- Я - последний, - наконец, сказал он. - И меня долгое время здесь не
было.
- Я знаю историю звездного следопыта. - Он стряхнул венок со своей
черной шляпы с широкими полями, ветер подхватил его. Он оглянулся на
тропу, ведущую на север. - Кто-то идет за тобой.
Улыбнувшись старику, назвавшему его по прозвищу, он обернулся и
посмотрел туда же. Большой шар "перекати-поле" подпрыгивал и кружил по
тропе на холме.
- Русский чертополох, - сказал следопыт.
- Нет, - возразил старик. - Нечто более опасное.
Несмотря на возраст, страх перед чинди на какой-то миг вернулся из
его юности. Он вздрогнул от ветра.
- Пока ничего не вижу, - сказал он.
- Ты прожил долгую жизнь. Встречались ли враги на твоем пути?
- Нет.
- Еще встретишь.
- Может быть. Ты знаешь певца Вражеского пути?
- Я - певец.
- Может быть, скоро снова увидимся.
- Я слышал, что прежде звездный следопыт был певцом.
- Да.
- Когда вернешься, то подробнее поговорим об этом.
- Хорошо.
Старик еще раз оглянулся на тропу.
- Иди по извилистой тропе, - сказал он.
- Так и сделаю.
Позднее, проходя по слоистому голубому сланцу и мерзлой темно-красной
глине высохшего речного дна, где стояли обнаженные хлопковые стебли по
бокам, следопыт подумал о словах старика и событиях, о которых они
напомнили, о небесных и водяных существах, жителях облаков и тумана,
дождя, пыльцы кукурузы, которые были известными героями его детских грез;
здесь в это время года змеи и грозы пока спят.
Прошло много времени, пока он раздумывал о событиях в старые времена.
А чинди... На самом деле или игра воображения, какая разница? Что-то
зловещее за спиной. Да, стоит по иному осмыслить все происшедшее...
День медленно подвигался к полудню, следопыт прошел перед одиноким
холмом недалеко от его дома, в поле зрения попала высокая ветряная
скульптура, напоминающая что-то однажды виденное в бахроме морских
водорослей на дне чужих океанов. Он снова остановился, чтобы доесть
оставшееся. Его влекло на юго-запад, но стоит ли, задумался он,
оглянувшись. В общем, мало что изменилось за период между прошлым и
настоящим. Он различал голубое хвойное дерево рядом с монолитной основой;
этого дерева он здесь не видел полтораста лет назад. Но ведь с тех пор
климат тоже изменился кое в чем, зимы стали мягче, приходят позднее и
кончаются быстро.
Он набил трубку и закурил. Тени, похожие на множество пальцев,
медленно тянулись с запада. Пробежать весь путь, потом сесть, осмотреться
и отдохнуть в конце дороги, казалось вполне выполнимым. Чего он боится? -
удивился он. - Боится того проклятого вызова? Может, и так. Или хочется
мысленно окинуть взором этот отрезок своей жизни до того, пока
какая-нибудь случайность не изменит ее? Там звучала песня... Он не мог
вспомнить ее.
Почувствовав, что пора, он встал и пошел сквозь холод и мрак к
большому шестистенному зданию с дверью на востоке, его хоган был не совсем
хоган.

Небо потемнело, когда он добрался до своего жилища, деревья укрывали
от света еще беззвездного вечера высокое деревянное оштукатуренное
строение. Он побродил вокруг несколько минут перед тем, как подойти с
востока и установить грубо вырезанное покрытие, чтобы окружить это место.
Потом вошел и включил свет. У него был свой фонарь для крыш и подземелий.
Подойдя к центральному хогану, он поднял несколько щепок и бросил их
в огонь... Сбросил свои леви и красно-белую фланелевую рубашку в большую
корзину с остальной своей одеждой. Подошел к высокой узкой палатке, вошел
и сел в таймер для трехминутного сеанса УХФ. Воды в этом регионе было
мало. Когда он приходил, то набрасывал куртку из оленьей кожи, одевал
брюки цвета хаки и пару мягких мокасин.
Приведя в порядок новый регистрационный прибор, он прошел на
маленькую открытую площадку на правой стороне - там была кухня -
приготовил еду среди висящих ристрасов из луковиц чилиса.
Стены вокруг были завешаны коврами с Двух Серых Холмов и из Генедо и
множеством фотографий с чужими пейзажами, вставленными в рамки; он ел,
сидя в низком меховом кресле. На дальней стене висели орудия пытки; рядом
стояла метровая металлическая платформа, окруженная блестящей вертикальной
решеткой, меняющей высоту, а справа была большая консоль с экраном
дисплея. Его сигнальный свет ослеплял.
Насытившись, следопыт повертел в руках свой поясной аппарат и отложил
его в сторону. Он зашел на кухню и взял пиво.

ДИСК 1
ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЯ В ЧИЛИ
ПРЕСЕЧЕНЫ В ЗАРОДЫШЕ
АРЕСТ БОРЦОВ С НАЛОГАМИ
и три демонстранта, по сообщениям, были задержаны после
поджога автомобиля, принадлежащего должностному лицу,
ответственному за судебное постановление
"ПЕТРОСЕЛЬ" ОТВЕРГАЕТ ИСК
О НАРУШЕНИИ ПАТЕНТНЫХ ПРАВ.
"ВЫРАСТИЛИ СВОЕ СОБСТВЕННОЕ", -
НАСТАИВАЕТ РУКОВОДИТЕЛЬ ИССЛЕДОВАНИЯ.
МЯГКАЯ ВЕСНА
ДЛЯ БОЛЬШИНСТВА НАЦИИ.
РАННИЕ ПАВОДКИ НАБЛЮДАЮТСЯ
В ДОЛИНЕ МИССИСИПИ.
ШИМПАНЗЕ ОБВИНЯЕТСЯ В КРАЖЕ
ПРОИЗВЕДЕНИЙ ИСКУССТВА.
Ссылки на одного комика-наркомана явно фигурировали в
заявлении сделанном сегодня лос-анджелесскими детективами
УБИЛА ИХ,
"ПОТОМУ ЧТО ПОДВЕРНУЛИСЬ ПОД РУКУ",
ОБЪЯСНЯЕТ МАТЬ ТРОИХ ДЕТЕЙ
Давно ты меня оставила
Не знаю, что дальше делать мне
Смотрю на небо и гадаю я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55