Его дыхание
сбивало верхушки сосен, вырывало деревья с корнями. Стрелы превращались в
грязных змей.
Везде стелился туман, лишь кое-где играла цветами радуги. Легенды
нельзя долго рассказывать.
Хранитель Облаков не предъявил счета.
Хранитель Ветров открыл свои ворота.
Хранитель Вод раскрыл небо.
Хранитель Молний размахивает своей пикой.
Хранитель Спутников заметил:
"Сто процентов вероятности выпадения осадков."

Он появился из трип-бокса и осмотрелся. Постоял немного,
прислушиваясь, потом опустился на четвереньки и вошел в лес, его облик
изменился, когда он пошел. Он поймал мысли, которые искал. В них была
песня и какие-то неясные образы. Но в общем все было замаскировано
мыслями, лежащими глубже, трудно было определить направление и
местонахождение думающего. Найти самого человека будет нелегко.
Его движения становились более грациозными, как и линии тела,
приобретали очертания кошачьих, больше нравящихся ему. Глаза метали искры.
Его резцы опустились на несколько дюймов на нижнюю губу. Они сверкали. Он
неслышно пробирался между нефтеносными деревьями. Временами замирал,
становясь почти невидимым в пестрой игре света и тени.
Упал лист. Кот прыгнул на него. А потом выпрямился и встряхнулся.
Посмотрел на лист, потом вперед.
Вероятно, нужно время. Игра получилась не такой, как ему хотелось.
Если не было интересной битвы и побега, если ничего возбуждающего за это
время не произошло, то не лучше ли со всем покончить здесь?
Охотник, казалось, утратил свое преимущество: ослаб и заботился лишь
о подготовке к неизбежной схватке.
Секунду он смотрел на черную птицу, кричавшую над головой; она
покружила над головой и улетела.
- Вернись, дорогая. На секунду. Хочу посмотреть на тебя.
Но птица улетела.
Кот ударил хвостом и примял небольшой участок перистой лесной почвы.
Больше ничего... Он пошел быстрее и не останавливался, пока не дошел до
площадки для пикников. Там он долго кружил, осматриваясь и принюхиваясь.
Человек только что был здесь, курил трубку, и в его мозгу вертелась
какая-то бессмысленная песня. Было все то, что он читал раньше:
бесшабашные желания, готовность к смерти. Пока...
Ничего смешного в этом не было. Еще немного и, вероятно, он захочет
удрать.
- Послушай. Это говорю я. Когда ты убегаешь от меня, ты просто
приближаешься ко мне. Почему я не уловил момента, когда тебе еще хотелось
жить?
Охотник не ответил. Песня продолжалась.
- Так и не признаешь, что это - истина. Понимаешь, о чем я говорю?
Звучит ли в твоей песне мелодия твоей смерти?
Ответа опять не было.
- Отлично. Не вижу смысла продолжать эту канитель, охотник.
Кот, пробираясь между деревьями, вышел на свободный участок.
- Последний шанс. Не хочешь, по крайней мере, вытащить свой нож?
Билли встал и медленно повернулся к нему.
- Ну вот, очнулся. Собираешься бежать?
Билли не шелохнулся. Кот прыгнул вперед. Раздался странный треск.
Когда земля разверзлась под зверем, Билли ничего не соображал. Его
занимало, как завладеть энергетической лопатой и раскопать канаву,
окружающую его. Когда покрытие провалилось, и Кот исчез внизу, он
обрадовался. Сразу отбежал, чтобы взять доски от стола для пикника и
сделать мостик.
- Ты не собираешься держать меня здесь долго, охотник? - спросил Кот
снизу.
- Надеюсь, что подольше.
Билли прошел над канавой и высыпал все из мусорного ящика у
ближайшего дерева. Чиркнул спичкой и бросил ее на кучу бумажек.
- Что ты делаешь?
- Если поджечь одно из этих деревьев, то загорится все, - ответил он.
- Они все соединяются внизу и наполнены легковоспламеняющимся веществом.
Ты не вернешься к трип-боксу, если возникнет пожар.
Билли повернулся и зашагал прочь.
- Поздравляю, - заявил Кот. - Ты снова выдумал кое-что интересное.
- Прощай, - сказал Билли.
- Не насовсем. Еще встретимся.
Билли шел, пока не увидел трип-бокс, и заспешил к нему. Вытащил свой
стрип, отметился и наугад вложил координаты, даже не глянув на них.
- Ты получил отсрочку, - сказал Кот. - Но в другом месте ты еще раз
промахнешься.
- Я? - спросил Билли, когда лес превратился в неясное пятно.

Он идет по мрачной земле через окруженные джунглями города. Из
мерцающего воздуха до него долетают крики невидимых ему птиц. Приятное
тепло, запахи сырости и гнили. Его тропа сверкающей лентой вилась среди
развалин, которых становилось все меньше, пока он шел вперед. Он вдыхал
запахи горящей камеди [камедь - смола ископаемых деревьев], а его
проводник дал ему странный напиток. Под ногами вспыхивали разноцветные
искры, и тропа стала ослепляюще красной. Они подошли к пирамиде, к которой
был привязан голубой человек. И перед ним стояло четверо мужчин. Билли
смотрел, как мужчина в высоком головном уборе разрезал грудь голубого
человека и вынул сердце. Билли сглотнул и продолжил наблюдение. Сердце
передали другому, который помазал им лицо статуи. А тело бросили к ногам
толпы. Тем временем другой человек очень осторожно содрал кожу, на
голубизне которой сейчас были красные полосы, надел на себя словно мантию
и стал танцевать. Другие люди схватили и начали пожирать останки, не
трогая руки и ноги, которые отделили от тела и положили рядом. Его
охранник отделился от толпы, повернулся, что-то неся в руках, и заставил
съесть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55