Рагма вздохнул, отвернулся, выглянул в иллюминатор и внимательно
посмотрел на Землю. А потом заявил:
- Вы очень упрямая раса.
Когда я ничего не ответил, он добавил:
- Мы тоже. Нам придется вернуть тебя на Землю, если ты на этом
настаиваешь. Однако я найду способ добиться необходимых результатов без
твоей помощи.
- А это еще что значится - поинтересовался я.
- Если тебе повезет, - ответил он, - ты останешься жив и пожалеешь о
своем решении.

5
Продолжая висеть, напрягая и расслабляя мышцы, чтобы компенсировать
движение длинной веревки, на которой через равные промежутки были завязаны
узлы, я разглядывал монетку с повернутым влево профилем Линкольна. Он
выглядел точно так, как если бы я смотрел на него в зеркало, все буквы
оказались перевернутыми... Только вот монетка лежала у меня на ладони.
Рядом/подо мной, там, где я висел всего в нескольких футах над полом,
урчала машина Ренниуса: три черные, как непроглядная ночь, секции,
установленные в линию на круглой платформе, которая медленно вращалась
против часовой стрелки. На тех секциях, что стояли по краям, было что-то
вроде ручек - одна вертикальная, а другая горизонтальная, - по которым
двигалась, похоже, лента Мебиуса, примерно в метр шириной, одна ее часть
проходила через отверстие в закругленном, бороздчатом центральном приборе,
который чем-то напоминал широкую ладонь великана, собравшегося хорошенько
почесаться.
Согнув колени и упираясь ступнями ног в один из узлов, я начал
медленно раскачиваться и через несколько мгновений оказался над уходящим
внутрь отверстием в центральной секции машины Ренниуса. Опустившись
пониже, я протянул руку и бросил пенни на ленту, покачнулся и вернулся в
первоначальное положение. Быстро вытянув руку, схватил пенни, как только
монетка появилась на ленте с другой стороны прибора.
Совсем не этого я ожидал. Совсем не этого.
После того как монетка прошла через машину в первый раз, она
подверглась зеркальному отображению. Так что я решил, что, если пропустить
ее снова, она вернется в свое нормальное состояние. Вместо этого я держал
в руке металлический диск, рисунок на котором был расположен правильно,
зато не был рельефным, а был выгравирован словно внутри монетки. Это
относилось к обеим сторонам диска, по ребру которого шли специальные
углубления, как на ободе колеса поезда.
Страньше и страньше [цитата из сказки Л.Кэррола "Алиса в Стране
Чудес"]. Мне просто необходимо проделать это еще раз, чтобы посмотреть,
что произойдет. Я выпрямился, посильнее сжал веревку коленями и начал
корректировать свой качающийся маятник. На мгновение я посмотрел вверх,
туда, где в сумраке пряталась потолочная балка с перекинутой через нее
нитью, на которой я болтался, точно марионетка. Основную балку,
расположенную слишком близко к потолку, чтобы на нее можно было сесть, я
пересек в стиле африканского муравьеда - колени сомкнул наверху,
предоставив пальцам делать основную работу. На мне был темный свитер и
брюки, а на ногах замшевые башмаки на тонкой подошве. Через левое плечо я
перекинул моток веревки и полз до тех пор, пока не оказался в точке,
находящейся максимально близко к центру машины.
Я забрался внутрь здания через слуховое окно, которое мне пришлось
выдавить, после того как я срезал решетку и обезвредил сразу три провода
сигнализации таким виртуозным образом, что меня вдруг охватила ностальгия
по заброшенному диплому инженера-электрика. В зале подо мной царил
полумрак, единственным источником света был ряд небольших прожекторов,
находящихся на уровне пола и установленных вокруг площадки, на которую и
были направлены их лучи. Саму машину огораживал невысокий барьерчик, а
невидимые электрические глаза оберегали ее покой. Специальные сенсоры,
вмонтированные в пол и на платформе, моментально поднимут тревогу, стоит
только на них наступить.
К балке, на которой я висел, была прикреплена телевизионная камера.
Поскольку я планировал подобраться к дисплею с северной стороны, там, где
лента была совсем плоской и входила в центральную секцию, я очень
медленно, совсем чуть-чуть, повернул камеру, чтобы она, оставаясь
сфокусированной на дисплее, чуть отклонилась к югу - я сообразил, что так
можно сделать благодаря просмотру множества телевизионных фильмов. В
здании находились охранники, но они только что закончили свой обход, а я
не планировал особенно здесь задерживаться. Впрочем, мне было хорошо
известно, что случайности частенько вносят свои собственные коррективы
даже в самые хитроумные планы, именно поэтому и богатеют компании по
страхованию имущества.
Ночь была облачной, а ветер очень холодным. Мое дыхание взмахивало
призрачными крыльями и улетало прочь. Единственным свидетелем моих
упражнений на крыше, от которых немели пальцы, был усталый кот, сидевший
на пожарной лестнице. Когда я прибыл в город вчера ночью, здесь уже сильно
похолодало, а решение о моем нынешнем путешествии было принято на диване у
Хала за день до этого.
После того как Чарв и Рагма высадили меня по моей просьбе примерно в
пятидесяти милях от города поздно ночью, когда светила луна, я
проголосовал несколько раз и благополучно добрался до своего района. Было
далеко за полночь. Прекрасно.
Одна из боковых улочек упирается в ту, на которой живу я, а мой дом
находится как раз на противоположной стороне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69