Тогда я сказал:
- У меня практически кончились сигареты.
- Вот и отлично, - ответил мой босс. - Отвратительная привычка.
Девушка за столиком проявила куда больше сострадания и подсказала,
где можно разжиться сигаретами. Я поблагодарил ее, узнал номер своей
комнаты, обещал Надлеру, что поднимусь туда через минуту, и быстро вышел
на улицу.
Естественно, первым делом я направился к ближайшему телефону,
позвонил Мерими и рассказал ему, где нахожусь.
- Отлично, считай, что наблюдение уже выставлено, - заверил он. -
Кстати, похоже, наши приятели в городе. Один из моих людей думает, что
видел их.
- Вы, я смотрю, времени даром не теряли.
- Ну, это получилось случайно. И все же... держись. Хороших тебе
снов. Adieu.
- Спокойной ночи.
Я поспешил обратно к лифту, поднялся на свой этаж и подошел к нашей
комнате. Поскольку у меня не было ключа, я постучал.
Некоторое время никто не отвечал. А потом, как раз в тот момент,
когда я собрался постучать снова, донесся голос Надлера:
- Кто там?
- Я, Кассиди.
- Заходи. Дверь не заперта.
Ничего не подозревая, уставший, занятый своими мыслями, я нажал на
ручку, толкнул дверь и вошел. Такую ошибку мог совершить каждый.
- Тед! Какого черта... - Как раз в этот момент одна лиана схватила
меня за ногу, а другая обвилась вокруг плеча - ...тут происходит -
поинтересовался я, взлетев вверх.
Естественно, я сражался изо всех сил. На моем месте так поступил бы
каждый. Но мерзкая тварь подняла меня на пять футов в воздух, и я оказался
в горизонтальном положении прямо над этой, мягко говоря, непривлекательной
штукой. Потом она принялась переворачивать меня вверх ногами, так что
теперь я видел только ее серо-зеленое туловище, лохань со слизью и
шевелящиеся осьминожьи щупальца. У меня было предчувствие, что тварь
намеревается сделать мне какую-то пакость, еще до того как мясистые листья
раскрылись, словно складной нож, и продемонстрировали мне влажные,
покрытые колючими иглами и отвратительно кроваво-красные внутренности.
Я взвыл и начал отрывать от себя щупальца. А потом что-то вроде
раскаленной кочерги воткнулось мне в голову, прямо между глаз. Все мое
существо окутал невыносимый ужас, и я начал конвульсивно извиваться в
прочной живой паутине.
Потом раздался резкий свистящий звук, все неприятные ощущения в моем
черепе разом исчезли, лианы поникли, отпустили меня, и я, корчась, упал на
ковер, чудом не угодив в лохань со слизью. Впрочем, большая клякса
плюхнулась мне на рукав, а неподвижные щупальца повисли, словно
праздничные флаги. Я застонал и потянулся, чтобы растереть плечо.
- Ему больно! - узнал я голос Рагмы.
Я повернул голову, чтобы с достоинством принять сострадание, потому
что услышал, как ко мне приближаются чьи-то маленькие лохматые ножки,
сопровождаемые массивными копытами.
Однако Рагма в своем собачьем костюме и Надлер с Полом Байлером в
обычных костюмах промчались мимо меня, столпились возле лохани и начали
утешать воинственно настроенный овощ. Я отполз в угол, где с трудом
поднялся на ноги, и все же мне никак не удавалось окончательно
успокоиться. Тогда я принялся непристойно ругаться; на меня все равно
никто не обращал внимания. В конце концов я пожал плечами, стер грязь с
рукава, нашел стул, закурил и начал наблюдать за представлением.
Мои дорогие коллеги подняли безжизненное туловище с многочисленными
конечностями и принялись что-то с ним делать. Рагма сбегал в соседнюю
комнату и вернулся с предметом, отдаленно напоминавшим лампу, воткнул ее в
розетку и навел на гнусное растение. Затем, достав пульверизатор, стал
опрыскивать кровожадные листья. После этого Рагма занялся помешиванием
слизи, добавив туда каких-то химикатов.
- Что случилось? - спросил Надлер.
- Понятия не имею, - ответил Рагма. - Вот! Мне кажется, он приходит в
себя!
Щупальца начали дергаться, точно раненые змеи, потом медленно
открылись и снова закрылись листья. Существо несколько раз вздрогнуло.
Наконец оно снова выпрямилось, вытянуло вперед все свои конечности,
опустило их, вытянуло снова и опять расслабилось.
- Вот так-то лучше, - вздохнул Рагма.
- А кого-нибудь интересует, как себя чувствую я? - Мне не удалось
скрыть легкого сарказма в голосе.
Рагма повернулся и сердито на меня посмотрел.
- Ты! - воскликнул он. - Может, скажешь, что ты сделал с несчастным
доктором М'мрм'млрром?
- Ну-ка повтори!.. По-моему, у меня что-то со слухом.
- Что ты сделал с доктором М'мрм'млрром?
- Благодарю тебя. Так я и думал. Понятия не имею. А кто такой доктор
Мымр?
- М'мрм'млрр, - поправил меня Рагма. - Доктор М'мрм'млрр - это
телепат-аналитик, которого я доставил сюда, чтобы он тебя обследовал. Нам
повезло, и доктор прибыл на место раньше, чем мы предполагали. Однако
когда он попытался тебя обследовать, ты грубо набросился на него и вывел
из строя.
- Вот эта штука, - спросил я, махнув рукой в сторону лохани и ее
обитателя, - оказывается, телепат?
- Не все являются членами животного царства в том смысле, в каком ты
это понимаешь, - ответил Рагма, - доктор М'мрм'млрр - представитель
абсолютно отличной от вашей линии развития жизни. У тебя есть по этому
поводу возражения? Может быть, ты имеешь что-нибудь против растений?
- Я определенным образом настроен против того, чтобы меня хватали,
сжимали и размахивали мною в воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69