При этой мысли Николас едва не захохотал в голос. Нет, она не посмеет.
И все-таки его охватило чувство, что он шагает по полю, изрытому глубокими ямами. Одно неверное замечание – и он рухнет вниз и никогда не выберется наружу.
Опьянение уже проходило, наступало похмелье, и у Николаса не было никакого желания мериться с ней остроумием. Он хотел, чтобы Лидия ушла.
– Тебе не следует находиться здесь, – произнес он.
– Почему это?
– Если тебя кто-нибудь увидит, поднимется большой шум.
– Фи! Кто это будет жаловаться на нас с тобой? Мы знакомы так долго, что уже походим на давно женатую пару. Никто не будет против, если мы проведем немного времени вдвоем.
Лидия направилась прямо к нему. Николас не очень понял, что она задумала, но оказалось, что она собирается его раздеть.
– Лидия, что это на тебя нашло?
– В тот вечер в салоне ты был в меня так влюблен, но с тех пор мы толком и не поговорили. Я начинаю тревожиться, что ты просто притворялся, а на самом деле собрался наложить свои лапы на мои денежки.
– Нет, – насмешливо ответил он. – Меня захватила страсть. Ты же слышала, как я признавался в этом Алексу.
– Слышала, потому и не понимаю, отчего ты меня игнорируешь.
Она уже расстегивала рубашку Николаса, и он с трудом удерживался, чтобы не морщиться. Все в Лидии вызывало в нем отвращение, но он не мог допустить, чтобы она это заподозрила. После бракосочетания будет достаточно возможностей уведомить Лидию о его истинных намерениях, но, пока ее богатство еще недоступно, нужно ей подыгрывать.
– Я решила, – сказала она, – что нам следует несколько оживить наши отношения еще до свадьбы.
– Я не хочу запятнать твою репутацию, – провозгласил Николас.
– Я совещалась со своими адвокатами, – заметила Лидия. – Тебе причитаются кое-какие наличные – после того как я подпишу соответствующие бумаги.
– В самом деле? – Николас изобразил ужасное изумление. – Я понятия не имел.
– Сумма небольшая – пустяковый подарок, если можно так выразиться, – но ты должен получить их прямо сейчас.
– Это очень мило с твоей стороны.
Николас сохранил сдержанное выражение лица, но у него возникло крайне зловещее чувство, что Лидия ему угрожает: если он не будет ей потакать, то и денег не получит. Неужели она может быть такой хитрой?
Мысль показалась ему абсурдной, и он от нее отмахнулся. Лидия слишком глупа, чтобы хитрить.
Она дернула за рубашку, обнажив грудь Николаса.
– Ты уже успел поговорить с Алексом, когда вернулся?
– Нет, а в чем дело?
– У нас тут кое-что произошло.
– Что именно?
– Ты ведь знаешь компаньонку Ребекки?
– Мисс Дрейк?
Эллен была спокойной и ненавязчивой – именно это и нравилось Николасу в женщинах, и имей она хотя бы пенни за душой, он изнасиловал бы ее, а не Лидию. Николас пожалел, что не выбрал мисс Дрейк, несмотря на ее бедность. Может, еще и выберет.
– Да. Я застукала Алекса в ее постели.
– Ты – что?..
– У них была связь. Крайне постыдная.
Его брат? И мисс Дрейк? О чем Алекс вообще думал? Николасу очень захотелось пойти к нему и самому выяснить чудовищные подробности, но Лидия уже возилась с его брюками.
– Лидия, – пожурил ее Николас, – я не собираюсь перед тобой раздеваться.
– А ванна, Ники? Забыл?
– Ты должна это прекратить.
Его слова не оказали никакого действия, Лидия продолжала свое занятие.
– Свадьба Ребекки, разумеется, отменена.
– Разумеется, – пробормотал Николас, не понимая, с какой стати отменили свадьбу. Алекс спутался с наемной прислугой. Ну и что? Кому какое дело? Какое отношение это имеет к Ребекке?
– Он немедленно женится на мисс Дрейк. Слуги уже готовятся. И уведомления разосланы. Думаю, что отказаться они уже не смогут – оба.
Боже, какая неприятность! Где Алекс? Николас изо всех сил стремился поговорить с братом и попытался уйти, но Лидия цепко держала его за ремень и не отпускала. Ему не уйти – разве только побороться с ней.
– Я полна решимости, – продолжала болтать Лидия, – хотя мисс Дрейк хнычет, что, мол, это неуместно, потому что она ниже Алекса.
– Так и есть, – сказал Николас.
– Дело не только в ее происхождении. Она неподходящая партия еще и потому, что ее брат Джеймс – опасный преступник, укравший у Бэррингтонов драгоценность. Так что она не просто низкого происхождения – она напрямую связана с криминальными элементами.
Николас почувствовал укол тревоги.
– Как, ты сказала, его зовут?
– Джеймс Дрейк. А что такое? Вы знакомы?
– Нет.
– Это хорошо, потому что я не могу допустить, чтобы ты запятнал себя связью с ним. Я не потерплю еще одного скандала.
– Ты просто зациклилась на Алексе и мисс Дрейк. Почему это имеет такое большое значение?
– Когда кто-то меня предает, я воспринимаю это как личное оскорбление и ожидаю компенсации. – Лидия внимательно посмотрела на Николаса в какой-то зловещей манере, которой он раньше за ней не замечал. – Ведь ты никогда не предашь меня, правда, Ники?
– Что за странный вопрос.
– Если ты это сделаешь, я очень сильно расстроюсь. Допустим, если я узнаю, что ты сделал что-то, чего не должен был делать, то буду очень несчастлива.
Холодок страха пробежал по спине Николаса. На что она намекает? Услышала что-то о Сюзетт? Или до нее дошли другие слухи? В течение этих лет были кое-какие случаи – посягательства, которыми он не гордился, но все они являлись неотъемлемой частью его жизни.
Лидия не станет обвинять его в прошлых прегрешениях. Или станет?
Брюки уже сползли на бедра, и Николас с трудом подавил желание вцепиться в них. Она что, собирается его изнасиловать? Она что, сексуальная маньячка? А вдруг да? Вдруг, став его женой, она потребует, чтобы он ее регулярно ублажал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88