Совсем, нисколечко не любит?
— Ну, потому, что… — всхлипнула Изабель и уткнулась в грудь Джоша. Слезы ручьями хлынули у нее из глаз.
— Ну-ну, не о чем так реветь, — не слишком умело, попытался успокоить ее Джош.
Одной рукой он гладил по голове Изабель, обильно орошающую слезами его галстук, а другой нервно теребил себя за лацкан сюртука.
— Ну, не плачь, Джез, ну, пожалуйста! Я не вынесу этого!
В дверь едва слышно постучали и нетерпеливо распахнули ее, не дожидаясь разрешения.
«Глаза бы мои ни на кого не смотрели!», — подумала Изабель и уткнулась лицом в плечо брата. И услышала его голос:
— Элизабет! Слава богу, это ты! Помоги мне успокоить Изабель!
Изабель повернулась заплаканное лицо и всхлипнула:
— Не нужно… Со мной все в порядке.
— Ничего не в порядке! — сказал Джош. — Вот, полюбуйся! Ревет и собирается уехать домой!
Элизабет побледнела и стала нервно одергивать оборки на юбке.
— Вижу… Пожалуй, мне лучше оставить вас одних. Вдвоем вы скорее обо всем договоритесь. Я… Я понимаю, почему Изабель хочет, чтобы ты увез ее домой… Простите за вторжение.
Элизабет всхлипнула и бегом ринулась прочь из комнаты.
— Что за чертовщина? — растерянно сказал Джош. — Почему она убежала?
Изабель оторвалась от плеча брата. Она-то все прекрасно поняла. Ясно, что подумала о них Элизабет.
— Догони ее, Джош! Она же не понимает!
— Но… — замялся Джош. — Она же… плачет, а я… Я, знаешь ли, совершенно не умею вести себя с плачущими женщинами…
Он машинально поправил шейный платок, но тут же сорвал его с себя и скомкал.
— К тому же я мокрый насквозь.
— Прости, — прошептала Изабель. Слезы по-прежнему бежали по ее щекам. — Но ты должен ее догнать. Она на самом деле не понимает, что ты здесь делаешь.
— Нет, не могу, — покачал головой Джош и покраснел. — Боюсь, я сегодня сказал ей нечто такое, чего не должен был говорить.
— Что? Что ты ей сказал, Джош? — спросила Изабель.
— Не скажу, — натянуто ответил Джош. — Но боюсь, плачет она именно из-за этого.
— Можно войти? — послышался голос леди Дороти.
Брат и сестра подняли глаза. В дверях стояла герцогиня с бледным, перекошенным лицом и странно блестящими глазами.
— Я хотела бы поговорить с Изабель.
— Э, нет, — поморщился Джош. — Вы ведь тоже сейчас приметесь плакать, а?
— Я никогда не плачу, молодой человек. Никогда! — гордо заявила леди Дороти.
— Но, похоже, все-таки собираетесь, — подозрительно заметил Джош.
— Да нет же, нет, — заверила его герцогиня тоном, в котором явно слышалось рыдание. — Я просто хочу поговорить с Изабель.
— Ну что ж, — поспешно откликнулся Джош. — Поплачьте… э, я имел в виду — поговорите.
Он постоял, переминаясь с ноги на ногу, пока не наткнулся на потемневший, страдальческий взгляд леди Дороти. Заметив слезы, стоявшие в глазах герцогини, решил не искушать больше судьбу и быстро добавил:
— И где бы найти такое местечко… посуше? Пойду поищу.
Он поклонился и поспешно вышел прочь.
— Прости меня, Изабель, — сказала леди Дороти, подходя и садясь на постель рядом с плачущей девушкой.
Изабель вытерла слезы и удивленно спросила:
— За что? Вы же хотели этого, не так ли?
— Не совсем так, — покачала головой Дороти. — Поверь, я не хотела, чтобы все произошло так грубо. И вопреки воле Терренса. Это была затея Эдгара.
Изабель изучающее посмотрела на бледное, осунувшееся лицо леди Дороти.
— Я верю.
Герцогиня нерешительно прикоснулась к руке Изабель.
— Терренс сказал, что… что отрекается от меня.
Изабель стиснула холодные пальцы леди Дороти и прошептала:
— Он не может так поступить.
— Может, — сокрушенно покачала головой герцогиня. — Я совершила ужасную вещь.
— Ну-ну, — попыталась успокоить ее Изабель, увидев на глазах железной леди слезы. Обыкновенные женские слезы. — Принуждать Терренса жениться — это жестоко, но…
— Я подделала подпись Терренса под брачным контрактом, — глухо сказала леди Дороти.
— Боюсь, я не совсем поняла… Что? — ахнула Изабель и уставилась на герцогиню. — Вы… вы… О боже!
Плечи леди Дороти затряслись от рыданий.
— Я… Я совсем потеряла рассудок… Я так опасалась тебя, Изабель, пока не узнала получше, и… и подделала подпись Терренса под брачным контрактом. Вот почему Эдгар поспешил приехать, и вот почему он счел себя вправе объявить сегодня о помолвке.
— О боже! — выдохнула Изабель.
Лицо герцогини исказила гримаса боли.
— Терренс никогда не простит мне. Я разбила его жизнь. Что, что мне делать?
— Что делать? Рассказать обо всем Терренсу, — сказала Изабель. — Он же ничего не понимает. Надо ему сказать всю правду.
— Нет, — сжала руки леди Дороти и тяжело поднялась. — Я не могу. Это обернется громким скандалом.
Глаза ее стали пустыми, безжизненными.
— Терренс, как ни крути, человек чести. Я боюсь, что он женится на Амелии хотя бы затем, чтобы спасти мое имя. Он… Он ни за что на свете не позволит, чтобы меня обвинили в подлоге.
Лицо Изабель стало белым как мел.
— Да, вы правы.
— Я тоже так считаю, — сказала леди Дороти. — И ума не приложу, как теперь все исправить. Терренс женится на Амелии, чтобы спасти мое имя, но никогда не простит мне этого. Я потеряю его. Навсегда потеряю. А мне этого не пережить.
И обильные слезы хлынули по ее разом постаревшему лицу.
— Не нужно плакать, — сказала Изабель, вставая и подходя к герцогине. — Мы должны что-то придумать. Еще не знаю пока, что, но должны.
Леди Дороти посмотрела на нее с робкой надеждой.
— Ты… Ты поможешь мне, девочка?
— Конечно, — кивнула Изабель. — Я прекрасно понимаю, как это больно… потерять Терренса.
Бледная тень улыбки появилась на губах леди Дороти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119