Обычно это были
украшения - ожерелья, браслеты, наделенные именами и красочными историями.
Они медленно перемещались вдоль цепи островов, сопровождаемые рассказами,
которые множились и расцвечивались разнообразными подробностями, а потом
ими обменивались. Сам обмен представлял из себя чрезвычайно торжественную
церемонию, цель которой состояла в том, чтобы создать некое единение,
наложить на племена взаимные обязательства и сказать о доверии. Теперь,
полагаю, вам очевидно сходство этого обычая и нашего обмена с
инопланетянами. Культурные реликвии являют собой символ взаимного доверия.
В процессе движения от одного народа к другому они неизбежно вызывают
некие общие чувства. Именно в этом и заключается истинная цель цепочки
кула, как я ее понимаю. Поэтому мне не нравится слово "обмен".
- Очень интересно. В тех отчетах, которые попадались мне на глаза, я
ни разу не видел подобных рассуждений - кроме того, я нигде раньше не
встречал упоминаний о феномене кула. Скорее принято описывать этот
процесс, как плату за вступление в галактический клуб, цену, которая
назначена за выгоды торговли и обмен новыми идеями. Нечто в этом роде.
- Подобные заявления были сделаны скорее с пропагандистскими целями,
чтобы ослабить протесты общественности, возмущенной утратой земных
сокровищ. Нам было обещано, что мы получим свои сокровища обратно. Я
уверен: со временем мы приобретем и кое-что еще, но это не будет прямым
следствием обмена. Нет. Наши правительства решили воспользоваться старым,
проверенным временем принципом: народу дается простое, понятное объяснение
сложного процесса.
- Да, теперь мне многое стало ясно, - сказал профессор, потягиваясь и
зевая. - По правде говоря, твое объяснение мне нравится куда больше
официального.
Я зажег другую сигарету.
- Благодарю. Однако я просто обязан отметить, что меня всегда ужасно
привлекали идеи, которые нравились мне с эстетической точки зрения.
Космический взгляд на проблему - межзвездная цепочка кула - подтверждающий
различия и в то же самое время подчеркивающий сходство всех разумных рас
Галактики, связывающий их вместе, создающий общие традиции... Эта мысль
мне очень нравится.
- Естественно, - согласился он, а потом показал на верхнюю часть
собора. - Послушай, ты собираешься сегодня забраться на самый верх?
- Наверное, немного погодя. А вы хотите сделать это прямо сейчас?
- Нет, нет. Мне просто любопытно. Ведь обычно ты поднимаешься на
самый верх, не так ли?
- Да. А вы?
- Не всегда. На самом деле последнее время я больше держался средних
высот. А спросил потому, что у тебя сегодня, похоже, настроение
пофилософствовать.
- Это заразно.
- Ладно. Тогда скажи мне, что ты чувствуешь, когда оказываешься на
самом верху?
- Эмоциональный подъем. Ощущение, что я добился чего-то.
- Перед тобой открывается лучший вид. Ты можешь видеть дальше и
больше деталей пейзажа. Значит, дело в этом? Лучшая перспектива?
- Может быть, частично дело в этом. Но когда я оказываюсь на самом
верху, меня всегда преследует желание забраться еще выше, и я всегда
чувствую, что могу это сделать, что вот сейчас у меня все получится.
- Да, правда, - согласился он.
- А почему вы спросили?
- Даже не знаю. Наверное, мне хотелось, чтобы ты мне напомнил. Юноша
из Кембриджа сказал бы то же самое, но я почти забыл об этом. Изменился не
только мир.
Он отпил еще коньяка.
- Интересно, на что это было похоже? Первая встреча с
инопланетянами... Трудно поверить, что с тех пор прошло уже несколько
лет. Правительства, конечно, дают нам конфетную версию того, что
произошло; вряд ли нам когда-нибудь суждено узнать, что было сделано и
сказано на самом деле. Случайная встреча: ни мы, ни они не были знакомы со
звездной системой, где два корабля оказались одновременно. Проводили
исследования. Для них это, конечно, было куда меньшим потрясением - ведь
они знакомы с множеством других рас нашей Галактики. И все же... Я помню
неожиданное возвращение наших космонавтов. Миссия исполнена - на полвека
раньше, чем предполагалось. Вместе с ними прилетело разведывательное судно
с Астабигана.
Если объект достигает скорости света, он превращается в тыкву. Это
известно каждому. Но инопланетяне нашли возможность обманывать
пространство и лишать его урожая тыкв - они провели наш корабль через
туннель, созданный _п_о_д_ пространством. А может быть, они построили мост
ч_е_р_е_з_ пространство? Или что-то в этом роде. Математикам будет где
разгуляться. Странное чувство... Все произошло совсем не так, как я
ожидал.
Знаешь, так бывает, когда взбираешься на шпиль или купол - дело
действительно трудное, - и вот ты уже наверху и теперь уже совсем просто
добраться до самого верха. Ты поднимаешь голову - и видишь, что кто-то там
уже сидит.
Вот мы и вступили в галактическую цивилизацию - свободную
конфедерацию народов, которая существует многие тысячелетия. Нам повезло -
это вполне могло бы занять пару столетий. Или нет. Мои чувства были и
остаются неоднозначными. Разве можно забраться еще выше после таких
событий? Они научили нас строить корабли, которые защищены от эффекта
тыквы. И еще нас предупредили о правах на небесную собственность. Они
предоставили нам место в своей программе обмена, вряд ли нам удастся
проявить в ней себя с самой лучшей стороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69