– А что они решили?
Они все время шли рядом, бок о бок, хотя Тэсс это было нелегко.
– Большинство наших племен переместились на запад, подальше от бледнолицых, их мушкетов и виски. Но некоторые вожди упрямы. Трудно бросать насиженные места, отдавать врагу родную землю. Землю, где жили твои предки.
Тэсс кивнула. Ее тронул грустный голос Ворона. Она почувствовала, как у него болит душа за свой народ. Раньше она никогда не задумывалась, что значит для индейцев появление белых в их родных местах. Она слышала только мнение о них англичан: индейцы – изверги и бандиты.
– Пришло время и нашему племени решать, уходить на запад или оставаться на месте. Если оставаться, то нам придется заключать союз с французами против англичан и предоставить им своих воинов. – Он помолчал. – Война – дело трудное для всех людей.
– А разве вы не можете просто остаться на своей земле и ничью сторону не принимать?
– Беловолосые не дают нам такой возможности. Если мы не подчинимся им, то они придут ночью и сожгут наши вигвамы, изнасилуют наших женщин и убьют мужчин.
– Да, выбор невелик, – согласилась Тэсс. – Либо бросить родную землю и все, что вам принадлежит, либо принять участие в чужой войне.
Ворон тяжело вздохнул.
– Не могу решить, что для нас лучше. Ирокезы были нашими врагами долгие годы. Теперь они делают свои набеги все дальше и дальше на юг, даже на запад.
– Как те, кто похитил меня? – спросила Тэсс.
Ворон кивнул.
– Некоторые ленапе объединяются с французами потому, что больше ненавидят англичан. Французы ведут с нами переговоры, они хотя бы что-то обещают нам. Англичане же просто выгоняют индейцев с их земли. Я боюсь, что если мой народ примет участие в войне, присоединившись к армии, любой армии, то мы все погибнем. Ленапе погибнут…
Тэсс опустила голову:
– Значит… Я – англичанка… Если вы будете воевать за французов, то станете моими врагами?
Ворон мельком посмотрел на нее:
– Да. Но это несправедливо, что жизнь так легко делает друзей врагами.
Он изо всех сил старался не смотреть на нее.
– Я должен делать то, что необходимо моему народу. Французы говорят, что не будут отнимать наши земли, как это делают англичане. Обещают защитить наших женщин и детей, но они раньше часто нарушали свои обещания.
– Так как же вы можете снова верить им?
– Я не верю. Но и англичанам я тоже не верю. Все бледнолицые – лгуны.
Тэсс ничего не отвечала. Она понимала, что не имеет права возражать.
Ворон понял, почему она молчит.
– Прости. Я не должен так говорить при тебе о твоем народе.
– Ничего, – возразила она. – Хотя… что такое народ? Ведь это король принимает решение воевать, а народ только исполняет его волю.
– У нас в деревне мы все решаем вместе. Мы всегда голосуем. И женщины, и мужчины. Все взрослые. Я, если буду военачальником племени, смогу высказать свое мнение. Все должны выслушать его. Но решать будет народ.
Тэсс недоверчиво усмехнулась:
– Женщины? Вы, наверное, оговорились? Вы сказали, что у вас и женщины имеют право голоса.
– Конечно. Это так.
Тэсс звонко рассмеялась:
– Какая глупость! Зачем женщинам голосовать?
– А разве женщина не вправе решать? – Ворон слегка нахмурился. – Именно женщина продолжательница рода. Именно женщины воспитывают для племени воинов.
Тэсс закусила губу и задумалась.
– А почему бы и нет? – Она взглянула в глаза Ворону. – Разве женщины – не люди? Действительно, а почему бы и нет?
Ворон улыбнулся.
Ему так нравился ее голос. Ему нравилась ее улыбка. Такуко сказал, что у нее бледная кожа. Но Ворону это нравилось. Она была так не похожа на них. Кожа индейских женщин была грубой от ветра и солнца, от работы на земле. Кожа этой женщины сияла, как лунный свет, и была на ощупь нежной, как шелк. На щеках и на носу у нее были небольшие коричневые пятнышки, но и это не портило ее красоту. Ворон вспомнил, как массировал ее израненные ноги, и горячая волна пробежала по всему телу. В его народе говорили, что женщины с такими огненными волосами – колдуньи. Интересно, правда ли это? Ему захотелось протянуть руку и дотронуться до ее волос. Она была так близко, когда он утешал ее на привале. Ему так хотелось поцеловать ее.
Ворон заставил себя не смотреть на нее. Огонь желания жег его изнутри. Он никогда еще так не желал ни одну женщину. Никогда он не позволял себе терять голову из-за женщины. У него была большая цель в жизни. Сейчас решается судьба его племени. Сейчас не время играть в любовные игры.
И все же… Ворон чувствовал, что Огненной Женщине удалось тронуть его сердце. Он не мог не думать о ней.
Вдруг послышался крик горлицы. Ворон схватил Тэсс за руку.
– Что? – вскрикнула Тэсс.
Ворон поднес палец к губам, не отпуская ее руки.
В глазах Тэсс отразился страх, и Ворону захотелось защитить ее, спрятать куда-нибудь.
Снова послышался условный крик. На этот раз Тэсс тоже услышала его.
– Что это? – шепотом спросила она.
– Это Такуко, – ответил Ворон так тихо, что Тэсс скорее просто прочитала это по его губам.
Тэсс внимательно вглядывалась в заросли.
Прежде чем Ворон увидел брата, который ушел вперед довольно далеко, он услышал голоса людей и лошадиное ржание.
Ворон нырнул в ближайшие кусты, увлекая за собой Тэсс.
По лесу кто-то пробирался через заросли, послышался лай собак.
Ворон услышал шорох. Тэсс вздрогнула, но Ворон крепко сжал ее руку:
– Не бойся, это Такуко.
К ним, пригнувшись, подошел Такуко.
– Они ищут ее, – прошептал он по-английски. – Нужно быстро уходить отсюда, брат Вийокс-куа.
– Ищут меня? Кто? – Тэсс хотела было привстать, но Ворон потянул ее за руку вниз.
– Откуда ты знаешь, что это те, кто ищет ее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104