Уже не разберешь, где сливаются грязевой поток и река. Вся долина превратилась в мутное клокочущее озеро.
Мария что-то бормочет, роется, присев на корточки, в груде мокрых пожитков.
– Что ты ищешь? – спрашивает Женя.
– Сколько термостатов вынесли?
– Кто их считал.
– Утром все проверим, – говорю я.
Но Мария вдруг срывается с места и прыгает в клокочущий поток.
– Назад! – кричу я. – Тебе ноги переломает!
Мутная ледяная вода ей уже по грудь. Но Мария упрямо пробивается к покосившейся под ударами валунов лаборатории.
Хватается за бревно, лезет в дверь…
Мы с Женькой бросаемся следом за ней.
Вода валит с ног. Только бы удержаться, не упасть – тогда пропали.
О черт! Как больно ударил в бок какой-то камень.
Захлебываясь и помогая друг другу, мы все-таки добираемся до двери лаборатории. Нам навстречу появляется Мария, высоко подняв над головой термостат. Так и есть, один не успели вынести, она была права.
Руки у Марии заняты, мы не успеваем помочь, как ее сбивает с ног. Она скрывается под водой, все еще поднимая кверху термостат.
Я с трудом вырываю у нее из рук скользкий ящик, иначе она так и не расстанется с ним. А Женька уже ныряет, чтобы подхватить Марию, пока ее не утащило стремительным течением во тьму. Ну, у него хватит силы поспорить с бешеным потоком!
Не знаю, как мне удается добраться до твердой почвы, не утопив термостат. И тут же, сунув его Николаю Павловичу, я спешу на подмогу товарищам.
Мы вытаскиваем Марию уже без сознания. Нико–лай Павлович начинает делать ей искусственное дыхание. Делает он это, по-моему, весьма умело, но Женя не выдерживает и отталкивает его.
– Дайте я…
– Осторожнее, руки переломаешь! – сдерживаю я его.
Проходит, кажется, целая вечность, пока Мария, застонав, помотала головой и начала отплевываться.
– Жива? – сердито спрашивает Женя.
– А термостат?
– Тьфу!
– Осторожно. Мария Степановна, не двигайтесь! – неожиданно сказал Николай Павлович. – У вас клещ за ухом.
– Где?
– Вот он. Да не вертите вы головой! А вот второй присосался рядом.
Я присел на корточки рядом с Николаем Павловичем. В самом деле, среди мокрых волос за левым ухом Марии крепко присосались к коже два небольших клеща. Откуда они взялись? Откуда они вообще берутся?
Достав пинцет, я осторожно снял клещей и напустился на Марию:
– Где ты их подцепила? Сколько раз вам напоминать о правилах безопасности?
– Откуда я знаю? – так жалобно ответила она, что я лишь махнул рукой.
…Буря утихомирилась только к утру. Но выяснять потери у нас уже не было сил. Выбрав расщелину в скалах, где теперь, когда дождь кончился, было сравнительно посуше, мы расстелили на камнях полотнища палаток и заснули.
Проснулись в полдень, когда в расщелине стало душно, словно в оранжерее. Солнце сияло на чистом небе. Река уже почти вошла в старые берега, промыв грязевой завал. И только громадные валы подсыхающей грязи, из которой повсюду торчали принесенные с гор валуны, напоминали о ночном разгуле стихии. Да еще наш разгромленный лагерь…
От него, собственно, ничего не осталось. Его предстояло строить заново. Выбрав место подальше от предательского ущелья, мы стали перетаскивать туда уцелевшие вещи.
Чем яснее становились наши потери, тем больше мы мрачнели. Перебита почти половина лабораторной посуды. Затопило одну из клеток с мышами, и все они утонули. Где-то под слоем грязи покоился один из трех наших микроскопов. К счастью, уцелели все термостаты. Но в тот, что так безрассудно спасала Мария, все-таки затекла вода, образцы в нем пропали безвозвратно.
К счастью, хоть ничего, кажется, не случилось с теми образцами, что мы вчера взяли у Шукри для повторного анализа. А то с какими глазами мы бы показались к нему…
Но многое из наших лабораторных материалов пострадало. С некоторых флаконов смыло надписи и наклейки, и теперь невозможно установить, что же в них находилось. Попробуй тут разобраться, где «вирус А» или «Б», а где потрудились вибрионы, – все материалы перепутались.
И это когда впереди как будто, наконец, забрезжил какой-то слабый проблеск и предстояло так много сделать, чтобы ринуться по следам загадочного вируса!
Мы уныло сидели на берегу, разложив вокруг для просушки все вещи, и молчали.
– Мальчики, а это не мог старик подстроить? – вдруг жалобно спросила Мария.
– Что?
– Ну, эту бурю.
Я удивленно посмотрел на ее обиженное лицо, над которым из-под сбившегося платочка так забавно торчали совсем детские косички, и расхохотался.
– Если под стариком ты подразумеваешь господа бога, то права, – внушительно ответил Женя. – Но Хозяину при всей его зловредности такие эффекты не под силу.
– А я все-таки уверена, что без него тут не обошлось, – упрямо ответила Мария и встала. – Ладно, нечего плакать. Давайте начинать сначала. Ух, как голова трещит!..
И мы снова стали разбирать лагерь: ставить палатки, рубить жерди для лаборатории. Николай Павлович отправился искать в зарослях удравших от бури лошадей, чтобы поехать потом в поселок. Надо было закупить на базаре побольше куриных яиц, их много понадобится для размножения вирусов.
Все косточки у нас болели. Мы кряхтели, словно столетние старцы. У Женьки под глазом, затмевая солнце, сиял громадный багровый синяк. У меня ныла ушибленная камнем нога. Но постепенно мы втянулись в работу.
К вечеру лагерь был вчерне готов. Возиться с ужином не было никакого желания. Из тех яиц, что привез с базара Николай Павлович, мы, несмотря на слабые возражения Марии, решили два десятка принести в жертву и нажарили роскошную яичницу. Как добрался я до подушки, уже не помню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35