Брэддок понимал, что французы знают о его планах, но надеялся достичь стен форта, прежде чем французы успеют как следует подготовиться к встрече.
Тэсс ехала на лошади между Боингом и Розой, безуспешно борясь с отвратительным предчувствием беды, которое не оставляло ее с самого утра. Несколько проводников и горстка всадников-виргинцев вели армию по узкому проходу, вырубленному в скалистой местности. Вели к форту Дюскен, к победе английской армии. За ними шли лесорубы и триста солдат, чтобы расчищать путь для орудий и повозок. Фланги и тыл Брэддок прикрыл усиленными отрядами охраны. Скот, грузовые фургоны и запасные лошади сильно отстали и должны были пробираться через лес сами, без сопровождения. Где-то далеко позади них теперь остались Марти и ее старый фургон.
Тэсс, Боинг и Роза двигались за колонной солдат. Тэсс видела, что за ними следуют погонщики скота, с трудом продираясь по каменистой дороге, заросшей колючим шиповником.
Солнце ярко светило в голубом небе и удивлялось происходящему.
Тэсс чуть привстала в седле, надеясь увидеть впереди Ворона. Она знала, что он рассердится, когда узнает, что она здесь. Зато она будет рядом и постарается помочь ему бежать. Они заберут малышку и вернутся в родную деревню Ворона. Там они все будут в безопасности.
Тэсс спокойно ехала верхом, когда впервые в жизни услышала боевой клич. Это было не просто предупреждение, это был жуткий, леденящий душу крик, разорвавший тишину. Боинг в тот же миг натянул поводья и резко развернул лошадь. Он кричал, чтобы Роза и Тэсс следовали за ним.
Воздух задрожал от выстрелов мушкетов. Тэсс сквозь негустые заросли была видна передняя колонна Брэддока, ею командовал полковник Гейдж. Тэсс застыла в седле и смотрела, как солдаты быстро выстроились в линию и стали стрелять в невидимого ей противника.
Вот и она увидела их. Они были повсюду. Индейцы с боевой раскраской на лицах. Ливень стрел посыпался на переднюю колонну солдат, пока они пытались подтащить пушку и прицелиться.
Тэсс услышала, как громко выругался Боинг. Он подъехал к ней вплотную и выхватил поводья у нее из рук. Лес наполнился криками нападавших и раненых и грохотом выстрелов. Повсюду лилась кровь.
Боинг, подхватив поводья лошадей Тэсс и Розы, пытался пробиться назад, сквозь ту колонну солдат, которая следовала за ними.
Порядок, который недавно царил в английских войсках, исчез. Французы и их индейские наемники заходили с обеих сторон, окружая войско. Они были уже за каждым деревом, за каждым кустом.
Тэсс в ужасе вскрикнула, когда у нее над ухом просвистела пуля. Лошадь поднялась на дыбы. Грохот выстрелов мушкетов и тяжелых орудий оглушил Тэсс.
Она легла на холку лошади, обхватив ее шею, и думала только о том, где же сейчас Ворон и что с ним. Он так беспомощен, закованный в цепи.
Боинг подхватил ее лошадь под уздцы и, развернув, повел за собой сквозь строй солдат, мимо повозок, пушек и стада скота. Животные в страхе метались, давя друг друга.
Тэсс не могла оставить Ворона. Она спрыгнула с лошади. Падая, она больно ударилась о землю и покатилась. Она услышала сквозь свист пуль, крики и грохот, как Боинг обругал ее. Тэсс быстро отползла в сторону, чтобы не быть задавленной бегущими людьми и животными.
Она никогда не думала, что бой – это так страшно. Все пришло в движение, смешалось. Повсюду лилась кровь и стонали раненые. Тэсс хотелось закрыть глаза и уши и заползти в какую-нибудь расщелину, чтобы не видеть и не слышать ничего. Только бы переждать бой, спрятаться куда-нибудь. Но она не могла этого сделать. Ведь Ворон был где-то рядом и, возможно, ему была нужна ее помощь.
Тэсс поползла. Она боялась подняться на ноги, потому что выстрелы не утихали. Где-то позади себя она услышала, как вскрикнула Роза. Может, ее ранили? Боинг уговаривал следовать за ним. Роза только стонала в ответ. Снова грохнула пушка и заглушила их голоса.
Тэсс все ползла и ползла вперед. Как ей хотелось сейчас стать невидимой! Она вспомнила, как они с Вороном и Такуко убегали от могауков. Она вспомнила, что братья вели себя так, будто они невидимы. Надо поверить в то, что и она так может. Если она внушит себе, что она невидима, то, может, и правда станет невидимой. Если она поверит, что сможет добраться до Ворона, то она обязательно найдет его.
Совсем рядом с ней шел бой. Какой-то офицер приказал солдатам построиться в шеренгу и стрелять по лесу, где прятался противник. Но индейцы использовали для укрытия каждую кочку, каждый куст, каждое поваленное дерево и были неуязвимы. Из своих укрытий они просто расстреливали английские войска, поливая дождем стрел. Тэсс чувствовала, как ее обступает смерть. Она ослепляла страхом, лишала разума. Теперь она знала, как пахнет смерть. Это запах пороха и крови.
«Ну пожалуйста, – молилась Тэсс, – пожалуйста, позволь мне увидеть его еще раз. Пусть в последний раз. Сделай так, чтобы он был жив».
Тэсс казалось, что она уже не знает, в каком направлении она двигается. Но, решив положиться на судьбу, она решительно поднялась на ноги и побежала.
Неужели они все умрут, думала она. Они окружены противником. Они все в ловушке, и нет никакого выхода. Она видела, как англичане сгрудились в кучу, войско стало неуправляемым. Французы и индейцы расстреливали солдат по одному из своих укрытий. Это был шквальный огонь. Английские солдаты падали на землю как подкошенные.
Тэсс споткнулась о чье-то тело и упала на колени. Когда она увидела его лицо, вернее, месиво, которое от него осталось, ее затошнило.
Солдат в агонии ухватился за ее лодыжку. Она заорала от ужаса и поползла прочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104