Вовремя опомнившись, я поменял ее на правую, чувствуя себя при этом
полным идиотом.
- Он у нас вроде Вечного Жида, - продолжал рекламировать меня Рик, -
или Дикого Охотника. Человек, который никогда не закончит университет.
Персонаж бесчисленных баллад и куплетов: Фред Кассиди - Вечный Студент.
- Ты забыл упомянуть Летучего Голландца, - сказал я. - Увы, перед
тобой - доктор Кассиди, черт побери!
Рик начал смеяться.
- Это правда, что вы любите лазать по ночам? - спросил Пол.
- Иногда, - ответил я, чувствуя, что между нами уже почти разверзлась
громадная пропасть. Проклятая овечья шкура начинает взимать свою дань. -
Да, это правда.
- Вот здорово! - воскликнул Пол. - В самом деле здорово. Я всегда
хотел познакомиться с настоящим Фредом Кассиди - лазателем.
- Боюсь, что ваша мечта сбылась, - проворчал я.
Тут кто-то повесил трубку, и я бросился к телефону.
- Прошу меня извинить.
- Конечно. До встречи, Фред. О, пардон... док.
- Было приятно познакомиться.
Набирая номер телефона Хала в обратном порядке, я чувствовал, как
меня охватывает странная депрессия. Короткие гудки. Тогда я позвонил
Надлеру. Девушка на другом конце провода попросила меня оставить номер, по
которому со мной можно связаться, и предложила передать Надлеру мое
сообщение. Я отказал ей по обоим пунктам. Потом снова набрал номер Хала.
На этот раз я дозвонился, причем, как мне оказалось, мой приятель схватил
трубку еще до того, как отзвенел первый сигнал.
- Да? Алло?
- Ты что, бежал издалека? - поинтересовался я. - Отчего же ты
запыхался?
- Фред! Черт возьми, наконец-то!
- Извини, что не позвонил раньше. Тут столько всего произошло...
- Я должен с тобой увидеться!
- Именно это я и собирался сделать.
- Где ты сейчас находишься?
- В студенческом Союзе.
- Там и оставайся. Нет! Подожди минутку.
Я ждал десять или пятнадцать секунд.
- Я пытаюсь придумать место, о котором ты помнишь, - сказал Хал. А
потом добавил: - Послушай, если поймешь, о чем я говорю, не называй это
место вслух. Около двух месяцев назад ты поспорил со студентом-медиком по
имени Кен. Такой худой парень, всегда ужасно серьезный. Помнишь, где это
было?
- Нет, не помню, - ответил я.
- Уж не знаю точно, о чем вы спорили, но закончился ваш разговор так:
ты заявил, что доктор Ричард Джордан Гэтлинг сделал больше для развития
современной хирургии, чем Халстед. Он спросил у тебя, какую новую технику
разработал доктор Гэтлинг, а ты ответил ему, что Гэтлинг изобрел пулемет.
Он сказал, что это не смешно, и ушел. А ты обозвал его ослом, который
верит, что получит Святой Грааль, когда закончит университет, а не диплом,
дающий ему возможность помогать людям... Вспомнил, где все это
происходило?
- Теперь да.
- Хорошо. Пожалуйста, отправляйся туда и подожди.
- Ладно. Все понял.
Хал повесил трубку, и я последовал его примеру. Странно. Разговор
начал меня беспокоить. Хал сделал очевидную попытку скрыть место нашей
встречи. Почему? От кого? И сколько их?
Я быстро ушел с территории Союза, потому что упомянул о нем в нашем
разговоре. Через три квартала на север от студенческого городка я свернул
в боковую улицу и прошел еще два квартала. Там был маленький книжный
магазин, в который я любил заглядывать примерно раз в неделю, чтобы
посмотреть на новые поступления. Мы часто ходили туда вместе с Халом.
Я провел в задней части магазина примерно полчаса, разглядывая
перевернутые заголовки. Время от времени пытался прочитать страничку или
две - просто для того, чтобы попрактиковаться в чтении новым для меня
способом: а вдруг придется оставаться "перевернутым" еще достаточно долго.
Первым предложением была одна из "йенсеП ытчеМ анэмирреБ аножД", в которой
я нашел странный личный намек:
зарбо йыньлакрез йовс юяногод Я
уродирок оп ясйишвачмУ
лоп тюалитсу икчосук иоМ
Я раздумывал, купить ли эту книгу, как вдруг почувствовал, что кто-то
положил мне на плечо руку.
- Фред, пошли.
- Привет, Хал. Я как раз размышлял...
- Поторопись, - сказал он. - Пожалуйста. Я припарковал машину во
втором ряду.
- Ладно.
Поставив книгу на место, я последовал за Халом. Увидел его машину,
подошел к ней и забрался внутрь. Хал уселся на место водителя, и мы
поехали. Он просто вел машину и ничего не говорил, а так как мне было
очевидно, что он чем-то обеспокоен, я решил подождать до тех пор, пока мой
приятель сам будет готов рассказать, что с ним произошло.
Я закурил и посмотрел в окно.
Прошло несколько минут, прежде чем мы выехали из узкой, забитой
транспортом улочки туда, где движение было более спокойным. Только после
этого Хал прервал молчание.
- В той записке, которую ты мне оставил, говорилось, что у тебя
возникла одна странная идея и ты хочешь ее проверить. Насколько я понимаю,
это связано с камнем?
- И с теми безобразиями, что творятся вокруг нас, - ответил я. - Не
сомневаюсь, что камень каким-то образом в этом тоже участвует. Я лишь не
совсем понимаю как.
- Может быть, тогда тебе стоит рассказать все с самого начала?
- А как насчет твоего срочного дела?
- Сначала я хочу услышать о твоих приключениях. Хорошо?
- Договорились. Только скажи мне, куда мы едем.
- Сейчас мы просто покатаемся. Пожалуйста, начни с того момента, как
ты ушел от меня - и до сегодняшнего дня.
Так я и сделал. Я говорил и говорил, здания пробегали мимо нас одно
за другим, потом на обочине появилась трава, она становилась все выше,
вслед за ней возник кустарник, редкие деревья, коровы, булыжники и даже
зайцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69