- Мы знаем, что у вас его нет, Кассиди, - наконец сказал Надлер, - и
я его у вас не прошу.
- Тогда почему вы меня преследуете? Только потому, что это совсем не
трудно? Навязав мне диплом, вы на самом деле прикончили меня самым
настоящим образом. Если бы в моем распоряжении находилось то, что вам
нужно, я бы прицепил к этому этикетку с ценой, которая была бы немалой.
- Сколько? - спросил Надлер практически без раздумий.
- За что?
- За ваши услуги.
- В каком качестве?
- Мы хотим предложить вам работу, которая может вас заинтересовать.
Как вам понравится должность специалиста по внеземным культурам,
представляющего США в ООН? Для этого как раз требуется степень доктора
антропологии.
- И когда, интересно, появилась такая должность? - спросил я.
Он снова улыбнулся.
- Совсем недавно.
- Понятно. А что будет входить в мои обязанности?
- Они будут определены отдельно. Скажу только, что вам придется
заняться расследованием.
- Что именно я буду расследовать?
- Исчезновение звездного камня.
- Угу. Должен признаться, вы меня заинтриговали, однако этого еще
недостаточно, чтобы я согласился с вами сотрудничать.
- Ну, со мной вам особенно сотрудничать не придется.
Я вытащил сигарету и закурил.
- С кем же тогда?
- Дай мне такую же, - произнес знакомый голос, и мохнатая, нечесаная
собака подошла к моей кровати.
- Лон Чейни со звезд, - заметил я. - Из тебя получилась паршивая
собака, Рагма.
Он отстегнул несколько кусков своей маскировки и взял сигарету.
Впрочем, я так и не сумел понять, как он выглядит на самом деле.
- Что ж, ты все-таки допрыгался - подстрелили, - сказал Рагма. - А
ведь я тебя предупреждал.
- Что правда, то правда, - согласился я. - Я пошел на это с открытыми
глазами.
- К тому же ты отображен, - заметил Рагма, откидывая в сторону мое
одеяло. - Раньше шрамы от ран, которые ты получил в Австралии, были на
другой ноге.
Он опустил одеяло и устроился на полу рядом с моим столиком.
- И не то чтобы это необходимо было проверять, - добавил он. - По
дороге сюда мне все уши прожужжали про твое удивительное перевернутое
сердце. С самого начала я подозревал, что ты - и есть тот идиот, который
решил поиграть с инвертором. Может, расскажешь, зачем ты это проделал?
- Не расскажу, - отрезал я.
Рагма пожал плечами:
- Ладно. Прошло еще мало времени, и результаты недостаточного
усвоения пищи не начали сказываться на твоем организме. Придется немного
подождать.
Я перевел взгляд на Надлера.
- Вы так и не ответили на мой вопрос. На кого я буду работать?
На сей раз начал ухмыляться он.
- На него, - весело сказал Надлер.
- Вы что, шутите? С каких это пор госдеп начал брать на работу типов,
которые исполняют роли вомбатов и собак-поводырей? Они же инопланетяне - у
них даже гражданства нет!
- Он не работает на государственный департамент. Он предоставил свои
услуги ООН. Если вы согласитесь сотрудничать с нами, то немедленно
поступите в распоряжение специального отряда ООН, который возглавляет
Рагма.
- Как библиотечная книга, - заметил я, снова поворачиваясь к Рагме. -
А ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Именно за этим я и пришел сюда, - ответил он. - Как тебе, очевидно,
известно, артефакт, известный как звездный камень, исчез. Нам удалось
выяснить, что некоторое время камень находился в твоей квартире,
вследствие чего на тебе и сфокусировался интерес нескольких групп,
заинтересованных в его возвращении - по самым разным причинам.
- Камень был у Пола Байлера?
- Да. Ему поручили сделать дубликат.
- Значит, он слишком небрежно с ним обращался.
- И да, и нет. Весьма странный человек, этот профессор Байлер, к тому
же все ужасно осложнилось совпадениями, которые никто не мог предвидеть
заранее. Понимаешь, к нему обратились потому, что он был самым подходящим
человеком для выполнения подобного задания. Байлер - автор ряда очень
интересных работ по синтезированию кристаллов. Ему удалось создать такой
образец, который целая комиссия не сумела отличить от оригинала. Было ли
это следствием его мастерствам? Поначалу так все и подумали. Мне
представляется, что при обычном течении событий людям так и не удалось бы
установить, что их обманули.
- Значит, он оставил себе оригинал, а им отдал дубликат вместе с
дубликатом дубликата? - спросил я.
- Ну, все не так просто, - со вздохом ответил Рагма. - Как
выяснилось, то, что они ему отдали, вовсе не было звездным камнем. На
самом деле подмена произошла гораздо раньше - еще перед тем как Секретарь
ООН отдал расписку в получении камня. Мы только недавно узнали, как все
произошло на самом деле. Может быть, ты даже видел телевизионный репортаж
об этом событии?
- Я думаю, эту передачу смотрели все. Что же тогда произошло?
- Один из охранников совершил подмену, перед тем как уложить звездный
камень в сейф. Никто этого не заметил, охранник ускользнул с оригиналом, а
профессор Байлер получил подделку.
- Тогда какое отношение Пол?..
- Совпадение, - отозвался Рагма, - то единственное совпадение,
которое допустимо в любой истории. Меня удивило, что ты не спросил меня,
где охранник добыл фальшивый камень.
Я даже слегка осел на подушках. "Интересно, - подумал я, - заболит ли
у меня грудь от смеха?"
- Значит, Пол?.. Только не говорите мне, что он и сделал первую
подделку.
- Так оно и было, - вздохнул Рагма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69