Джоан сделала реверанс, прошептала что-то невнятное и поспешила к выходу, схватившись за руку Брайенны, как утопающая за соломинку!
— Давай уйдем отсюда поскорее, пожалуйста, — вы молвила она.
— Что случилось? — с тревогой спросила Брайенна, когда девушки, выйдя из солярия, направились к галерее.
— Ничего… просто я хотела бы, чтобы мать Эдуарда меня любила.
— Джоан, тебе нужно беспокоиться совсем о другом. Ты должна сказать принцу Эдуарду о своей беде.
И в этот момент она увидела идущего им навстречу нового главного камергера короля. Это был не кто иной, как сэр Джон Холланд. Он почтительно поклонился Джоан.
— Миледи, полученные новости сделали меня счастливейшим человеком в королевстве.
Джоан, словно в трансе, машинально протянула руку.
— Милорд Холланд…
Джон поднес ее руку к губам, но выпустил, так и не поцеловав, затем достал из дублета письмо и, снова поклонившись, отдал девушке.
Тут Брайенна безошибочно поняла, о чем сообщила подруге королева. Теперь Джоан официально помолвлена с Джоном Холландом. Но сколько ни старалась, Брайенна, никак не могла представить приземистого, с бычьей шеей Холланда сочиняющим любовное письмо. Сердце у нее упало: Джоан с каждой минутой становилось все хуже. Если бы только она могла немного прийти в себя и попытаться сделать что-то!
Джоан не развернула записку, пока не попала в свою комнату. Брайенна увидела, как осветилось лицо подруги.
— От Эдуарда. Он хочет, чтобы я приехала в дом на Фиш-стрит.
— Но твой брат в Кале. Под каким же предлогом ты сможешь поехать в Лондон?!
— Нам нужно кое-что купить до отъезда во Францию. Возьмем с собой Адель и Глинис.
Брайенна тяжело вздохнула. Ей ужасно не хотелось участвовать в этом, но Джоан ее подруга, и кто же еще сможет проводить ее, как не Брайенна?
По правде говоря, она не желала отправляться в городской дом принца Эдуарда из страха встретить там Кристиана Хоксблада.
— Я поеду, Джоан, но лишь при условии, что ты во сем признаешься Эдуарду.
— Даю слово, — поклялась Джоан.
И она в самом деле нашла в себе мужество открыть свою тайну принцу, когда они оказались вдвоем в уютной спальне лондонского дома. Удачный момент подвернулся, когда Эдуард, обхватив ладонями талию Джоан, поднял девушку и припал к ее губам.
— Милая, я всегда забываю, какая ты крошечная, пока не прикоснусь к тебе!
— Я скоро не буду такой крошечной. Во мне растет твой ребенок.
— Правда! Неужели?!
Вне себя от радости, принц высоко подкинул возлюбленную, но тут же, испугавшись, перестал улыбаться.
— Я настоящая скотина! Тебе не больно, любимая?
— Нет, нет!
Джоан засмеялась, слезы счастья вот-вот готовы брызнуть из глаз.
— О, Эдуард, я так волновалась! Не знала, что делать!
— Кому еще известно об этом, милая?
— Брайенне Бедфорд и моей камеристке.
— Это хорошо. Мои враги могли бы использовать это против меня.
— Враги? — переспросила сбитая с толку Джоан. — Эдуард, у тебя нет врагов.
Принц рассмеялся над наивностью возлюбленной.
— Тебя это не должно волновать, Жанетт.
И, сбросив плащ, посадил ее на колени, поближе к огню.
— Ты поедешь со мной во Францию. У нас будет свой дом. Мы станем жить, как в раю!
Эдуард приподнял копну серебристых волос, зарылся в них лицом.
— Ты всегда пахнешь, как цветущий сад! Но Джоан озабоченно нахмурилась.
— Эдуард, но как же мы сможем, открыто жить вместе?
— Родная, но мы не будем жить открыто. Папа вынес решение в пользу Джона Холланда.
— Да, знаю. Он принес мне твое письмо, но я не пойму, какое отношение это имеет к нам.
Принц не мог поверить в ее наивность, иногда она вела себя, как маленькая девочка.
— Джон станет твоим мужем только для вида. Он найдет дом во Франции, но поселится отдельно, в другом крыле. Дом на самом деле будет нашим. Дорогая, пойми, не важно, сколько у нас родится детей, все они будут законными. Никакой скандал не коснется леди Холланд.
— Понимаю, — шепнула Джоан.
— Это идеальное решение всех наших затруднений. Я истинный тактик. Не так-то легко перехитрить короля и королеву.
Но Эдуард заметил, что Джоан отнюдь не в восторге от такой идеи, и порадовался, что не признался, как подкупил Папу, чтобы тот вынес решение в пользу Холланда.
— Джоан, ты знаешь, я хочу жениться на тебе, но ты понимаешь, что это невозможно.
Джоан с жалким видом кивнула.
— И, поскольку ты беременна, нужно немедленно найти мужа. Замужние женщины пользуются гораздо большей свободой, любимая. Джон Холланд — мой человек. Я сделал его главным камергером и поэтому уверен в его безусловной преданности. На людях ты должна держаться так, словно счастлива в замужестве, но такую цену я готов платить, и надеюсь, ты тоже, дорогая.
— Я сделаю все, чтобы быть с тобой, Эдуард, только очень боюсь выходить замуж за едва знакомого человека, который мне к тому же совершенно не нравится.
— И так оно, надеюсь, будет всегда, — усмехнулся Эдуард. — Любимая, он будет твоим послушным слугой. Я хочу, чтобы церемония совершилась немедленно.
— Но почему? — спросила она все еще нерешительно,
— Чтобы мы отныне смогли быть вместе. Не бойся, моя крошка Жанетт, я всегда буду защищать тебя.
Джоан уткнулась лицом в плечо возлюбленного.
— Обними меня, Эдуард. Обними меня.
Все Плантагенеты присутствовали в Виндзоре, когда сэр Джон Холланд женился на леди Джоан Кент. Невеста была так изысканно одета, что все посчитали, будто она много месяцев готовилась к свадьбе. Но на самом деле на подготовку ушло всего несколько часов. Нижнее платье было ее любимого розового цвета, а поверх него Джоан надела трехслойную тунику из белой прозрачной ткани, привезенной из Гента, так что весь наряд отсвечивал отблеском зари.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165