Если идти по этой боковой
улочке, видны окна моей квартиры. Совершенно естественно, что сейчас, во
мраке ночи мои глаза сами обратились на эти окна. Темные, как и следовало
ожидать. Пусто. Никого.
Неожиданно, примерно через полминуты, в тот момент, когда я как раз
подходил к углу, появилась крошечная вспышка, которая длилась всего одно
мгновение, а потом снова стало темно.
В любой другой момент я даже не обратил бы на нее внимания, а если бы
и заметил, то не посчитал бы чем-то особенно интересным. Это вполне могло
быть отражением или игрой моего воображения. И все же...
Да. Я только что выздоровел, в ушах у меня все еще звучали
предостерегающие слова инопланетных полицейских - я был бы полнейшим
кретином, если бы забыл сейчас об осторожности. Но поскольку я не был
кретином, и, как известно, изюмина из меня тоже получилась никакая, я
включил внутреннюю систему, отвечающую за мою безопасность на полную
катушку, повернул направо и пошел в противоположную от своего дома
сторону.
Пройдя пару кварталов, я подобрался к дому сзади. Там был черный ход,
однако туда я не пошел, а направился к тому месту, где смог забраться на
водосточную трубу, с нее на подоконник, потом на карниз, а дальше на
пожарную лестницу.
Уже через несколько минут я оказался на противоположной стороне
крыши. После этого спустился по водосточной трубе туда, где стоял, когда
разговаривал с Полом Байлером. Сделал несколько шагов вперед и заглянул в
окно спальни. Слишком темно для абсолютной уверенности. Впрочем, огонек
сигареты появился в другом окне.
Я положил руки на раму, нажал, а затем потянул наверх. Окно беззвучно
открылось - награда за заботу о ближнем. Из-за того, что я никогда слишком
серьезно не относился к своему сну и любил погулять по крышам, я обильно
смазывал петли, чтобы не беспокоить своего соседа.
Оставив ботинки на подоконнике, я вошел и застыл на месте - готовясь
броситься наутек в любой момент.
Подождал минуту, едва дыша широко открытым ртом. Так получается тише.
Еще одна минута...
Заскрипело мое жесткое мягкое кресло, оно всегда так делает, когда
тот, кто в нем сидит, меняет позу. Значит, в передней комнате, справа от
стола и рядом с окном, кто-то сидит.
- В этой штуке еще остался кофе? - негромко прозвучал грубый голос.
- Думаю, да, - послышался ответ.
- Ну так налей мне.
Открыли термос. Стали что-то наливать. Скрип и легкий стук. Кто-то
шепотом сказал "спасибо". Еще один тип сидел возле самого стола.
Глоток. Вздох. Чиркнули спичкой. Снова тишина. А потом:
- Вот было бы смешно, если бы его убили.
Кто-то фыркнул.
- Угу. Только это не для него.
- А ты-то откуда знаешь?
- Да от него просто несет трухой или чем-то в этом роде. И вообще он
какой-то странный.
- Вот с этим я согласен. Хорошо бы он поскорее вернулся домой.
- Знаешь, наши желания совпадают.
Тот, что сидел в кресле, поднялся на ноги и подошел к окну. Вскоре он
тяжело вздохнул.
- О Господи! Сколько еще ждать?
- Если мы его дождемся, игра будет стоить свеч.
- Не спорю. Но чем быстрее он попадет в наши руки, тем лучше.
- Конечно. Пью за это.
- Эй, послушай! Что это ты там нашел?
- Немного бренди.
- Сам пьет бренди, а я должен пить эту коричневого бурду?
- Ты же просил кофе. Кроме того, я нашел бренди совсем недавно.
- Передай-ка мне.
- Вот еще один стакан. Давай будем пить, как полагается. Это хорошая
штука.
- Наливай!
Я услышал, как из бутылки, которую я берег на Рождество, вынули
пробку. Послышался легкий звон и звук шагов.
- Держи.
- Пахнет хорошо.
- Кто бы мог подумать!
- За королеву!
Звук шагов. Звон.
- Храни ее Господь!
Мои гости снова уселись на свои места и затихли. Я простоял, не
шевелясь, примерно четверть часа, но они по-прежнему молчали.
Так что я тихонько подобрался к своему тайнику, нашел там деньги,
которые все так же лежали в башмаке, достал их, положил в карман и
вернулся на подоконник. Потом осторожно закрыл раму, перебрался на крышу,
прошел под самым носом черного кота, который выгнул спину и плюнул мне
вслед - похоже, он оказался суеверным, хотя, разумеется, каждый имеет
право на заблуждения, - и поспешил прочь.
Внимательно оглядев дом, в котором жил Хал, и предполагая увидеть
возле него парочку подозрительных личностей, я не заметил никого, кроме
собственной персоны, поэтому решил позвонить своему бывшему соседу из
телефона-автомата, стоявшего на углу.
- Да?
- Хал?
- Угу. Это кто?
- Твой старый дружок, тот, что любит повсюду лазать.
- Эй, приятель! Куда это ты вляпался?
- Если бы я сам знал, мне было бы несколько легче. А тебе что-нибудь
известно?
- Может быть, ничего существенного. Но есть кое-какие детали,
которые...
- Послушай, я могу к тебе зайти?
- Конечно, почему бы нет.
- Я имею в виду, сейчас. Мне не хотелось бы навязываться...
- Да никаких проблем. Давай поднимайся.
- А ты в порядке?
- По правде говоря, нет. Мы с Мэри малость разошлись во мнениях, и
она решила провести конец недели у матери. Я наполовину набрался - из чего
следует, что я наполовину трезв. Впрочем, этого достаточно. Ты расскажешь
мне о своих проблемах, а я тебе - о своих.
- Договорились. Буду у тебя через полминуты.
- Отлично. До встречи.
Я обошел угол, позвонил, и дверь в парадную открылась. Через
несколько мгновений я уже стучал в дверь Хала.
- Вот это точность, - заявил он, слегка раскачиваясь и отступая в
сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69