— О, я была там! Это не ваш дом над рекой, возле Хэмптон-Корта?— Да, я купил участок по соседству с Зайон-Хаусом лорда Дадли.— Ваш дом должен быть прекрасным, сэр Джон. Столь восхитительная оправа заслуживает великолепного драгоценного камня. — Прикрывшись веером, Бесс доверительно заметила:— Зайон-Хаус весьма внушителен, но, признаться, более уродливого особняка я еще не видывала!Сэр Джон засмеялся:— Значит, у нас с вами немало общего. — За несколько минут они сблизились так, будто были знакомы всю жизнь.Сэр Уильям Кавендиш нарочно опоздал на бал, да и приехал лишь потому, что обещал Фрэнсис наведаться хоть на полчаса. Поскольку Генрих пожаловал ему рыцарский титул, Кавендиш полагал, что его назначат королевским казначеем. Уильяму нужен был дом для приемов, и Фрэнсис Грей великодушно предоставила Суффолк-Хаус в его распоряжение.Сэр Уильям обошел стороной большой бальный зал, где кружились, скользя по паркету, танцующие пары, и направился в игорную комнату. Там мужчины наслаждались азартными играми и превосходным вином.— Даже не вздумай, Повеса! — Фрэнсис преградила ему путь и ударила по плечу веером. — Запомни правило номер один: не проходи мимо бального зала!— У меня собственные правила, — улыбнулся Кавендиш. — Насколько мне известно, долг вежливости обязывает гостя пригласить на танец хозяйку.Фрэнсис взяла его под руку и повела к залу.— Не надейся легко отделаться, негодник! Зал переполнен богатыми наследницами, герцогинями и дебютантками.Уильям, ведя хозяйку дома танцевать куранту, поморщился при виде множества пышных белых платьев.— Боже милостивый, они похожи на незаправленные постели!— Какую же из них ты предпочитаешь?— Только не богатую наследницу, не герцогиню и не дебютантку.Ловко маневрируя, Фрэнсис подвела партнера туда, где стояла Бесс.— А что, вдовушки тебя не прельщают?Кавендиш словно прирос к полу, уставившись на рыжеволосую красавицу, которая оживленно беседовала с его другом Джоном Тайном.— Прости, Фрэнсис, — рассеянно пробормотал Уильям и направился к Бесс.Увидев друга, Джон Тайн просиял:— Уильям! Поздравляю тебя!— Сэр Джон. — Кавендиш кивнул, не отрывая глаз от женщины, стоящей рядом. — Бесс!Удивленно приподняв брови, девушка слегка нахмурилась:— Разве мы знакомы, сэр?Благожелательный Джон Тайн поспешил на помощь:— Позвольте мне познакомить вас. Госпожа Элизабет Барлoy, это мой давний друг сэр Уильям Кавендиш, недавно посвященный в рыцари!Бесс старалась сохранить спокойствие и невозмутимость, хотя при виде Кавендиша ее кровь забурлила. Несмотря на два с половиной года разлуки, этот человек по-прежнему волновал ее, будь он проклят! Кавендиш выглядел еще более мужественным и полным сил, чем раньше, а рыцарский титул явно прибавил ему уверенности в себе. Бесс, решив выказать полное равнодушие, томно обмахивалась веером.— Знакомство с вами — большая честь для меня. Полагаю, жена гордится вами. Она сегодня здесь?Увидев коварный блеск в глазах Бесс, Кавендиш сразу догадался, что она решила отомстить ему.— Моя жена больна, — сказал он и обратился к Джону:— Мы с госпожой Элизабет познакомились два года назад, в Лондоне.Бесс приняла задумчивый вид.— Если бы мы встречались раньше, я бы наверняка запомнила вас. Впрочем, не важно… Даже если мы были знакомы, я этого не помню.Повеса Кавендиш скрипнул зубами. И тут музыканты заиграли вступление к гальярде.— Позвольте пригласить вас на танец, госпожа Барлоу.— О, я так люблю танцевать! Сэр Джон, не пригласите ли меня?Глядя, как Бесс кружится в объятиях Джона, Уильям ощутил жгучую ревность. Он подошел к Фрэнсис. Та, стоя неподалеку, явно наслаждалась спектаклем.— А что ты можешь поделать? Преимущество на стороне сэра Джона, — насмешливо улыбнулась Фрэнсис.— Ты думаешь? — мрачно осведомился Кавендиш.— Сэр Джон холост.— К черту Джона!— Люблю петушиные бои… — иронически обронила Фрэнсис.Вступив в круг танцующих, Уильям бесцеремонно похлопал Тайна по плечу:— Прошу прощения, Джон.Сэр Джон, уже догадавшийся, что Бесс и Кавендиш знакомы, удивленно, но безропотно отступил.Бесс все еще пыталась казаться равнодушной, однако ее охватило смятение. К счастью, она знала, что сегодня встретит Кавендиша, и подготовилась к трудному разговору.Низкий, бархатный голос Уильяма несказанно взволновал ее. Внешняя холодность давалась Бесс с огромным трудом. Она вдруг осознала, что глубоко вонзает ногти в ладони каждый раз, когда ей приходится говорить. Будь проклят Кавендиш! Как это он ухитрился так взволновать ее?Бесс знала, что Уильям обнимет ее в танце, но даже не представляла себе, какое впечатление произведет этот невинный жест. Жар его ладоней словно проникал под одежду Бесс. Кровь Бесс превратилась в жидкое пламя и струилась по жилам, охватывая ее огнем. Грудь высоко вздымалась, соски затвердели, живот напрягся, а между ног стало горячо и влажно. Полузакрыв глаза, она покачивалась в танце, напоминающем совокупление. Сильные руки Кавендиша обхватили ее талию, большие пальцы коснулись груди.Высоко подняв партнершу в одной из быстрых фигур, Уильям закружил и поставил ее на пол. Бесс казалось, что время остановилось. Ей хотелось смеяться и кричать от возбуждения. Более того, так и подмывало совершить какой-нибудь дерзкий поступок — например, взъерошить волосы Кавендиша или укусить его. Но ничего подобного она не сделала. Ее спас внезапный приступ ярости. Как он посмел бросить Бесс, вычеркнуть из своей жизни, а затем вдруг вернуться и в считанные минуты вскружить ей голову?Почувствовав под ногами паркет, Бесс вскрикнула от боли.— Господи, я подвернула ногу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126