась чтением. Начала со сказок, которые разбудили мою фантазию. Я пыталась убедить себя, что я – Золушка или Белоснежка. В один прекрасный день ко мне явится добрая фея или прекрасный принц и заберет меня с собой в прекрасную страну. Я до сих пор жду чуда…
В глазах Джейн стояли слезы. Чтобы скрыть их, она наклонилась и подняла с земли гладкий камешек. Дождь и ветер обточили его острые углы. Как было бы замечательно, если бы время было способно так же полировать воспоминания.
– Когда я достигла примерно твоего возраста, от нас ушел отец. Позже мы получили уведомление, что он погиб в автомобильной катастрофе: вел машину в нетрезвом состоянии. Я продолжала жить с матерью, искренне веря, что наши отношения наладятся, что она перестанет пить. Но чуда не произошло. – Джейн облизала губы и заставила себя продолжить: – Я старалась поменьше бывать дома, не докучать ей. Но иногда… я слышала такие оскорбления, которые невозможно забыть или простить. Душа моя была совершенно изломана. Однажды мать в рассеянности перепутала таблетки и… – Джейн смолкла. – Потребовалось несколько лет, чтобы хоть немного оправиться от пережитого кошмара. Я так радовалась своему переезду во Флориду, надеялась начать новую жизнь, обрести друзей…
Она заметила, что все еще сжимает камешек в кулаке. Размахнувшись, Джейн метнула его вдаль. Как просто! Насколько труднее отмахнуться от прошлого. Фортуна смеется над ней. Она не имеет права считать себя ровней этим людям, купаться в роскоши, не принадлежащей ей! Насколько отвратительна вся эта ложь. Пришла пора кончать маскарад. Дорис Флеминг по праву займет свое место рядом с Лео Маршаллом.
Джейн наконец отважилась взглянуть на юношу. Он сидел, устремив немигающий взор на свои сжатые в замок руки. Он так долго молчал, что девушка решила, будто наскучила ему своей болтовней.
– Тед, давай вернемся. Мне еще надо собрать вещи… Я…
– Знаешь, – он вскинул голову и посмотрел на нее подозрительно влажными глазами, – я считал тебя сильной и трезво мыслящей, но сейчас ты несешь чепуху. – Поднявшись, Тед опустил руки на плечи Джейн и ободряюще сжал их. – Тебе нечего стыдиться. Ты ни в чем невиновата. А Дорис Флеминг ничуть не лучше ложки касторки. Ее волнует исключительно банковский счет моего дяди!..
Девушка грустно улыбнулась и заботливо откинула непослушный вихор с его лба.
– Я буду скучать по тебе, Тедди.
– Скучать по мне? – удивился юноша. – Ты никуда не уедешь, да и я пробуду здесь еще целый месяц. Напрасно ты не пожелала выслушать дядю Лео. Он действительно ужасно разозлился, но не на тебя.
Джейн отвернулась. Что она могла сказать? Признаться, что лишь играла отведенную ей роль, рассчитанную на то, чтобы пробудить ревность Дорис?
– Я все знаю об отношениях Лео и мисс Флеминг, – вымолвила она наконец. – Она любит его и желает ему добра.
Теду не понравился ее ответ.
– Догадываюсь, чего хочет Дорис, но не могу поверить, что ты собираешься сдаваться без боя.
– Без какого боя? – рассмеялась Джейн. – Лео давно уже сделал свой выбор.
Юноша озорно улыбнулся.
– Ну мы еще посмотрим! – 3атем, обняв ее за плечи, он решительно произнес. – Нам пора. 3десь стоит адская жара, и твое лицо становится такого же цвета, что и волосы.
Они направились к лошадям. Джейн легко запрыгнула на Арчи, взяла в руки поводья, ударила пятками в бока коня, и он понесся во весь опор по направлению к дому.
Неожиданно черный пушистый комок с оглушительным лаем кинулся коню под ноги. Ральф!
Конь испуганно встал на дыбы. На секунду Джейн выпустила из рук поводья, и в тот же миг ноги ее соскользнули с металлических стремян…
Ударившись об острые камни, Джейн какое-то время лежала неподвижно, уставясь на расплавленный солнечный диск. Сердце ее бешено стучало в груди. Она попыталась глубоко вздохнуть, но дикая боль пронзила все ее существо.
Потом девушка увидела над собой искаженное ужасом лицо Теда.
– Джейн! Господи! Ты же могла погибнуть.
– По крайней мере, я цела. – Джейн покашляла, пытаясь не обращать внимания на оглушающий звон в ушах, осторожно подвигала ногами. Слава Богу, они слушались ее. Постепенно успокоилась боль в груди, и улегся шум в голове. Девушка попыталась пошевелить плечами и тут же вскрикнула от нестерпимой боли, миллионами иголочек вонзившейся в спину и плечи.
Тед нахмурился.
– Ты поранила спину. Блузка вся разорвана в клочья и пропиталась кровью.
– 3абудем о блузке, – скомандовала Джейн. – Что со спиной?
Осторожно разорвав блузку на спине, Тед произнес:
– Вид устрашающий, но в основном это неглубокие царапины. Представляю, как тебе больно.
Опираясь на руку Теда, Джейн с трудом поднялась на ноги.
– Поехали на виллу. Стоит часок посидеть в ванне, да продезинфицировать раны, и я буду как новенькая.
Джейн отказалась надеть рубашку юноши, а попросила связать обрывки блузки. Медленно, стараясь не двигать плечами, она подошла к Арчибальду и с помощью Теда с трудом взобралась в седло.
– Этот жеребец не ниже Эвереста, – морщась от боли, произнесла она.
Ральф, виновато скуля и повизгивая, приполз на животе. Тед сердито взглянул на виновника происшествия, свистнул, и пес побежал следом за лошадьми.
Обратный путь потребовал от Джейн чрезвычайного мужества. Малейшее движение причиняло боль. От нестерпимо палящего солнца стучало в висках.
Девушка буквально упала на руки Теда, когда он помогал ей слезть с лошади.
– Может быть, все-таки вызвать врача?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42