Но его
народ долгие годы ощущал привкус этого пепла, страдая, скорбя и покоряясь,
никогда не теряя гордости и благородства. Иногда прикрываясь цинизмом,
часто бросая вызов, они оживали. Некоторые из них пока были в его душе,
как его собственная мольба о смерти. Потом он задремал, и перед ним
проплыли воспоминания, о которых он и не думал.
Проснувшись, он увидел, что солнце уже высоко. Билли полюбовался
переливами цветов проснувшегося мира. Здесь ему нечего было делать,
дожидаясь Кота. Он понимал это. Он должен противостоять своему чинди.
...После завтрака, решил он. После завтрака...

- Мне наплевать! - заявила Мерси Спендер потянувшись за бутылкой
одной рукой, держа стакан в другой. - Я хочу еще выпить.
Элизабет Брук положила руку ей на плечо.
- Мне так не кажется, дорогая. Ты волнуешься и...
- Знаю! Вот потому и пью!
Внезапно щелкнув, отпало дно бутылки. И джин вылился на пол. Запахло
можжевельником.
- Что?..
Уолтер Сэндс усмехнулся.
- Моих рук дело, - сказал он. - Мы пока нужны тебе. Знаю, что тебе
хочется пойти и отдохнуть в доме. Но нам будет лучше, если ты будешь
здесь. Подожди немного.
Мерси смотрела на пол. Гнев улетучился, глаза загорелись.
- Глупо, - наконец сказала она. - Если уж ему хочется умереть, мешать
не стоит.
- Все не так просто. И он не так прост, - заговорил Айронбэр. - Да и
мы в долгу перед ним.
- Ничего я ему не должна, - огрызнулась она. - Мы даже не знаем, что
делать. Я... - потом, - мы все иногда хандрим, - сказала она. - Может
быть... Ладно. Я налью немного чая.
- Поражаюсь, зачем вредит существо, что преследует его? - сказал
Фишер.
- Вести, поступающие оттуда, неопределенны, - проговорил Мансин.
Есть только один способ все разузнать, не так ли? - вставил Айронбэр.
- Подойти к первоисточнику?
- Ужасно, - сказал Фишер. - Довольно трудно разобраться в человеке,
действующем примитивными способами. Зверь, по-видимому, может с этим
справиться в короткий срок, потому, что они заключили какое-то соглашение.
Но как поведет себя это существо, предсказать трудно.
- Мне тоже, - сказала Элизабет. - Никому из нас не под силу. Но ведь
надо как-то выходить из положения.
- Мы? Нас? Вместе? Снова? Это может быть опасно. После всего, что
было...
- Снова.
- Мы даже не знаем, где сейчас кошкообразное существо.
- Человек Уолфорда может провести одну проверку на компьютерной сетке
трип-Ко. То есть определить местонахождение Зингера и зверя.
- Какая нам от этого польза?
- Мы ничего не узнаем, пока не получим данные и не начнем проверку.
- Не нравится мне это, - сказал Фишер. - У нас могут быть
неприятности. Место, о котором вы толкуете, проклято. Я вчера
соприкоснулся с одним стрэджианином, и после у меня полчаса раскалывалась
голова. И было больно смотреть. А они ведь отчасти походят на нас.
- Мы всегда можем отступиться, если будет опасно.
- У меня скверное предчувствие, - сказала Мерси. - Полагаю, что это
походит на нечто, происходящее с христианами.
- Черт с ним. Будет ли какая-то польза?
- Может, вы и правы, - проговорил Мансин и добавил: - Все оказывается
не так просто, если вдуматься. Давайте спросим Уолфорда, как Зингеру
удалось это сделать; пусть спросит его о звере и заключенной им сделке...
А потом пусть компьютер проверит, как далеко распространены силовые поля.
Ведь за зверем могут послать военных.
- Послать за существом, расправившимся со стрэджианкой, которая
сильнее армии? Остановить его?
- Давайте найдем их, - предложил Айронбэр, - выясним, что можем, а
потом уж будем решать.
- Так будет лучше, - поддержал его Сэндс и решил. - Я пойду.
- Я тоже, - согласилась Элизабет.
Мансин взглянул на Фишера.
- Присоединяемся к большинству, - зевая, сказал он. - Пусть будет
так.
Фишер кивнул:
- Вызови Теддерса. Воспользуйся трип-Ко.
Я - с тобой.

Билли зашел в свой хоган, оставив на месте пересылочную карточку.
Включил "охранение" и отключил сирену. Сейчас его не будут вызывать.
Его аппарат-секретарь доложил, что Эдвин Теддерс вызывал его
несколько раз. Но повторит ли он вызов? Второй человек не назвался, только
оставил записку: "Они росли отдельно друг от друга. Ты знал это или нет?"
Он сварил кофе, разделся и встал под душ. Вымывшись и растершись, он
услышал шум закипевшей воды.
Билли оделся потеплее, налил кофе и отправился на веранду. Небо с
северной стороны было серым, там шел дождь. Дул резкий ветер.
На юге и востоке небо было ясным. На западе собирались облака. Он
посмотрел на разлетавшиеся сорняки и прислушался к вою ветра. Выпил кофе и
вернулся в комнату. Там взял и проверил оружие старого образца. Это был
тейзер, стрелявший вилкообразным кабелем, далеко летевшим от сильного
электрического удара. Знатоки сначала ионизировали воздух, а уж потом
посылали заряд. Он же пользовался подобным оружием при охоте на Кота, тому
оно сразу не понравилось.
Потом Билли наточил длинный охотничий нож и прикрепил его в ножнах к
поясу. Проверил старый 30/06, который хранил в особых условиях. Если ему
удастся оглушить Кота, этого будет достаточно, чтобы поразить его жизненно
важные органы. С другой стороны, оружие было довольно тяжелым. И, наконец,
им было выбрано полуметровое лазерное ружье, менее удобное, но надежное.
Билли рассчитывал воспользоваться им в любом случае в закрытом
пространстве. Из остального решил взять что полегче. И когда все собрал,
он включил сигнал тревоги, растянулся на походной койке и поспал часа два.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55