Сэм и Аликс первыми увидели приближавшихся Ренату и Джейка и принялись возбужденно размахивать руками.
Джейк остановился возле тротуара, и Рената прочитала в его глазах сомнение. Он что, думает, что она бросит его? Навсегда? Рената улыбнулась ему, в надежде, что улыбка эта объяснит все, что у нее на сердце.
Выражение глаз Джейка смягчилось, он с обычной сильной грацией соскочил с жеребца, и Рената спрыгнула в раскрытые руки мужа. Джейк осторожно, чтобы не причинить ей боль, поймал ее.
– Боже праведный! – закричала Сесилия. – Он же мог уронить ее на землю! – Все посмотрели на нее, как на сумасшедшую, а Рената поняла, что ее мать – единственный человек, который не понимает, что Джейк ни за что на свете не причинит ей вреда. – Она же могла сломать себе шею! – продолжала свою тираду Сесилия. – Шериф! Арестуйте этого человека!
Даже Персиваль посмотрел на мать Ренаты с презрением.
– Черт побери, Сесилия. Заткнитесь же.
Джейк поднес Ренату к краю толпы, не собираясь отпускать ее, пока она не прошептала ему на ухо, чтобы он поставил ее на землю.
– Рената! – напал на нее отец. – Поехали. Дилижанс ждет.
Рената посмотрела на лица окружавших их людей. Фелисия кусала нижнюю губу, а Дженни Бойль в волнении заламывала руки. Донни Бойль и остальные зловеще нахмурились, а священник, казалось, возносил тихую молитву. И вдруг Рената поняла, что все эти задержки: рассыпанный багаж, пышный обед, подножка отцу – все было намеренным, и она улыбнулась своим друзьям. Они все давно поняли то, что отказывались осознать она с Джейком. Отвечая отцу, Рената улыбалась ясной улыбкой.
– Я не еду. – Голос ее был грустным, сильным и любящим. – Прости меня. Я понимаю, что ты на меня рассчитывал, но придется тебе найти другой способ. Ты умный и сильный – ты найдешь выход и без денег Персиваля.
Джейк встал между Ренатой и ее отцом и посмотрел на невысокого человека сверху вниз. Его вид мог бы показаться устрашающим, если бы за каждую его облаченную в кожаные штаны ногу не держалось бы по хихикающей трехлетке.
– Вы собирались продать свою дочь? – Исполненный гнева и недоверия голосом спросил он.
– Нет. – Отец покачал головой. – Все было не так. Я только хотел, чтобы Ренате было лучше. – Он отошел в сторону Джейка. – Вы правы. – Он переводил взгляд с Ренаты на Джейка. – Мне очень жаль. – Он говорил искренне, но Рената все еще смотрела подозрительно. Очевидно, так же смотрел и Джейк, который не хотел отступать. – Мы с твоей матерью найдем другой способ. Мы можем продать наш дом. Нам больше не нужно так много комнат.
Ее мать пробивалась сквозь толпу.
– Рената Мария Паркхерст…
– Рената Мария Вулф. – По крайней мере с полдюжины голосов поправили ее, и среди них Рената и Джейк.
– Ты не позволишь, чтобы твои родители умерли с голоду… потеряли свой дом и положение в обществе… какая же ты неблагодарная дочь, – выпалила Сесилия.
– Вы выживете, – с любовью заверила Рената мать, произносившую высокопарные слова.
– Сколько вы хотите за нее? – Джейк нагнулся к родителям Ренаты. – Если Рената продается, я буду рад купить ее. Так сколько? – Он задыхался, и ее отец отступил еще на шаг назад.
– Все не так… – продолжал настаивать он.
– Черт побери. – Вперед пробивался Персиваль. С презрительным высокомерием он стряхнул несколько пылинок со своего безупречного костюма. – Я даю вам эти проклятые деньги. Вот что я получил за то, что вмешался в чужие финансовые дела. – Он повернулся к Ренате и взял ее за руку, не обращая внимания на Джейка, который с устрашающим взглядом заступил ему путь.
– Наконец я вижу перед собой женщину, которая заставила меня… скажем… устроить небольшой финансовый крах, чтобы я смог завоевать ее… любыми путями.
Рената таращилась на него, но она была слишком удивлена, чтобы рассердиться.
– Вы свалили моего отца только для того…
– Я понимаю, понимаю. Я усвоил урок, который мне преподали. – Он выглядел жалким, как маленький мальчик, пойманный за руку, когда он лез в вазу с пирожным. Однако ни в голосе его, ни в глазах не было настоящего сожаления. – Кроме того… – Серые глаза Персиваля сверкнули. – Джейк понимает. – Он посмотрел на Джейка, который все так же неотрывно глядел на руку Персиваля. – Не правда ли, старина?
Джейк протянул руку и освободил ладонь Ренаты от Персиваля.
– Да.
Мелани оттащила одну из своих дочерей от ноги Джейка, а Габриэль забрал другую. Джейк посмотрел на девочек и улыбнулся.
Аликс с презрением смотрела на их руки, которые так естественно переплелись между собой: и пальцы Ренаты составляли разительный контраст по сравнению с бронзовой кожей Джейка.
– Дяденька Джейк, тебе нравится моя кузина Рената? – подозрительно спросила Аликс.
Джейк присел так, чтобы оказаться лицом к лицу с Аликс, а мгновение спустя такое же личико Сэм оказалось рядом с ним.
– Да, нравится, – заговорщически прошептал он. – Она собирается остаться с нами в Серебряной Долине.
Мордашка Аликс расцвела.
– Она не уезжает?
Джейк покачал головой, а девчушки заплясали на месте.
Рената и Джейк отвернулись, а мать Ренаты ссутулилась и засеменила за ними по тротуару.
Джейк запрыгнул на высокого жеребца, а Рената подняла руки. Плавным легким движением он подтянул ее и усадил к себе на колени.
– О, дорогая. – Рената увидела, как мать ее заломила руки. – Я понимаю, что наделала ошибок. Но я так хотела, чтобы Рената стала леди.
Джейк посмотрел на нее сверху вниз.
– Миссис Паркхерст, Рената всегда будет леди, и не важно, где она будет жить – во дворце или в пещере.
С этими словами они повернулись и медленно поехали прочь от толпы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84