Во их сколь, сосен-то!..»
Но за крутым поворотом реки, на песчаном мыске, как-то вдруг открывшемся, он увидел большую сосну.
— А не соврал старик, — нажимая на весла, сказал Дмитрий, — вот и знак, не соврал.
На толстом стволе еще издали была видна белая отметина. Когда Дмитрий пригнал лодку к сосне к, привязав ее за отросток могучего корня, выступавшего из размытого берега, вылез на землю, то сомнений у него больше не было. На стволе кора была гладко стесана, и на этом месте выжжено клеймо, похожее на большого, с куриное яйцо, жука.
«Черен, а не ворон, рогат, да не бык, шесть ног без копыт, идет — землю не дерет, — вспомнил Дмитрий загадку. — Жук жуком и есть».
Дмитрий решил подождать. Он присел на мягкую траву, прислонился к стволу сосны. Мысли Дмитрия витали далеко от здешних мест. Ему представлялось, как Степан Котов, прослезившись, говорит:
«Бери, Митюха, Варвару, бог с тобой, береги ее пуще глаза — одна ведь у меня дочь!»
Дмитрий хотел ответить что-то значительное Котову, сказать ему, как он будет любить и беречь Варвару… Вдруг сквозь дремотные мысли ему почудился собачий лай, злобный и многоголосый. Дмитрий насторожился. Лай слышался все громче и громче. Дмитрий едва успел схватиться за дубину. Из ближнего кустарника на лужайку выскочили три больших пса. Роняя пену из разинутых пастей, собаки бросились на Дмитрия.
«Вот это псы! Каждый волка одолеет», — пронеслось в голове Дмитрия. Он взмахнул дубиной, и вовремя — одна из собак, подпрыгнув, хотела вцепиться ему в горло. Собака рухнула у ног Дмитрия с разбитой головой. Вторая, попав под дубину, была далеко отброшена: ее жалобный вой раздался из кустов. Третья боялась приблизиться и яростно лаяла, вздыбив шерсть.
Из кустов выскочили еще несколько собак, и почти в тот же миг на лужайке появился человек.
— Назад! Эй, назад! — кричал он собакам. — Назад! Ко мне, ко мне, Куцый!
Подозвав собак, парень ловко пристегнул их за ошейники к толстому четырехгранному ремню и, удерживая свору одной рукой, крикнул гневно:
— Почто собак сгубил?! Кто ты, откудова?
— А тебе что, дороже собаки поганые али душа христианская? — спокойно ответил Дмитрий, вытирая капли пота со лба. — Кабы я не изловчился дубиной, не быть мне живу.
— А ты хрещеный? — В глазах незнакомца вспыхнул испуг.
— Я-то? Хрещеный. — Дмитрий наложил на себя крест. — А что, разве на татарина похож? — попробовал он пошутить.
Незнакомец отступил назад, схватил боевой рог, висевший па серебряной, надетой на шею цепи, и поднес к губам.
«Ту-ту-ту-ту!..» — будоража лес, понеслись громкие тревожные сигналы.
— Ну и ну! — зажал уши Дмитрий. — Эдак ты всех зверей в лесу распугаешь. — Он сделал шаг вперед. — Мне лекаря надобно. Пастух сказывал…
— Не подходи! — крикнул незнакомец. — Собак натравлю… Стой у сосны… Наши придут — им скажешь. — И он затрубил снова.
«Бум… бум… бум», — раздались из леса далекие удары в колокол. Звуки были тревожные. Они покатились по поляне и отозвались на берегу реки, в темной чаще леса.
Дмитрию сделалось не по себе.
— Чудеса в решете — дыр много, а вылезти негде, — произнес он вслух. — Что ж, подождем.
Парень присел на каменный обломок, зажав между колен дубинку и искоса поглядывая на собак.
Собаки как-то сразу перестали лаять. Дмитрий поднял глаза и увидел рядом с незнакомым парнем старика в длинной одежде из серого домотканого сукна и с суковатой палкой в руках. Старик что-то спросил у парня и подошел к Дмитрию.
— Чего тебе надобно в наших лесах? — сказал он, строго смотря на него из-под лохматых седых бровей.
— В битве со свеями тяжко товарищ ранен, — торопливо заговорил Дмитрий. — Лекарь надобен… Меня послал старый пастух Степана Котова к этому дереву с отметиной, с жуковиной, — закончил он, указывая на сосну.
— Как того пастуха звать? — спросил старик.
— Одноуш. Одно ухо у него словно кто саблей стесал, — охотно пояснил Головня.
— Друзья Одноуша — наши друзья… Иди за мной, — услышал Дмитрий неожиданный ответ.
Старик обернулся к парню и что-то крикнул ему.
— Идем, дед! — решительно сказал Дмитрий, разглядывая незнакомца. — Далече ли идти?
Старик промолчал. Он нахлобучил поглубже войлочную шапку и тронулся в путь.
За кустами Дмитрий увидел небольшой отряд, вооруженный короткими копьями.
«Недаром парень трубил», — подумал Головня.
Шли рекой. По берегам часто встречались большие серые камни и каменистые россыпи. Шум водопада слышался все громче и громче. После нескольких крутых поворотов русло реки оказалось засыпанным грудой камней, по которым вода шумливо стекала вниз несколькими небольшими водопадами. Здесь река образовала глубокое озеро с крутыми берегами. На правом берегу у самого водопада Дмитрий увидел большого деревянного идола. У ног его, на утоптанной площадке, лежал громадный бык с позолоченными рогами. Бык был заколот, внутренности, залитые кровью, лежали рядом. Старик упал перед идолом на колени и несколько раз земно поклонился.
«Язычники», — догадался Дмитрий. Он с удивлением смотрел на деревянного истукана, губы которого были обильно вымазаны кровью.
— Кто это? — спросил Головня, показывая пальцем на высокую деревянную фигуру с плоским лицом.
Старик поднялся с колен.
— Бог огня — Перун, — не сразу ответил он. — Сегодня большой праздник, Перунов день. Под свято и быка закололи. А у вас, христиан, вместо Перуна пророк Илья, — добавил он. — В один день празднуем.
— А и правду сегодня Ильин день! — удивился Дмитрий. — Вот оно как получается.
— От наших праздников вам, выходит, и деться некуда, — хмуро продолжал старик. — Попы-то к богам нашим своих святых приспособили…
— Ты, старик, угодников святых не трожь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76