И тут же услышала щелчок взведенного курка.
– Кто это там? – спросил мужской голос.
– Майрон?
– Я спрашиваю, кто там?
– Кажется, это женщина, Билли! – сказал другой голос. – Представляешь? Баба! В лесу!
Тэсс в нерешительности остановилась. Голоса были ей незнакомы. Ее охватило сомнение.
– Простите… – начала она робко. – Вы не могли бы помочь мне? Я заблудилась.
Она решила не говорить незнакомцам, что ее украли индейцы. По крайней мере пока.
– Я ищу плантацию своего дяди.
Теперь она уже могла при свете костра разглядеть мужчин. Оба были бородатыми и неопрятными. Одеты они были в английскую военную форму. У одного на поясе болтался индейский головной убор из перьев. Они были какими-то грязными и отвратительными. Кто это? Дезертиры из форта Камберленд? А может, это просто призраки? Руки и ноги Тэсс похолодели от ужаса. Она поняла, что сделала ошибку.
Один из мужчин махнул ружьем:
– Не бойся, детка. Проходи сюда. – И хрипло добавил: – Чтобы мы тебя видели.
Тэсс слышала, как громко бьется ее сердце. Почему ей так страшно? Ведь это не призраки. Это белые люди. Солдаты. Они могут помочь ей добраться до дома.
Тэсс заставила себя сделать шаг вперед.
– Меня зовут… Тэсс. Вы не могли бы помочь мне добраться до Аннаполиса?
– Подойди поближе, детка. Еще ближе, – сказал тот, что был выше ростом и крупнее.
Тэсс вошла в круг света от костра.
Разглядев ее лицо, другой солдат присвистнул.
– Билли, я же говорил тебе, баба! И какая! – Он разглядывал голые ноги Тэсс маленькими, как у мыши, глазками.
Большой, которого звали Билли, ткнул маленького кулаком в бок.
– Заткнись, Джо пока я не заставил тебя замолчать силой.
Он опустил ружье и сплюнул на землю коричневую от жевательного табака слюну.
– Так ты говоришь, что заблудилась?
Тэсс прижала руку к правому боку. Нащупав под одеждой нож Сломанного Зуба, она немного успокоилась и почувствовала себя увереннее.
Солдаты откровенно и жадно разглядывали ее тело. Тэсс подумала: странно, но для индейцев обнаженное тело было их естеством. У этих белых солдат ее полуобнаженная грудь и голые ноги сразу вызвали нездоровый интерес.
– Да, – стараясь говорить спокойно, произнесла Тэсс. – Я сбилась с пути.
Джо указал на ее кожаную одежду:
– Мне кажется, эта птичка залетела сначала к индейцам, а?
Глаза Билли сощурились.
– Так ты была у индейцев? – Это был не вопрос, а скорее утверждение.
– Всего несколько дней, – сказала она.
Взгляд Тэсс упал на костер. На самодельном вертеле жарились четыре белки. У нее подвело живот от голода.
Билли ухмыльнулся, показав гнилые зубы.
– Ты слышишь, малыш Джо? Эта дама заявляет, что она жила с индейцами!
– Да, я слышал. Я хорошо слышу, Билли, – ответил тот.
Вдруг рядом в кустах хрустнула ветка, и из темноты появился третий солдат, одетый в серую рубаху и армейские красные бриджи, которые он застегивал на ходу.
– Чего вы орете? – спросил он, не сразу заметив Тэсс.
Джо кивнул в ее сторону, и глаза третьего округлились от удивления.
– Где вы ее нашли, черт побери?
Джо пожал плечами.
– Это она нас нашла, Санди.
Санди перестал возиться со своими штанами и церемонно кивнул ей.
– Добрый вечер, мэм.
Тэсс кивнула в ответ.
– Добрый вечер. Я только что говорила, что я потерялась. Я ищу плантацию своего дяди. Это возле Аннаполиса. Вы не знаете, в какой это стороне?
Санди широко улыбнулся.
– Конечно, знаем, мэм. Конечно. Вы хотите, чтобы мы проводили вас туда?
Санди показался Тэсс самым опрятным. Лицо его было чисто выбрито. Кажется, ему можно доверять. Она заговорила, обращаясь уже только к нему.
– Так вы проводите меня?
– Почему бы и нет?
– Я… Я уверена, что мой дядя хорошо заплатит вам за это.
Санди подошел к ней совсем близко.
– Я и мои братья ничего не возьмем от вашего дяди.
– Это очень благородно с вашей стороны.
Он приблизился к ней вплотную.
– Мы ничего не возьмем у него, – медленно проговорил он. – Но я и братья с удовольствием приняли бы плату за эту услугу от тебя, милочка.
Тэсс испуганно отступила.
– Я не понимаю, о чем вы. У меня ничего нет. Мне нечем заплатить вам, но мой дядя…
– Так ты, говорят, была с индейцами? Так?
– Да, я уже сказала. Всего несколько дней.
– Тогда все в порядке. Если ты забавлялась с вонючими краснокожими, ты ведь не откажешь трем таким милым парням? Ведь мы – твои соотечественники.
Тэсс в ужасе попятилась.
– Нет! Вы не поняли. Все совсем не так.
Неужели они хотят изнасиловать ее? Тэсс не могла в это поверить. Ведь они же белые! Англичане! Разве такое возможно?
Тэсс сделала еще шаг назад. Санди шагнул за ней… Язык прилип у нее к небу. Она не могла произнести ни звука, а только отрицательно качала головой.
Так эти люди вовсе не собираются помогать ей. Они намерены воспользоваться ее беззащитностью. Звери! Что же делать?
Тэсс кинулась прочь, но слишком поздно. Санди схватил ее за руку. Тэсс безуспешно пыталась вырваться. Он вцепился в нее, как клещ.
– Пустите! – закричала Тэсс. – Пустите меня! Или вы пожалеете о том, что затеяли!
Санди хохотнул ей в лицо, обдав отвратительным дыханием, и навалился на нее всем телом. Своим мерзким ртом он прижался к губам Тэсс. Правой рукой он больно мял ее грудь. Тэсс извивалась и брыкалась, братья пытались поймать ее за ноги.
– Ты потише, Санди! – прокричал Билли. – Ты должен оставить и нам этот лакомый кусочек.
– Да, оставь и нам чуть-чуть! – вторил ему Джо.
Тэсс было трудно дышать. От мужчины, которого звали Санди, воняло табаком, виски и мочой. Тэсс боролась изо всех сил, но он был силен, и все было напрасно. Он рванул юбку и стал лапать ее обнаженные бедра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104