– Это очень любезно с вашей стороны навестить мою дочь.– Для меня это удовольствие, – ответил Куин, пожимая руку виконту. – Разрешите мне представить вам моего дядю мистера Бэнкрофта. Малькольм – виконт Халверстон.Мэдди с неохотой выпустила мистера Бэнкрофта, и он тоже пожал руку ее отцу.– Я много слышал о вас, – уклончиво заметил Малькольм. – Хотел бы сказать то же самое, – ответил виконт, глядя на дочь.Мэдди могла легко догадаться, о чем он думал – что у нее были грязные отношения с мистером Бэнкрофтом. Он, похоже, думал так о любом джентльмене, которого она упоминала. Но ее уже давно не заботило, что отец думает о ней. Мэдди снова взглянула на Куина.– Как вы сегодня, мисс Уиллитс? – вежливо поинтересовался он.– Благодарю, милорд, очень хорошо.– Могу я поговорить с вами наедине? – продолжил Куин. – Моя мать просила кое-что передать вам.– Конечно, – ответила Мэдди, пытаясь скрыть неожиданное возбуждение и указывая ему на вход в библиотеку, куда направилась сама. Так как ее отец стоял как раз напротив входа, Мэдди не могла закрыть дверь, но Куин отвел ее в дальний конец комнаты к высокому окну.– Как вам здесь живется? – тихо спросил он, пробегая пальцами по ее щеке.Мэдди закрыла глаза, и его губы коснулись ее губ. Она так скучала по нему.– Словно я никогда не покидала этот дом.Он улыбнулся:– Так плохо?– Да. – Мэдди вздохнула. – Итак, вы пришли справиться о моем здоровье?– Не совсем. Я никогда не спрашивал вас, – прошептал он, – каково ваше представление об идеальной жизни?Мэдди смущенно отвернулась от Куина. Он медленно обнял ее за талию и притянул к себе.– Я не мечтаю, – призналась она. Он чрезвычайно осложняет все – и знает об этом, негодяй.– Но все же?Мэдди покачала головой:– Вы сами знаете. – Понемногу она расслабилась. – Это было бы так прекрасно.Куин прижался щекой к ее волосам.– Это будет прекрасно, – поправил он ее.Было так легко – слишком легко забыться, потеряться в какой-то момент и вообразить, что так будет всегда. Мэдди выпрямилась и повернулась к нему.– Куин, перестаньте…Нефритовые глаза смотрели не отрываясь в ее, теплые и всепонимающие, смотрели в глубь ее, что никогда никто не делал и не сделает в будущем. И в тот момент она твердо решила: она не выйдет замуж за Чарлза Данфри. Благодаря Куину она поняла, что значит любить. И, что бы ни случилось, она никогда не выйдет замуж без любви.Он медленно улыбнулся.– О чем вы думаете?Мэдди поднялась на цыпочки и поцеловала его.– Это прекрасно. – Из холла донесся голос ее отца, она встрепенулась и отступила от Куина. – Вы уже были сегодня у Элоизы?Он нахмурился и покачал головой.– Я готов был отправиться туда, когда появился Малькольм. Я поеду к ней, как только провожу дядю в Уайтинг-Хаус. Данфри нанес вам визит?– Нет.Куин сглотнул, и на лице его появилось нерешительное выражение.– Мне нужно кое-что сказать тебе.Теперь уже она почувствовала неуверенность. Ей не нужно было другого урока, чтобы знать, что все не просто там, где дело касалось их обоих.– Я слушаю.– Даже если вы решите по каким-либо необъяснимым причинам не выходить за меня замуж, есть нечто, что вы должны знать о Чарлзе Данфри.– Вы распространяете сплетни? – спросила Мэдди, чтобы поддразнить его. Куин не опустится так низко, чтобы лгать о Чарлзе, просто хочет убедить ее не выходить за него замуж. Не сейчас.– Это подлинный факт, Мэдди. На днях я обнаружил кое-что и, принимая во внимание сложившиеся обстоятельства, не думаю, что следует утаивать это от вас.– Перестаньте юлить и говорите прямо, Куин.– Это касается финансового положения Данфри. Он…– Он что, Уэрфилд? – подобного злословия Мэдди ожидала от кого угодно, но только не от Куина. – Он не так богат, как вы? – предположила Мэдди. – Полагаю, что нет. Но при этом кто богаче вас?– Мэдди, вы все понимаете неправильно. Речь не о моем снобизме или об отсутствии оного у вас.– Тогда объяснитесь, наконец, милорд.– Я и пытаюсь это сделать, черт побери, – огрызнулся он. – Данфри преследуют кровожадные ростовщики, Мэдди. Без вашего приданого ему конец. Возможно, еще до окончания сезона он попадет в долговую яму. Я беспокоился, что…– Что он женится на мне только ради моих денег? Точнее, ради денег родителей? – Мэдди пожала плечами. – Полагаю, что он не так уж беден и хочет жениться на мне потому, что любит меня.– Мэдди…– Благодарю вас, милорд, вы очень помогли мне. Теперь отправляйтесь и женитесь на своей противной Элоизе и оставьте меня в покое! – Ее глаза наполнились слезами.– Проклятие! – выругался он. – Вы невыносимы.– Именно это я и пыталась внушить вам, если помните. Всего хорошего, милорд.Мэдди повернулась на каблуках и покинула комнату, задержавшись на секунду, чтобы кивнуть Малькольму, прежде чем подняться в свою спальню. Глава 16 Куину хотелось задушить ее.Но еще ему хотелось поцелуем стереть слезы с ее глаз, поцеловать ее сладкие, нежные губы, снова заключить ее в объятия. Мысль, что он никогда больше не сможет испытать это, сдавила ему грудь.– Как бы не так, – пробормотал он, входя в холл. – Пойдемте, дядя, – отрывисто произнес он.– Милорд, – начал виконт, касаясь его плеча, – если моя дочь оскорбила вас, пожалуйста, позвольте мне извиниться. У нее дурные манеры и…Куин направил палец ему в грудь.– Не говорите так! – прорычал он и вышел из дома.Драматический выход был несколько испорчен, так как Малькольму понадобилось еще четыре-пять минут, чтобы спуститься по ступеням и добраться до экипажа, так что Куин все это время сидел в полутьме кареты и томился.– Другой довод? – проворчал его дядя, бросая обе палки на землю.Куин встал, чтобы помочь ему забраться в карету и устроиться на сиденье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103