если бы пожаловалась на слабое здоровье, то он, возможно, отказался бы от нее.
– Почему ты с самого начала не призналась, что твой отец – управляющий? Зачем лгала мне, называя себя Сирони? – Линкс удивился, что вспомнил ее имя.
– Я не лгала, лорд де Уорен. Сирони – мое кельтское имя.
Линкс повернулся спиной к огню и пристально посмотрел на нее. «Во что, черт побери, я ввязался?»
– Теперь моя очередь говорить откровенно. Я уже был женат, но этот союз не принес детей. У меня обширные земельные владения, и я унаследую графство. Мне нужен наследник – именно по этой причине я предлагаю обручение. Если ты забеременеешь, свадьба состоится немедленно. Если этого не случится, помолвка будет расторгнута через один год и один день, а твой отец получит компенсацию.
– Почему вы выбрали именно меня, лорд де Уорен?
– У твоего отца десять детей, и каждый из них тоже отличается завидной плодовитостью. Вы чертовски преуспели в деторождении. Что скажешь, Джейн? Ты попытаешься подарить мне ребенка?
Он ясно давал понять, что это всего лишь сделка. Колени ее дрожали, но Джейн все-таки набралась смелости отказать ему:
– Мне очень жаль, лорд де Уорен. Большинство женщин посчитали бы за честь получить такое предложение, но я не похожа на них. Я не хочу обручаться и выходить замуж. У меня нет никакого желания становиться чьей-нибудь женой. У меня врожденный дар исцелять, я хочу следовать своему предназначению, как древние кельтские жрицы.
Линкс был потрясен тем, что девушка отвергает его. Да как она посмела, неотесанная простолюдинка?!
– Твой отец не одобряет эти кельтские штучки.
– Потому что в его жилах есть норманнская кровь. Моя бабушка Меготта научила меня древним обычаям кельтов и открыла волшебные свойства целебных трав. Она обещала мне, что я никогда не выйду замуж.
Линкс отметил, что эта девушка была полной противоположностью его умершей аристократке-жене, но тем не менее что-то в ней привлекало его. Линкс де Уоррен решил принять вызов! Он подошел к двери, позвал Томаса и приказал:
– Приведи старуху! Я делаю вывод, что ты не любишь детей, – вернувшись, сказал он.
– Что за ужасные вещи вы говорите! Я люблю детей. У моих братьев и сестер не один десяток малышей, и я обожаю их всех!
Похоже, он испытал облегчение, но все же не улыбнулся. Лицо его оставалось серьезным. Раздался стук в дверь.
– Прошу извинить меня, я вернусь через несколько секунд, – сказал Линкс.
Де Уорен не был так же вежлив со старухой, которая стояла за дверью и во все глаза смотрела на его оруженосца Томаса.
– Джок Лесли согласился обручить свою дочь со мной, но помехой в этом деле являетесь вы, мадам.
– В жилах моей внучки течет кельтская кровь. Я не хочу, чтобы она спала с врагом!
– Я здесь хозяин, и я требую повиновения. Если вы будете препятствовать этому браку, я отошлю вас в горы и вы не сможете поддерживать связь с семьей.
В ответ на угрозу Меготта вспылила:
– Лучше я вернусь в горы, чем соглашусь жить под пятой англичанина!
– В этом случае вы больше никогда не увидите свою внучку Джейн.
Линкс заметил в ее глазах боль и страдание. Испытывая сожаление, что приходится быть жестоким со старой женщиной, он добавил:
– С другой стороны, если вы убедите Джейн согласиться на обручение, то я не останусь в долгу ни перед вами, ни перед вашей семьей. Я уже получил согласие ее отца, и ваше разрешение мне ни к чему, но я хочу, чтобы Джейн получила, ваше благословение.
Он открыл дверь в комнату.
– Джейн, твоя бабушка хочет кое-что сказать тебе наедине. Я подожду снаружи.
– Меготта, это лорд де Уорен хочет обручиться со мной! – воскликнула Джейн. – Я отказала ему, но знаю, что отец сильно рассердится на меня. Слава Богу, ты пришла меня поддержать.
– Джейн, я переменила свое мнение. Выходи за этого Линкса де Уорена. Если ты подаришь ему дитя, он сделает тебя графиней и вы с ребенком будете очень богаты.
Джейн была вне себя от отчаяния:
– Он угрожал тебе?
– Нет, нет, дитя мое, но твой отец уже дал согласие, а я не имею никакого права распоряжаться твоей судьбой. Поэтому ты должна воспользоваться такой счастливой возможностью.
Вошел де Уорен, и надежда Джейн растаяла, как снег под лучами летнего солнца. Если даже бабушка не поддерживает ее, значит, выбора нет.
– Если вы с моим отцом уже договорились, – прошептала девушка побелевшими губами, – то я почту за честь, милорд…
Линкс де Уорен ощутил глубокое удовлетворение, но из осторожности не стал открыто проявлять свое торжество. Он церемонно поклонился:
– Я составлю официальный документ, который мы подпишем. А ты пока иди собирать вещи.
– Сегодня? – Джейн была потрясена.
– Да, сегодня. Я не вижу причин ждать до завтра. Линкс гордился тем, что умел по-мужски смотреть в лицо жизненным трудностям и не мешкая преодолевать их. Но глядя вслед уходящей Джейн Лесли, он без всякой радости осознал, что это будет чертовски непростая помолвка.
– Ну? – спросили сестры Джейн, как только девушка открыла дверь. – Мы ждем здесь уже целую вечность!
– Я сказала «да»…
– Мы знаем, что ты сказала «да», глупое создание, – нетерпеливо перебила Кейт, – но мы хотим знать – кому?
– Я должна обручиться с лордом де Уореном.
– Ха, а я буду королевой Шотландии! – воскликнула Кейт.
– Ты маленькая лгунья, – упрекнула ее Мэри.
В комнату вошла Меготта и заступилась за любимую внучку:
– Она говорит правду. Отец отдал ее могущественному властителю графства де Уорен!
Глаза Джейн наполнились слезами, и она убежала в свою крошечную каморку, чтобы сестры не видели, как она плачет.
– Зачем ему Джейн? – мрачно спросила Кейт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115