Однако этот турнир был сравнительно скромным, поскольку в нем показывали свое умение только участники из ближайших графств. Но, так или иначе, любое событие подобного рода привлекало торговцев, разносчиков, жонглеров, бардов, а также всякого рода мошенников и пройдох, слетавшихся отовсюду, словно мухи на мед.
На прилегавшем к арене лугу торговцы устанавливали лотки и прилавки, на которых раскладывали товары, привезенные из замка и из соседних городов, так что к дню турнира в Виндзоре постепенно воцарилась празднично-ярмарочная атмосфера.
Кони, гобелены, сирийские шелка, персидские ковры, венецианское стекло, домашнее пиво, вино и эль — все выставлялось на продажу.
Брайенну терзали угрызения совести за побег с занятий, но она забыла о них, как только заметила принцессу Изабел с фрейлинами. Девушки с интересом наблюдали за тренирующимся жонглером. Собственно говоря, почти все женское население Виндзора — от судомойки до графини — собралось здесь. Те, кто работал на кухне, знали, что сегодняшний день — единственная возможность немного развлечься, потому что, начиная с завтрашнего, все будут трудиться по шестнадцать часов в сутки, готовя праздничную еду.
Несколько человек воздвигали навес над ложами, где должны были сидеть королева и благородные дамы.
Жонглер верхом на лошади подбрасывал и ловил меч за рукоять.
Сэр Джон Чандос раскинул шатер Эдуарда рядом с шатром Кристиана Хоксблада. Джоан и Брайенна сразу распознали эти шатры: один красный с фиолетовым, увенчанный золотым минаретом, другой — из черного шелка с грозным драконом Уэльса на штандарте.
Брайенна не поверила глазам, заметив Адель и Глинис, выходивших из шатра Хоксблада. За ними следовали Пэдди и Али. Увидев Брайенну, Адель поспешно, не дожидаясь вопросов, объяснила причину столь необычного поведения:
— Мы с Пэдди земляки — из одного графства в Ирландии.
— Мы только хотели взглянуть на шатер Драккара, — добавила Глинис.
— Драккара? — непонимающе переспросила Брайенна.
Али низко поклонился девушке.
— Драккар — арабское имя лорда Кристиана, миледи.
— Лорда Кристиана? — осведомилась Брайенна, насмешливо подняв брови.
— Собственно говоря, он принц, — оскорбившись, уточнил Пэдди. — Принц Драккар.
— Как романтично! — воскликнула Джоан, делая вид, что верит каждому слову.
Брайенна потащила подругу дальше, чтобы слуги не увидели, как она расхохоталась. Девушки смеялись до слез:
— Эти оруженосцы просто шуты гороховые!
— Особенно Пэдди, — ехидно пробормотала Брайенна. — В жизни не видела такого беспардонного враля!
И девушки снова разразились смехом.
Хоксблад был на ногах с четырех часов утра, обучая корнуольских воинов драться кинжалами. Он хотел, чтобы те умели нападать под покровом темноты, подкрадываться к врагу тихо и незаметно, а для этого нужно было много тренироваться.
Позже он велел оруженосцам раскинуть шатер рядом с шатром принца Эдуарда. Кристиан обещал передать письмо принца Джоан Кент и сказал, что поможет его оруженосцу, сэру Джону Чандосу, выбрать доспехи и копья для турнира, с тем, чтобы у Эдуарда осталось время отправиться в Лондон на поиски подходящего дома. Сегодня Кристиан решил, что уделит час Зубастику и приучит зверька повиноваться его приказам.
Хоксблад набрал на кухне мясных огрызков и, посадив хорька на плечо, направился к ристалищу.
Юный Рэндел Грей издали заметил зверька и, сгорая от любопытства, подбежал к рыцарю.
— Это ручной хорек?
— Полудикий, — ответил Кристиан.
— А можно, я его подержу? — не отставал Рэндел.
— Смотри, он кусается, — предупредил Хоксблад.
— Я не боюсь, — отозвался рыжий дьяволенок. Кристиан с трудом скрыл улыбку.
— Возьми кусочек мяса, протяни ему и подожди, пока он спустится к тебе. Положи мясо на ладонь и не двигайся.
Когда хорек съел мясо и начал тыкаться носом в руку в поисках нового кусочка, Рэндел был вне себя от восторга.
— Можно я заберу его себе? — умоляюще попросил он.
— Нет. Маленький Зубастик — мое секретное оружие.
— А почему ты зовешь его Зубастиком?
— Сейчас увидишь.
Показав на ничего не подозревающего Пэдди, Кристиан скомандовал:
— Взять!
Черноногий хорек молнией метнулся по траве, взобрался по ноге Пэдди и непременно вонзил бы зубы в его мужскую гордость, не помешай кожаный чехол, весьма кстати надетый ирландцем. Однако неожиданное нападение застало Пэдди врасплох, и он растерялся. Глядя на выражение его лица, Рэндел катался по земле, держась за живот от смеха.
Зубастик вернулся к хозяину, и тот почесал его за ухом.
— А у тебя нет никакого зверька?
Рэндел покачал головой, печально глядя куда-то вдаль.
— Отец однажды подарил мне щенка, но мать заставила меня избавиться от него. Я скучаю по нему. Он умер.
Кристиан понял, что мальчик имел в виду не собаку, а отца, и ощутил как свою ту боль, которую пришлось перенести ребенку, лишившемуся любящего отца в таком раннем возрасте.
— Хочешь ухаживать за Зубастиком во время турнира? Мы держим его в шатре, ты сможешь приносить ему еду и воду. Если мне понадобится секретное оружие, я позову тебя.
— Спасибо, сэр Кристиан.
Рэндел улыбнулся так широко, что рот, казалось, растянулся до ушей.
— Кто-нибудь уже говорил тебе, что пора начинать готовиться к обязанностям оруженосца?
Рэндел с несчастным видом потряс копной медных кудрей.
— Я надеялся, что принц Эдуард… Тоненький голосок оборвался и замер.
Хоксблад пристально, суженными глазами разглядывал маленькую фигурку.
— Я поговорю с ним… — обещал он.
Рэнделу показалось, что он сейчас умрет от счастья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165