Мэдди отчаянно старалась избежать поездки в Лондон, но она также не могла оставаться в Хайбэрроу. Девушка не чувствовала себя попавшей в ловушку с тех пор, как родители заперли её в спальне пять лет назад, и терпела все это только потому, что сможет опять расстаться со всем этим после появления в «Олмаксе».Для нее наняли горничную, и Мэдди, сложив на груди руки, наблюдала, как бедная Мэри с трудом закрывала очередную дорожную сумку, набитую ее бальными платьями.– Какое-нибудь можно случайно забыть, – предложила она с улыбкой.Мэри вытерла пот со лба.– Это было бы то самое платье, в котором вас так хочет увидеть ее светлость, мисс Мэдди.– Несомненно. Ты уверена, что тебе не требуется моя помощь? – Мэри, по крайней мере, обладала чувством юмора, и Мэдди стало любопытно, нанял ли ее сам Куин или же он и герцогиня поручили это домоправительнице.– О нет, мадам, так не положено.– Да, я знаю. – Мэдди вздохнула.У двери закашляли. Немедленно поняв, кто это, Мэдди напряглась и обернулась.– Милорд, – приветствовала она Куина вслед за сделавшей реверанс Мэри.– Все упаковано? – ровным голосом спросил он.– Да, благодарю, – вежливо ответила Мэдди.Он избегал ее почти две недели, так что его присутствие не предвещало ничего хорошего.– Отлично, тогда мы отправляемся завтра утром.– Отлично, – повторила она без всякого энтузиазма. И взглянула на маркиза. – Что-нибудь еще, милорд?– Да, у вас есть свободная минута?Тут же Мэри склонила голову и поспешила к двери. Мэдди подняла руку, чтобы остановить горничную.– Все в порядке, Мэри. Мои ноги работают не хуже твоих.– Да, мисс Мэдди.Куин выпрямился и открыл рот.– Мисс Уил…– Милорд, пройдемте? – прервала его Мэдди и прошла мимо него в холл.Он последовал за ней.– Почему вы настаиваете, чтобы слуги называли вас мисс Мэдди?Она вздернула подбородок.– Я не настаиваю, я попросила их называть меня Мэдди.– Вас следует называть иначе. Вы старшая дочь виконта. Когда мы приедем в Лондон, к вам будут обращаться «мисс Уиллитс».Разговоры о ее семье все еще огорчали девушку. Она покачала головой и направилась к своей комнате.– На этот счет вам следует проконсультироваться у моих родителей. Полагаю, они уже давно отказались от меня.Куин остановился у нее за спиной, затем позвал ее:– Мэдди!Она повернулась:– О, прошу прощения, милорд. Разговаривая с вами, я должна стоять к вам лицом. – Слова прозвучали недружелюбно, но Мэдди демонстративно спрятала руки за спину, вызывая его на словесную дуэль.– Почему вы не рассказали мне о своих родителях? – только и спросил он.– Это изменило бы ваши намерения? Могу я теперь уехать?Он нахмурился:– Конечно, нет. Однако эти сведения пригодились бы. Я мог написать лорду Халверстону и…– Нет! Вы ни о чем не будете писать моей семье!– Тогда что вы предлагаете делать? Мы не можем притворяться, вас узнают. – Он подошел ближе, и его нефритовые глаза были чрезвычайно серьезны. – И именно вас я обещал вновь ввести в общество, а не какую-то таинственную леди без прошлого.Мэдди отвернулась.– Как я уже не раз говорила вам, милорд, ничего не нужно. И это не пройдет так просто и легко, как вы думаете.– Вы представляете, о чем я думаю, Мэдди?Он не запугает и не смутит ее своей чрезмерной любезностью.– Думаю, что вы поцеловали меня, чтобы увидеть, как я приму это, и когда обнаружили, что я не была шлюхой, и не стану вашей любовницей, то были настолько смущены, что загнали себя в ловушку, пускаясь во все тяжкие, чтобы облегчить свою совесть. Или я ошибаюсь, милорд?Он смотрел на нее блестящими глазами. Однако, к ее возрастающему ужасу, выражение его лица начало медленно смягчаться.– Мисс Уиллитс, не стоит видеть весь мир в столь мрачных красках, – Он поднял руку и нежно провел пальцами по ее щеке. – Возможно, я поцеловал вас потому, что меня тянуло к вам. И возможно, вы поцеловали меня, потому что и вас тянуло ко мне.Ее сердце бешено забилось от этой ласки, и Мэдди отстранилась. Только тщеславный фигляр мот обвинить ее в слабости.– Единственное, что доставило мне истинное удовольствие, – это когда я увидела вас лежащим лицом в грязи.Прежде чем он успел ответить, она торопливо вошла в свою спальню и захлопнула за собой дверь.– Этот высокомерный, напыщенный…– Простите, мисс Мэдди? – Мэри выпрямилась от груды белья, которое укладывала в сундук.– Нет, ничего. – Нахмурясь, Мэдди села за туалетный столик и написала еще одно милое письмо мистеру Бэнкрофту о том, как все хорошо, и как прекрасно она ладит с титулованными Бэнкрофтами, и с каким нетерпением ожидает поездки в Лондон. Ей было интересно, поверит ли он хоть одному слову.
– Так о чем же она пишет?Малькольм смотрел на письмо Мэдди. Сквайр Джон Рамзи, подперев подбородок рукой, сидел напротив него за столиком с шахматной доской. С дерева в саду, где они расположились, тихо слетел листок, и Малькольм стряхнул его с доски.– Льюис – мой брат – сбежал в Лондон через пять минут после разговора с ней, и, по-видимому, она объявила войну остальной части семейства. Не удивлюсь, если им придется заковать ее в кандалы, чтобы посадить в карету и доставить в Лондон.– Что в этом смешного? – возразил Джон. – Она, должно быть, несчастна там.Малькольм не мог объяснить, что он способен судить о настроении Мэдди уже по одному слишком мягкому тону ее письма. Лэнгли казался более спокойным и тихим, чем до того, как сюда впервые прибыла дерзкая красавица и заставила взять ее на работу. Он очень скучал по ней, но, с тех пор как было решено вернуть ее в свет, он понял, что она не останется в Лэнгли навсегда.– Мэдди – боец. Ей необходим вызов, что-то, с чем она могла бы сражаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103