Потом Билли услышал всплески. Что-то приближалось из-за кустов из-за
поворота.
Голова была ясной, бесстрастный глаз охотника отмечал все перед
собой. Дышал ровно, слишком ровно. Шло время. Сейчас...
Тень. Потом медленно из-за поворота появилась голова с ветвистыми
рогами. Олень, отщипывая молоденькие побеги...
Еще...
Олень снова продвинулся вперед, в поле зрения было его туловище. Было
что-то непонятное, неестественное в движениях и в том, как он держал
голову. Ноги, как обычно, не сгибались. Форма головы была странной. Череп
слишком вытянут над глазами.
Похож на оленя... Да. Прекрасное сходство для того, кто только начал
изучать повадки существа. Без сомнения, вполне достаточно, чтобы обмануть
обычного наблюдателя. Но для Билли, конечно же, это было только сходство с
оленем. Ему было интересно, понял ли это и Кот.
- ...Да, - раздалось в мозгу.
Неожиданно существо перед ними замерло на месте, подняв изящную
переднюю ногу. Потом повернуло голову под неестественным углом, чтобы
оглядеться.
Через мгновение существо задвигалось, тело его изогнулось,
удлинилось, ноги потолстели, укоротились и собрались в пучок.
Потом оно отскочило и скрылось в том направлении, откуда оно
появилось.
Когда это случилось и его убежище было раскрыто, Билли был выкинут
какой-то силой, потом он вернулся к Коту, превратившемуся в охотящегося
зверя.
Не дождавшись превращения, Билли побежал туда, где скрылось существо,
разбрызгивая воду в реке, и исчез за поворотом.
Глазами он обшарил оба берега, но даже признака выскочившего из воды
существа, не было. Разбрызгивая воду, Билли двинулся вперед по гравию,
песку и скользким камням, внимательно ко всему приглядываясь.
Шел он довольно долго по извилистой реке. Но ни звука не раздавалось
впереди, и никаких признаков бежавшего по воде существа. Билли встал на
камень, осматриваясь с величайшей осторожностью. Стоя, он услышал: что-то
приближается сзади.
- Иди дальше вперед! Иди дальше! - говорил Кот. - Я уловил ее мысли.
Она ускользнула, но совершила ошибку.
Билли повернулся и пошел вперед. И Кот следовал за ним.
- Что-то произошло. Она снова переместилась и сейчас где-то высоко.
Она растеряна...
Билли продолжал идти по воде. Кот заторопился вперед, и момент
уклониться от схватки был упущен.
Билли обнаружил то, что искал.
Слева на воде был какой-то знак. Он прошел вверх и обошел справа.
Первый ясный отпечаток, замеченный им, был необычным трезубцем, достаточно
большим; углубление в грязи говорило о массе того, кого он преследовал.
След вывел его на сушу, следующий ясный след был на верху и показывал, что
существо опять изменило форму.
Следопыт прошел по более свежим знакам Кота. Следы были глубоко
вдавлены и шли с большими интервалами.
Путь был чист и он пошел быстрее. Идя по верному следу вверх и вниз
по холмам, потом снова вверх, Билли ощутил знакомую дрожь во всем теле,
как бывало, когда следы добычи то появляются в сорока футах, менее
заметные и другой формы, потом снова исчезают.
Многое приходило на ум. У него выработались уникальные способности
осмысливать опыт инопланетян и пользоваться им. Он правильно читал знаки и
время от времени поглядывал вверх, пытаясь увидеть массивную фигуру,
движущуюся на юго-запад. Даже торопливо вскарабкавшись на дерево,
прекрасно понимал, что добыча уже победила.
Его преимущество было лишь в том, что он вовремя увидел темную
фигуру, выскользнувшую из-за деревьев на некотором от него расстоянии.
- ...Ловко! - уловил Билли мысль Кота. - Интересно, смог бы я так?
- Вероятно, ей не стоило направляться к особняку, - сказал Билли. -
Нам лучше повернуть к нашей стоянке.
- Иди, - согласился Кот. - Я же собираюсь последовать за ней.
Встретимся позднее.
- Ладно.
Перед тем как спуститься, Билли посмотрел сквозь листья на ствол над
собой, почерневший и обломанный. Это было не свежее повреждение, но он
вздрогнул от знакомого предчувствия. Из всех деревьев он выбрал именно это
с поврежденной верхушкой. Знак злой судьбы... Когда он спустился вниз, то
запел куплеты из "Благословенного Пути". Ту часть, где говорится, что не
надо бояться молнии, которая разодета в разные цветные одежды, она сейчас
далеко.
- Что знает стрэджианка о своих преследователях? Кот спокоен, - думал
Билли, - забывается в яростной охоте. А твои инстинкты неужто ничто против
той, которую преследуешь?
Билли спустился на землю и отправился назад. Что должен предпринять
Нэйенезгани?
Он не знал.

Солнце садилось, в мозгу Билли роились мысли, что время распутает все
узлы, прикасаясь к темному небу рукой знаний; он черпал на берегу песок
голубой, белый, серый, желтый, но не красный и черный, не обращал внимания
на птиц, парящих над людьми, верхушки деревьев с поющей листвой, на
журчащие воды рек.
Ни о чем не думая, он опустил руки. Набрал горсть песка, разжал
указательный палец, перевернул руку, струйка потекла по пальцу. Движение.
Рука не забыла. Линии. Углы. Здесь и голубое, и белое, и желтое.
Наа-тзе-елит, говорящая радуга, охраняющая юг, запад и север, открытая на
востоке. Гром-Икме'емзо, гвардия летучих мышей над его головой - вестники
Ночи, востока, стрелы оловянного ясеня, запада. В нем огромная сила... Это
один из непредсказуемых опасных богов, Властитель молний.
Напевая песню гор, стоял и смотрел Билли, долго и пристально
всматривался, медленно приходя в себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55