Я расскажу тебе и о жизни и о смерти...

Жизни слишком много и жизни не хватает, Ц начинает он, Ц и то же самое спр
аведливо и для смерти. Сейчас это перестанет казаться парадоксом.
Дом Жизни находится так далеко отсюда, что луч света, покинувший его в тот
день, когда ты вошел сюда, еще не миновал даже ничтожной части расстояния,
разделяющего нас. Между нами лежат Средние Миры. Они движутся в потоках Ж
изни-Смерти, что текут между моим Домом и Домом Осириса. Когда я говорю «т
екут», я не имею в виду, что они ползут, словно жалкий луч света. Скорее, они
катятся, как волны океана, у которого лишь два берега. Мы можем поднять вол
ны всюду, где нам будет угодно, но сам океан никогда не выйдет из берегов. Ч
то это за волны?
Некоторые миры переполнены жизнью. Жизнью ползающей, множащейся, плодящ
ейся без меры, Ц слишком милосердные, без меры развившие науки, сохраняю
щие людям жизнь Ц миры, которые топят себя в собственном семени, миры, зап
олняющие все свои земли толпами беременных женщин Ц и потому идущие к с
мерти под тяжестью собственной плодовитости. Есть миры холодные, беспло
дные и жестокие, миры, перемалывающие жизнь, как зерно. Даже с модификация
ми тела и меняющими мир машинами имеется всего несколько сот миров, кото
рые могут быть заселены шестью разумными расами. Жизнь очень нужна на ху
дших из них. На лучших она может стать ужасным даром. Когда я говорю, что жи
знь нужна или не нужна, я тем самым утверждаю, что нужна или не нужна смерт
ь, и говорю я не о двух разных вещах, а об одной и той же. Осирис и я Ц бухгалт
еры. Мы сводим баланс. Мы поднимаем волны или заставляем их вернуться в ок
еан. Может ли жизнь сама ограничивать себя? Нет. Она есть бессмысленное ст
ремление двоих стать бесконечностью. Может ли смерть сама ограничить се
бя? Никогда. Ибо она Ц столь же бессмысленное усилие нуля поглотить беск
онечность.
Но кто-то должен стоять и над жизнью, и над смертью, Ц говорит Анубис, Ц и
наче плодородные миры возвышались бы и падали, возвышались и падали, рас
качиваясь между империей и анархией, чтобы затем окончательно погибнут
ь. Холодные же миры были бы проглочены нулем. Жизнь не может удерживать се
бя в предназначенных ей границах. Следовательно, она должна быть удержан
а теми, кто стоит над жизнью и смертью. Осирис и я владеем Средними Мирами.
Мы управляем ими, и мы возвышаем и подавляем их, как захотим. Теперь ты вид
ишь, Оаким? Ты начинаешь понимать?
Ц Вы ограничиваете жизнь? Вы присылаете смерть?
Ц Достаточно на время стерилизовать одну или все шесть разумных рас на
любом из миров, когда это необходимо. Мы можем манипулировать продолжите
льностью жизни и, если понадобится, Ц уничтожать ее избыток.
Ц Как?
Ц Огонь. Голод. Чума. Война.
Ц А холодные, жестокие миры? Как с ними?
Ц Можно дать им повышенную рождаемость и вмешиваться в продолжительно
сть жизни. Сразу после смерти обитатели этих миров попадают в Дом Жизни, а
не сюда. Там их или обновляют, или же расчленяют и используют для создания
новых индивидов, которые могут и не иметь человеческого сознания.
Ц А другие мертвые?
Ц Дом Мертвых Ц это кладбище всех шести рас. На Средних Мирах есть подоб
ия кладбищ, но единственное настоящее Ц здесь. Иногда Дом Жизни посылае
т к нам за телами или частями тел. Случалось, что и они отправляли нам свои
излишки.
Ц Это трудно понять. Это кажется жестоким и грубым...
Ц Это жизнь и смерть. Это Ц величайшее благословение и величайшее прок
лятие Вселенной. Тебе незачем понимать. Твое понимание или непонимание,
твое одобрение или неодобрение ничего не изменят.
Ц А как получилось, что вы, Анубис и Осирис, властвуете над этим?
Ц Есть вещи, которые тебе не положено знать.
Ц Но почему Средние Миры приемлют вашу власть над собой?
Ц Они живут с ней и с ней умирают. Она выше их возражений, ибо она необходи
ма для самого их существования. Наша воля стала естественным законом, он
а совершенно беспристрастна и применяется в равной степени ко всем, кто
подвластен нам.
Ц Есть и такие, кто неподвластен?
Ц Ты узнаешь об этом больше, когда я захочу рассказать тебе, Ц не сейчас.
Я сделал тебя машиной, Оаким. Теперь я сделаю тебя человеком. Кто сможет ск
азать, кем ты был вначале? Если бы я стер твои воспоминания до этого момент
а и затем вновь воплотил тебя, ты мог бы вспомнить только, что начинал как
машина.
Ц Ты так и сделаешь?
Ц Нет. Я оставлю твои воспоминания. Они понадобятся, когда я назначу тебе
новые обязанности. Если, конечно, назначу...
Анубис воздевает руки и сдвигает ладони. Машина поднимает Оакима и выклю
чает его чувства.
Музыка падает вокруг танцоров, и две сотни факелов ярко горят на колонна
х, подобные бессмертным мыслям...
Оаким открывает глаза и видит серое. Он лежит на спине, глядя вверх. Под ни
м холодные плиты, а вдалеке справа от него Ц мерцающий свет. Вдруг он сжим
ает левую руку, шевелит большим пальцем, вздыхает.
Ц Верно, Ц подтверждает Анубис. Оаким садится перед троном, оглядывает
себя, смотрит вверх на Анубиса.
Ц Тебе было даровано имя и ты вновь родился во плоти.
Ц Благодарю тебя, Хозяин!
Ц Не за что. Здесь это несложно. Встань! Ты помнишь мои уроки?
Оаким поднимается.
Ц Какие?
Ц Темпоральную фугу. Делать так, чтобы за мыслью следовало время, а не те
ло.
Ц Да.
Ц А искусство убивать?
Ц Помню, Повелитель.
Ц А их сочетание?
Ц Помню.
Ц Так покажи!
Анубис встает, и черная морда с красной молнией Ц языком оказывается вы
соко над головой Оакима.
Ц Да смолкнет музыка!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44